屋內死一般的寂靜。
只有桌案上那盞油燈偶爾爆出一朵燈花，發出“噼啪”一聲脆響。
趙鐵衣跪在地上，額頭冷汗匯聚成溪，在地板上滴出一灘濕痕。他恨不得把自己耳朵割了，也不愿聽見接下來半個字。
林玄盯著霍天狼。
老人的眼神渾濁中透著一股子癲狂。
像是一頭老狼臨死前露出獠牙的決絕。
“怎么？不敢？”
霍天狼端起酒碗，滋溜一聲吸了一口，那聲音在寂靜的大廳里顯得格外刺耳。
林玄松開緊握的拳頭，指節發出一陣脆響。他拉過一把椅子，大馬金刀地坐在霍天狼對面，并未去碰那碗酒。
“我不信你。”
林玄開口，直截了當：
“你這種人，惜命如金。為了一個想殺你的兒子，為了所謂的父子親情，就甘愿引頸就戮？
“”這戲本子太爛，三歲小孩都不信。”
“哦？”霍天狼眉毛一挑，似乎來了興致，“那你覺得是為了什么？”
“為了這一局棋。”
林玄手指在滿是紅圈黑線的地圖上重重一點，目光銳利如鷹隼：
“你布了這么久的局，把升平教、北蠻子、甚至你那蠢兒子都算計進去，現在告訴我你要棄子投降？除非……”
林玄身體前傾，死死盯著霍天狼的眼睛：“除非這盤棋的對手，根本不是我想的那些人。”
“你想借我的刀殺你自己，究竟是為了誰？”
霍天狼沒有立刻回答。
他放下酒碗，伸手從筆架上取下一支朱砂筆，在指尖轉動。紅色的筆桿在燈光下如同染血的骨頭。
“年輕人，眼光不錯。”
霍天狼贊了一句，隨后那支筆猛地戳向地圖，卻不是指向北境的任何一處，而是懸停在地圖之外的虛空。
“但在回答你之前，老夫先問你一句。”
霍天狼聲音低沉，像是從胸腔里悶出來的雷聲：
“你覺得，這北境最大的問題是什么？”
林玄眉頭微皺，幾乎是本能地脫口而出：“北蠻？”
三十萬鐵騎壓境，年年扣關，這是北境百姓頭頂揮之不去的陰霾。
霍天狼嗤笑一聲，搖了搖頭，臉上滿是不屑：“北蠻？一群只知道搶娘們和糧食的野狗罷了。只要老夫活著一天，給拓跋宏十個膽子，他也不敢越過拒馬關半步。”
林玄目光閃爍：“升平教？”
“陰溝里的老鼠。”霍天狼用筆桿敲了敲桌子。
“只要我想，三天之內，我就能把那個所謂的圣女扒光了掛在城墻上。留著他們，不過是給朝廷看的一場戲，證明北境不太平，我這把老骨頭還得動。”
林玄沉默了片刻，緩緩吐出兩個字：“霍靈？”
“他？”
霍天狼笑了，笑得有些悲涼，又有些嘲弄。
“那是把生銹的刀。若是沒有外力磨一磨，這輩子也就是個混吃等死的紈绔。他想殺我，我不怪他，甚至還要夸他一句有種。但他……還不配成為這北境的問題。”
這也不是，那也不是。
林玄看著霍天狼那張溝壑縱橫的老臉，腦海中無數線索瘋狂交織。
突然。
一道驚雷在腦海中炸響。
他猛地看向霍天狼剛才筆尖所指的方向——那是地圖之外，極南之地。
那里只有一座城。
大乾帝都，天京。
“你是說……”
林玄瞳孔劇烈收縮，聲音不自覺地壓低，“最大的問題，是皇城那位？”
轟！
跪在地上的趙鐵衣身軀猛地一顫，整個人幾乎貼在了地面上，瑟瑟發抖。
這種話，是大逆不道！是誅九族的大罪！
霍天狼卻笑了。
這一次，他沒有搖頭。
他緩緩站起身，原本佝僂的身軀在這一刻竟顯得無比高大，一股難以言喻的悲愴與霸道從這具蒼老的軀殼中迸發而出。
“老皇帝要死了。”
霍天狼幽幽開口，語氣平淡得像是在說鄰居家的老狗快不行了。
“他在那個位置上坐了六十年，熬死了太子，熬死了二皇子，如今只剩下一個沒斷奶的皇太孫。”
霍天狼走到窗邊，推開窗欞。
夜風夾雜著雪沫子灌入屋內，吹得油燈忽明忽暗。
“主少國疑，這是大忌。”
“那老東西臨死前，要把路鋪平，要把刺拔光。”霍天狼背對著林玄，聲音在風中顯得有些飄忽，“他要給那乖孫子留一個干干凈凈的江山。”
林玄只覺得一股寒意順著脊梁骨往上竄。
飛鳥盡，良弓藏。
狡兔死，走狗烹。
這道理他懂，但他沒想到，這把火會燒得這么快，這么急。
“北境霍家，擁兵自重，手握三十萬虎威軍，在北地一言九鼎。”霍天狼轉過身，嘴角勾起一抹譏諷的弧度，“在那個老東西眼里，我就是這大乾身上最大的毒瘤，是必須拔除的那根刺。”
“所以……”
林玄深吸一口氣，理清了所有邏輯：“升平教的滲透，北蠻的異動，甚至霍靈身邊的那些謀士……背后都有皇城司的影子？”
“聰明。”
霍天狼眼中閃過一絲贊賞。
“霍靈那個蠢貨，以為自己拉攏了秦勇就能奪權。殊不知，秦勇早就是皇城司的人了。他們攛掇霍靈殺我，不是為了讓霍靈上位，而是為了讓北境……亂！”
“只要我一死，霍靈威望不足以服眾，虎威軍必亂。到時候，朝廷大軍便可名正言順地北上平叛，收回兵權，將霍家……連根拔起！”
好狠的手段！
好毒的心思！
借刀殺人，一石二鳥。
既除掉了霍天狼這個心腹大患，又有了清洗北境的借口。
“那你為何還要順水推舟？”
林玄不解，“既然知道是局，為何還要往里跳？”
“因為我不跳，霍家滿門必死無疑。我不跳，這北境三十萬將士，都要給我陪葬。”
霍天狼重新走回桌案前，雙手撐著桌面，那雙渾濁的老眼此刻亮得嚇人，仿佛兩團燃燒的鬼火。
“老皇帝想讓我死，想讓我霍家斷子絕孫。”
“他以為我是那忠君愛國的岳武穆？”
“他以為我是那任人宰割的羔羊？”
咔嚓！
霍天狼手中的朱砂筆竟被生生捏碎，紅色的粉末簌簌落下，宛如鮮血。
一股恐怖到極點的氣息，瞬間充斥了整個房間。
這哪里是什么風燭殘年的老人？
這分明是一頭被逼入絕境，準備殊死一搏的太古兇獸！
“老子紈绔了一輩子，裝瘋賣傻了一輩子，臨了臨了，還要被當成垃圾掃地出門？”
霍天狼獰笑一聲，臉上露出一抹令人膽寒的狠戾：“做夢！”
“想讓老夫死？”
“哪那么容易！”
他猛地看向林玄，目光灼灼：“那老東西想讓我死得窩囊，想讓我死在‘家門不幸’‘逆子弒父’的丑聞里，好讓他站在道德高地上發兵。”
“老子偏不讓他如愿！”
“我要死，也要死得轟轟烈烈！死得驚天動地！”
霍天狼眼中閃過一絲狡黠：“置之死地，方能后生。”
林玄心中巨震。
這一刻，他終于看懂了這個老人。
這哪里是在求死？
這是在以自己的命為賭注，向那至高無上的皇權，發起的最后一次沖鋒！
他在賭。
賭林玄這把刀夠不夠快。
賭自己能不能在必死的殺局中，騙過天下的眼睛，騙過那個即將咽氣的老皇帝。
“如果我不答應呢？”林玄冷冷問道。
“你沒得選。”
霍天狼從懷中掏出一塊非金非玉的牌子，扔在桌上。
那牌子上刻著一頭仰天咆哮的黑狼。
“這是調動黑狼衛的虎符，也是霍家在北境幾處秘密寶庫的鑰匙。里面有你想要的一切資源，足夠你修煉到宗師，甚至……大宗師。”
霍天狼聲音充滿了誘惑：“而且，只要你答應。重山村，我保了。慕紫凝那丫頭，我也保了。”
“甚至明日之后，你若能活著逃出去，這北境地下世界，你就是王。”
林玄看著那塊虎符，又看了看霍天狼。
這是一個交易。
一個拿命換命，拿前程換生死的交易。
“為什么是我？”林玄最后問了一次。
霍天狼咧嘴一笑，露出一口森白的牙齒，笑容中帶著幾分欣賞，幾分瘋狂。
“因為你夠狠。”
“因為你在金鳳樓那一刀，讓老夫看到了年輕時候的自己。”
“這世道，好人不長命，禍害遺千年。”
霍天狼端起那碗早已冰涼的酒，對著林玄遙遙一敬。
“林玄，敢不敢陪老夫，瘋這一把？”