赤紅的鐵水沿著溝槽奔涌。
熱浪扭曲了空氣，將周圍飄落的雪花在半空中直接汽化。
嗤嗤的白霧升騰，與黑色的煤煙交織，籠罩著整座河谷。
蘇青兒死死勒住躁動不安的戰馬，一雙丹鳳眼中既驚又茫然。
沒有符文篆刻，沒有靈力引導。
她在縹緲學宮見過煉器堂的長老開爐。
那需要沐浴焚香，以此地地火為引，耗時七七四十九天，才能煉出一爐精鐵。
過程雖然優雅神秘，充滿儀式感。
但那產量……也就夠打幾柄長劍。
而眼前這一幕算什么？
那巨大的爐腹就像一頭不知疲倦的吞金獸，吞下去的是石頭，吐出來的卻是源源不斷的鐵流！
“這……這是什么邪術？”
蘇青兒喃喃自語。
即便她不懂鍛造，也能看出這其中的恐怖之處。
這種規模，這種速度。
一旦全力運轉，這小小的重山村，吐出的鋼鐵恐怕能淹沒整個黑山縣！
“邪術？不，這是銀子。”
蘇氏站在馬車旁，看著那滾滾鐵流，同樣震驚。
六十萬兩銀子。
竟然就能砸出此等奇觀？
簡直駭人聽聞。
“十天三千甲……我原本以為他在癡人說夢。現在看來，還是我秦家小覷了天下英雄。”
她轉頭看向秦德炎，語氣嚴厲了幾分：
“炎兒，這林玄，你必須給我交好。”
“哪怕是把你那點家底全賠進去，也得把他綁在我秦家的戰車上！”
秦德炎揉著烏青的眼眶，苦笑：“娘，我都把自己賣給他當長工了，還要怎么交好？”
蘇氏目光流轉，視線落在一旁紅衣似火的蘇青兒身上，嘴角勾起一抹意味深長的笑。
“怎么交好？自然是親上加親。”
就在這時，一名赤著上身的壯漢，用長鉗夾著一塊剛剛冷卻、還冒著黑煙的鐵板，一路小跑沖上高臺。
“東家！第一塊樣甲壓出來了！”
林玄沒有廢話，單手接過那塊還帶著余溫的弧形胸甲。
沒有打磨，表面粗糙如砂紙，邊緣甚至還掛著毛刺。
通體呈現出一種黯淡的灰黑色，毫無光澤可言。
蘇青兒瞪大眼睛。
瞬間被這黑鐵甲胄給吸引。
沒有甲葉、沒有皮革。
渾然天成，好似一塊鐵中挖出來一樣！
這是什么甲？
以前從來沒見過啊！
林玄敲敲這板甲，厚度比預想的厚點。
但也差不多夠交差了。
“我……我能看看嗎？”
不知何時，蘇青兒縱馬走了過來。
林玄自無不可。
“接著。”
林玄手腕一抖。
嗚——
那塊重達二十斤的胸甲撕裂空氣，帶著沉悶的呼嘯聲，徑直砸向蘇青兒的面門。
蘇青兒冷哼一聲，沒有動用長槍，而是抬起左手，五指成爪，穩穩扣住了飛來的鐵板。
“嘭！”
入手微沉。
蘇青兒眉頭一皺。
好重！
這重量，比學宮制式的藤甲重了三倍，比軍中的鎖子甲也要重上五成。
她低頭審視手中的物件。
與其說是甲，不如說是一塊彎曲的鐵疙瘩。
造型臃腫，毫無美感，甚至連護心鏡的花紋都沒有，光禿禿的一片，丑陋得令人發指。
大失所望。
“笨重，粗糙，毫無靈性。”
“穿上這種東西，你是想讓士兵變成移動的鐵棺材嗎？”
“在戰場上，失去了靈活性，就是活靶子。”
“這種破銅爛鐵，送給我家馬夫，他都嫌累贅。”
蘇青兒以為這會是什么好東西。
結果。
就這？
隨手丟了回去。
周圍忙碌的流民停下了手中的活計，憤怒地看向這個紅衣女子。
這是他們沒日沒夜干出來的成果，卻被貶得一文不值。
林玄卻笑了。
他接過甲片。
“靈性？美感？”
林玄指關節叩擊在甲面上，發出“當當”的脆響。
“在我的家鄉，有一種說法。”
林玄抬起頭，目光如刀，直刺蘇青兒的雙眼，“口徑即是正義，射程之內遍地真理。同樣的，在冷兵器戰場上，厚度就是生命。”
“你所謂的靈活性，在漫天箭雨面前，就是個笑話。”
林玄單手將胸甲舉起，擋在身前，“這塊甲，能防三石強弓近距離直射，能抗百煉鋼刀全力劈砍。它確實丑，確實重。”
“但它能讓一個只訓練了三天的農夫，在戰場上活下來，然后把刀捅進那些穿著精美鎧甲、自以為靈活的敵人們的肚子里。”
林玄嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。
“你！”
蘇青兒語塞。
她自幼習武，走的是飄逸靈動的路子，講究的是“萬花叢中過，片葉不沾身”。
在她看來，最好的防御就是閃避，是進攻。
這種依靠堆砌厚度來硬抗傷害的理念，簡直是對武道的褻瀆！
“強詞奪理！”
蘇青兒俏臉生寒，手中紅纓槍猛地一震。
槍桿嗡鳴，如同一條蘇醒的赤龍。
“既然你把這鐵疙瘩吹得這么神，那你敢不敢穿上它，接我一槍？”
“我倒要看看，是你的龜殼硬，還是本姑娘的槍快！”
“你想打？我陪你！”
林玄還沒說話，一旁的慕紫凝冷著臉走了上來。
“蘇姑娘，這里是工坊，不是你的練武場。”
慕紫凝擋在林玄身前，聲音清冷，“林玄還要統籌全局，沒工夫陪一個小丫頭過家家。你要是想耍威風，回你的學宮去。”
“過家家？”
這三個字徹底點燃了蘇青兒的火藥桶。
她是縹緲學宮的天之驕女！
是百年難遇的武道天才！
竟然被一個鄉野村夫和一個哪里來的野女人如此輕視？
“好！好得很！”
蘇青兒怒極反笑，滿頭青絲無風自動。
“都覺得我是在無理取鬧？都覺得我只是個花架子？”
她猛地調轉槍頭，并沒有刺向林玄，而是對準了百步開外的一座峭壁。
“看好了！”
蘇青兒一聲嬌喝，渾身氣血如汞漿般轟鳴。
一道肉眼可見的赤色氣流順著她的手臂纏繞上槍身，原本銀白的槍尖瞬間變得通紅，仿佛剛剛從爐火中淬煉而出。
“破！”
她右臂肌肉驟然緊繃，脊椎如大龍翻身，將全身力量匯聚一點，猛地擲出長槍！
轟——！
紅纓槍脫手而出，化作一道赤紅的流光，撕裂空氣，發出尖銳的爆鳴聲。
速度快到肉眼幾乎無法捕捉。
下一瞬。
百步之外的峭壁上，炸開一團石粉。
整桿長槍，連同槍尾的紅纓，竟硬生生沒入堅硬的花崗巖山體之中，只留下一個漆黑的深洞，周圍布滿了蛛網般的裂紋。
碎石滾落，煙塵彌漫。
全場死寂。
就連那些不懂武功的流民，也被這一槍的威力嚇得噤若寒蟬。
這要是扎在人身上，怕是連渣都不剩了！
慕紫凝瞳孔驟縮，臉色微變。
“罡氣外放，入石三分……”
身為鎮北侯府曾經的小姐，她眼界自然沒的說，一眼就看到了其中的奧妙。
“半步武師？！”
慕紫凝心中掀起驚濤駭浪。
十八歲的半步武師！
只要踏出那臨門一腳，就能真氣化液，步入真正的武師境界，成為足以開宗立派的一方強者！
這蘇青兒的天賦，竟然恐怖如斯？
蘇青兒保持著投擲的姿勢，緩緩收回手，傲然看向林玄。
“現在的我，付得起出場費了嗎？”
她下巴微揚，像一只驕傲的鳳凰。
林玄看著遠處峭壁上的深洞，原本淡漠的眼神，終于亮了起來。
他在武者六重巔峰卡了太久了。
自從殺了黑風寨大當家后，這黑山縣內，能讓他全力出手的對手寥寥無幾。
普通的武者九重，在他眼里也不過是強壯一點的螞蟻。
但眼前這個女人不一樣。
半步武師！
“有點意思。”
“今晚我要盯著高爐出鐵，沒空陪你玩。”
“明天一早，校場見。”
蘇青兒接住金餅，眼中閃過一絲詫異。
她本以為林玄會知難而退，沒想到這家伙竟然接下了！
“好！明天就明天！”蘇青兒冷哼一聲，翻身下馬。
……
夜深。
秦德炎帶著母親和蘇青兒去了村里臨時騰出來的客房。
雖然簡陋，但勝在干凈暖和。
林玄的屋內，燭火搖曳。
慕紫凝正在給林玄整理明日要穿的勁裝，動作輕柔，卻有些心不在焉。
“怎么？怕我輸？”林玄看著她的側臉，笑著問道。
“不是。”
慕紫凝停下手中的動作，轉過身，神色復雜，“我是怕……你贏不了，也輸不起。”
“那蘇青兒雖然驕縱，但實力是實打實的。她是縹緲學宮內門預備弟子，所學的功法武技都是頂尖。”
“而且……”慕紫凝頓了頓，語氣中帶著一絲不易察覺的酸澀，“秦德炎說了，她這次回學宮就要沖擊武師境。一旦成了武師，哪怕是在郡城，也是各方勢力爭搶的對象。將來甚至有望宗師……”
說到“宗師”二字，慕紫凝的手指微微顫抖了一下。
她自然知道宗師意味著什么。
那是凡人與超凡的分界線。
父親修了一輩子，也不過才剛剛突破宗師而已。
這蘇青兒的潛力，十分恐怖！
她不害怕其他女人。
不管是蘇家姐妹、還是西門韻、柳飄飄，都不過是底層普通人。
慕紫凝自詡出身，和這些女人不一樣。
也不會覺得這些女人對自己形成什么威脅。
但是……
蘇青兒不同。
她天賦絕佳，還擁有能與林玄并肩作戰的武力。
一種前所未有的危機感，從慕紫凝的心中升起。
“宗師又如何？”
一只溫暖的大手忽然握住了她的手。
林玄將她拉進懷里，下巴抵在她的額頭上，聲音平穩而有力。
“在我這里，不管她是宗師還是天仙，都得排隊。”
“至于你。”
林玄抬起她的下巴，看著那雙略帶慌亂的美眸，“你是我的大管家。以后我的地盤越大，你的位置就越穩。哪怕我成了天下第一，你也得幫我管著錢袋子。”
“沒錢，天下第一也得餓死。”
慕紫凝噗嗤一聲笑了，眼角的陰霾散去大半。
“貧嘴。”
她輕輕錘了一下林玄的胸口，隨后深吸一口氣，眼神變得堅定起來。
“不過，我也不能總讓你護著。”
“明天起……我也要重新練起來了。”
“不過今晚……你只能陪我一個人！”