回到縣衙的時候，天快亮了。
常武、葉柱、葉山都在前廳等著。每個人身上都沾著血和土，但精神頭都不差。
“報一下。”葉笙坐下來。
常武先說：“糧倉那邊，來了三個，死一個，跑兩個。墻炸了個洞，已經讓人堵上了，糧食沒損失。”
葉柱接上：“碼頭，來了六個，死兩個，傷一個抓了，跑三個。跑的那三個上了船，往南去了。”
葉山最后：“城門沒出事。吳縣丞帶著人守了一夜，馬奎的鑰匙在吳縣丞手里，沒人動過。城北姓劉的寡婦家，王五一夜沒出門，我的人盯了一整晚。”
葉笙把幾個人的匯報在腦子里過了一遍。
四路進攻——縣衙一路，被他自已擋了；糧倉一路，被常武擋了；碼頭一路，被葉柱擋了；城門一路，沒有發動。
城門沒動，有兩種可能：一是內應看到其他三路都失敗了，臨時縮了；
二是內應根本不存在，那封信上的“城門由內應開”是虛招，目的是分散他的注意力。
葉笙傾向于第一種。
“王五。”他忽然說。
葉山愣了一下：“王五一夜沒動。”
“他沒動，不代表他不是內應。他可能在等信號——其他三路得手了，他才會動。三路全敗了，他當然不動。”
常武拍了下大腿：“那現在去抓他？”
“不急。”葉笙搖頭，“他沒動手，就沒有證據。現在抓他，他咬死說自已是來投親的，我們拿他沒辦法。”
“那就這么放著？”
“放著。讓他以為我們沒注意到他。他會找機會聯絡外面的人，到時候再收網，能順著他摸到更上面的線。”
常武咂了咂嘴，沒再說什么。
葉笙站起來，走到窗前。
天邊已經泛白了，晨光從東面的城墻上漫過來，把縣衙前廳照得亮堂堂的。
“今晚的事，對外只說是抓了幾個毛賊，不提靖王，不提白蓮教。碼頭和糧倉的損壞，天亮就修，別讓老百姓看出端倪。”
眾人應了。
葉笙最后說了一句：“給陳海寫封信，告訴他——清和縣需要兵。不是五十個，至少兩百。如果簡王還不批，那就告訴他，下一次來的不是十幾個人，是十幾條船。到時候丟的不是一個清和縣，是整個荊州的南大門。”
常武走到門口，回頭看了葉笙一眼。
這人站在窗前，晨光打在他臉上，看不出疲憊，也看不出緊張。
跟平時一樣，平淡淡的，像在說一件再普通不過的事。
但常武知道，葉笙說“下一次來的是十幾條船”，不是嚇唬人。
天下要亂了。真正的亂，不是靖王和簡王打來打去那種亂，是所有的秩序都在崩塌、所有的規矩都在失效、每一個角落里都有人在磨刀的那種亂。
清和縣這個小地方，擋得住一次兩次，擋不住十次八次。
常武攥了攥拳頭，大步走了出去。
常武走后不到半個時辰，李福端了碗粥進來。
葉笙沒什么胃口，喝了兩口擱下。
“老爺，后院那兩位小姐都起了，葉婉儀在練站樁，葉婉柔說要去工棚。”
“讓她去。”
葉笙揉了揉太陽穴，把昨夜的部署在腦子里又過了一遍。
該堵的堵了，該防的防了，但有一個問題始終橫在那里——王五。
這人像一根魚刺卡在嗓子眼里，吐不出來咽不下去。
他讓葉山的人繼續盯著，自已則去了前廳，處理昨夜善后的雜事。
糧倉北墻的洞已經用沙袋堵了個大概，王木匠一早帶著人去修，說下午就能補好。
碼頭那邊葉柱安排得妥當，地上的血跡沖了，打壞的貨棚換了兩根柱子，太陽升起來的時候，碼頭又開始正常運轉了。
老百姓知道昨夜出了事，但具體出了什么事，說法五花八門。
有人說是抓了幾個偷糧的毛賊，有人說碼頭上跑了兩條野狗咬了人，還有人說是衙門在演練夜防。
葉笙沒澄清，也不需要澄清。
上午辰時，一件預料之外的事來了。
葉山急匆匆地跑進書房，還沒來得及關門就開了口：“笙子，王五跑了。”
葉笙手里的茶碗頓了一下。
“什么時候？”
“天亮前。盯他的人在后巷蹲了一整夜，卯時換班的時候查看了一下，人已經不在屋里了。寡婦說他天沒亮就說要出城辦事，從前門走的。”
“前門走的？”
“對，前門。盯梢的人守的是后巷，前面沒安排人。”
葉笙把茶碗放下，沒發火。
這是他的疏漏。
王五住在寡婦家里，他的人盯的是后巷這個容易偷偷溜走的方向，沒想到這人大大方方從前門走了。
“城門呢？”
“問了早班值守的人，卯時剛開城門，確實有個三十來歲的男人出了北門，背了個包袱，說是趕路去安陵。值守的人登了記，相貌特征對得上。”
葉笙站起來，走到輿圖前。
王五從北門出城，往安陵方向走。
昨夜的行動失敗了，他沒有動手——因為信號沒到，或者三路全敗讓他判斷出了變故。
然后天亮前果斷撤離。
這人不蠢。
“追不追？”葉山問。
“不追了。他走了半個多時辰，騎馬能追上，但追上了怎么辦？他沒犯事，連城門登記都走的正規流程。抓回來也沒用。”
葉山攥了攥拳頭：“那就這么算了？”
“不算了。他走了比留著好。留著是個暗樁，走了就暴露了——他的身份、他的逃跑路線、他跟安陵方向的聯系。這些信息比抓一個人值錢。”
葉笙在輿圖上用手指劃了一條線——從清和縣北門到安陵，中間經過馬鞍嶺。
“讓人去查寡婦家。王五住了多久，跟誰說過話，有沒有留下什么東西。寡婦要是知情的，一并拿下。”
葉山應了，轉身走了。
葉笙一個人在書房待了一陣，拿起毛筆，蘸了墨，在一張白紙上寫了四個字——
“請求增兵。”
寫完又劃掉了。光寫四個字沒用，得讓簡王看到清和縣的價值。
他重新鋪了一張紙，從頭寫起。