雙刀李沖上石階，迎面撞上一個提槍的黑衣人。
他沒把這人放在眼里。清和縣的縣兵他見識過，一群沒見過血的泥腿子。
他手里的雙刀掄圓了，帶著風聲直劈對方的面門，打算一個照面就把這擋路的劈成兩半。
葉笙沒退。
雙手握槍，腰部發力，槍桿由下至上猛地一挑。
“鐺！”
槍桿精準地磕在雙刀交叉的十字點上。三階力量異能的爆發，讓這一挑的力道大得離譜。
雙刀李只覺得雙臂一麻，兩把刀差點脫手飛出去，整個人被震得往后退了三步，一腳踩空，險些滾下石階。
這人是個硬茬。雙刀李收起了輕敵的心思，眼神變得像餓狼一樣。
“并肩子子上！剁了他！”
身后的水匪嗷嗷叫著撲上來。
葉笙的槍動了。
黑色的槍身在夜色中化作一條游龍。沒有多余的動作，只有最基礎的刺、挑、掃、砸。
每一擊都勢大力沉，快得讓人看不清槍尖的軌跡。
沖在最前面的三個水匪，連葉笙的衣角都沒碰到，就被槍尖貫穿了咽喉。
拔槍，橫掃，槍桿抽在第四個人的肋骨上，清脆的骨折聲在夜風中格外清晰。
一夫當關。
石階狹窄，水匪人數雖多，卻施展不開。
葉笙憑著一桿長槍，把二三十人死死壓制在臺階中段。
雙刀李看得眼角直抽。這槍法，這力道，不是普通人。
他咬了咬牙，從腰間摸出一把飛刀，趁著葉笙長槍刺出的空檔，甩手擲向葉笙的后心。
葉笙不用回頭，聽風辨器。腳步微錯，飛刀擦著他的殘影飛過，釘在后面的木柱上，尾部兀自顫動。
“就這點本事？”葉笙轉頭，目光鎖定雙刀李。
雙刀李心底生出一股寒意。他混跡江湖半輩子，從沒在一個人的眼神里看到過這種純粹的死寂。這人殺人，像是在割草。
“撤！退回水里！”雙刀李大喊。岸上打不過，水里是他們的天下。只要下了水，憑他們的水性，清和縣的人根本抓不住。
水匪們如蒙大赦，紛紛轉身往江里跳。
雙刀李跑在最后，他看準了一條還沒完全沉沒的半截木船，準備跳上去借力潛水。
葉笙不會讓他走。
距離十步。長槍刺不到，追過去需要兩息，對方完全有時間入水。
葉笙停住腳，左手垂在身側，食指和中指并攏，意念沉入丹田。
晶核轉動。
一道半尺長的透明空間刃在虛空中成型，悄無聲息地貼著水面掠過。
雙刀李的一只腳已經踏上了那截木船，正準備發力躍入水中。就在這一瞬，他腳下的木板毫無征兆地斷成了兩截——切口平滑如鏡。
借力點沒了。雙刀李的身體在半空中失去平衡，重重地砸在淺水區的爛泥里。
他還沒來得及爬起來，一點寒芒已經到了眼前。
葉笙的槍尖抵在他的咽喉上。冰涼的觸感讓他渾身的汗毛都炸了起來。
“動一下，死。”葉笙的聲音比江水還冷。
雙刀李手里的刀當啷掉在石頭上。他認栽了。
水里的戰斗也結束了。趙大帶著幾個水性好的兄弟，像抓王八一樣把那些試圖潛水逃跑的水匪一個個敲暈拖上了岸。
衛校尉的弓弩手封鎖了外圍，一個都沒跑掉。
常武舉著火把跑過來，看著滿地的俘虜和尸體，喘著粗氣。
“痛快！這幫孫子，還真以為咱們清和縣是泥捏的。”
葉笙收回長槍，拿塊破布擦拭槍尖。
“清點人數。活的綁結實，分開關押。死的找地方埋了，別留瘟疫。”
“物資呢？”常武指著江面上漂浮的幾口箱子和散落的兵器。
“撈起來，造冊入庫。”葉笙轉身往回走。他不需要用空間收這些破銅爛鐵，眾目睽睽之下，規規矩矩入庫最穩妥。
縣衙后院。
天快亮了。葉笙推開院門，看見廊下坐著一個人。
賀文淵。
這人披著件單衣，手里捧著個粗瓷茶碗，碗里冒著熱氣。
他看著葉笙走進來，目光在葉笙身上那股還沒散盡的血腥氣上停留了片刻。
“劉三刀的人？”賀文淵開口問。
葉笙把長槍靠在墻角。“雙刀李帶隊，三條蜈蚣艇，全折了。”
賀文淵喝了一口熱水，手微微發抖。“方一舟這回，是真的要瘋了。”
“他不瘋，咱們怎么有機會？”葉笙走到井邊，打了一桶涼水，兜頭澆下。冰冷的水沖刷掉身上的疲憊和血腥。
賀文淵看著他洗臉，聲音低沉。“葉大人，你把雙刀李抓了，劉三刀等于斷了一臂。水軍和步兵的矛盾，壓不住了。”
“所以，需要你去添把火。”葉笙擦干頭臉，走過來坐在賀文淵對面。
“怎么添？”
“找幾個機靈的俘虜，放回去。讓他們帶個話給劉三刀。”葉笙手指在石桌上敲了敲，“就說，是方一舟把他們出賣給清和縣的。方一舟想借我的手，削弱劉三刀的實力。”
賀文淵眼睛一亮。這招離間計，毒。方一舟本就對劉三刀有防備，劉三刀也知道。這顆種子一旦種下，臨江城里馬上就會有一場內訌。
“我去安排。”賀文淵站起身。他現在徹底上了葉笙的船，臨江城越亂，他活下去的籌碼就越大。
天光大亮。
周恒準時出現在前廳。他手里拿著個小本子，上面密密麻麻記滿了字。
葉笙走進去，把一份戰報扔在桌上。
“周先生，看看這個。”
周恒拿起戰報，一目十行地掃完。臉上沒什么表情，但拿著紙的手指捏緊了些。
“擊沉敵船三艘，斃敵十七人，俘虜三十五人。我方輕傷三人，無陣亡。”周恒念出最后的數據，抬起頭，“葉大人指揮若定，下官佩服。”
這句佩服，說得干巴巴的，但沒有刺。
“戰利品已經入庫，賬冊劉安在做。周先生隨時可以查驗。”葉笙拉開椅子坐下。
周恒把戰報放下。“葉大人，下官有一事不明。”
“說。”
“昨夜的設伏，時機拿捏得如此精準，連敵軍走哪個缺口都算無遺漏。大人是如何得知敵軍動向的？”
葉笙靠在椅背上，看著周恒。這人敏銳得像條獵犬。王新的事，不能讓他知道。內鬼這條線還有用，一旦被周恒寫進簡王的報告里，變數太多。
“斥候。”葉笙吐出兩個字，“我在臨江城外撒了暗樁，敵船一動，消息就傳回來了。”
周恒盯著他看了幾秒，沒再追問，低頭在小本子上記了一筆。