夜色漸濃，曬谷場上的燈籠被點亮，昏黃的光暈驅散了些許涼意。

鄉親們散去時，腳步雖沉重，眼神卻多了幾分堅定。

陳海一家和鏢局的弟兄因為天色已晚，也都在村里留宿。

大家新房剛建好，倒也有足夠的地方居住。

葉笙帶著葉婉清三姐妹回了家，陳海一家三口也一同跟著過來，夜里便在葉笙家留宿。

葉婉清三姐妹燒了一鍋熱水，眾人各自簡單洗漱完畢，三姐妹擠在一間屋歇息，余下兩間房，便分給了陳海一家就寢。

葉笙洗漱過后，卻全無睡意，披上外衣坐在院中石桌旁。

夜空澄明，一輪皓月灑下清輝，將小院鋪得一片銀白，他望著那輪圓月出神。

這亂世里，荊州不過是表面安穩，待天下大亂、群雄割據之時，烽煙四起，戰火燎原，這偏安一隅的荊州，又豈能真正獨善其身？

到時這里也有可能卷入戰亂中，要想安安穩穩的過日子，怎么就這般難。

正思忖間，房門被輕輕推開，陳海拎著半壺沒喝完的米酒走了出來。

他徑直在葉笙對面的石凳上坐下，將酒壺往石桌上一放，推到葉笙面前：“葉笙兄弟這是睡不著？莫不是在憂心流民？”

葉笙伸手接過酒壺，取過桌邊兩個粗瓷酒杯，斟上兩杯，將其中一杯推給陳海，自已端起另一杯，仰頭一飲而盡。

辛辣的酒液入喉，他才緩緩開口：“那倒不是，只是感慨這亂世浮沉，想要求一份安穩度日，實在太難了。”

陳海端起酒杯，淺淺抿了一口，目光沉沉地看著葉笙，語氣鄭重了幾分：“以兄弟這身本事，屈居在這小小村落里，實在是可惜了。葉笙兄弟，你可曾想過投奔簡王？若能得他重用，將來定能闖出一番錦繡事業。到那時，不光是你一人顯貴，整個葉家村，都能跟著借光翻身，再不用擔驚受怕過日子。”

葉笙握著酒杯的手一頓，抬眼深深看向陳海一眼，沉默片刻后，忽然輕笑一聲，語氣帶著幾分了然：“陳兄這話，可是話里有話啊。”

陳海聞言，也爽朗地笑了起來，眼底的深意再也不加掩飾：“還是葉笙兄弟一點就透。實不相瞞，我此番前來，不光是為了慶賀大伙順利落戶扎根，更重要的，便是為了勸你。以你的能耐，難道真甘心一輩子困在此處，做個面朝黃土背朝天的農夫，看天吃飯，隨時擔驚受怕嗎？”

葉笙眼睛銳利的看著陳海：“陳兄一直對簡王如此推崇，他真的有你所說的那般愛民嗎？”

陳海笑了笑，將酒杯中的酒一飲而盡：“不管真心與否，相比其他藩王，他不是最適合的嗎？”

葉笙點了點頭：“陳兄可否給我講講大安朝如今的各方勢力？”

陳海拿起酒壺給自已續上，指尖敲了敲石桌，目光投向遠方夜空，語氣沉了幾分：“如今的大安朝，早已是分崩離析的局面，各方勢力盤根錯節，說到底就是三類人在爭天下。”

“第一類便是各地藩王。太祖開國時分封諸王，本意是鎮守四方，可如今兩百多年過去，京城皇權旁落，太子年幼，太后垂簾聽政卻無實權，這些藩王便各自為政了。

北邊的靖王手握重兵，鎮守宣州寧州一帶，靠著九邊屯田積累了海量糧草，麾下都是常年與韃子作戰的邊兵，戰力最強，野心也最大，早已暗中招兵買馬，就等一個出兵的由頭。

西邊的蜀王占著天府之國，地勢險要易守難攻，卻一心只想偏安，緊閉關卡囤積財富，對天下紛爭不聞不問。

而簡王，便是這第三股藩王勢力的代表，他坐鎮荊襄，轄制荊州、襄州一帶，此地糧草充足、交通便利，更難得的是他懂得收攏人心，開倉賑濟流民、減免賦稅，麾下聚集了不少避亂的賢才與士兵，雖兵力不及靖王，卻勝在根基穩固、民心所向。”

葉笙靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著杯沿。

陳海又續道：“第二類是揭竿而起的起義軍。

涼州瘟疫過后，餓殍遍野，最先鬧起來的是‘赤峰軍’，首領自稱‘明王’，專挑官府和地主富戶下手，所到之處開倉放糧，吸納了十數萬流民，聲勢最盛。

除此之外，南方還有‘白蓮教’作亂，靠著水路劫掠州縣，雖現在還不成氣候，卻也攪得地方不得安寧；

涼州的韃子與起義軍勾結，時常騷擾，那邊的衛所早已名存實亡，根本無力抵擋。”

“至于第三類，便是茍延殘喘的地方官府。

如今多數州縣的官員要么投靠藩王，要么被起義軍所殺，剩下的也只是守著孤城自保。

就說荊州知府，表面上治理地方，實則早已暗中向簡王投誠，靠著簡王的勢力維持治安，否則以荊州的流民規模，早就亂了套。”

陳海端起酒杯，與葉笙輕輕一碰：“這三方勢力里，起義軍雖人多勢眾，卻多是烏合之眾，缺乏糧草與軍紀，難成大事；

地方官府更是一盤散沙，毫無競爭力；

真正能爭奪天下的，終究還是那幾位手握重兵、根基深厚的藩王。

而簡王，便是這亂世中最有希望撥亂反正的人。”

葉笙飲下杯中酒，眉頭微蹙，自已對皇權可沒有什么敬畏之心，若真投靠簡王，他又豈能容得下一個對他全無俯首稱臣之心的人？

今日倚仗他安身立命，明日怕就要被裹挾著，為他的爭霸大業沖鋒陷陣。

就算他日簡王真能問鼎天下，他掙下這份從龍之功，誰又能保證，不會落得個卸磨殺驢的下場？

到那時，他縱有心功成身退，怕是也由不得自已，他的軟肋早已捏在別人手里。

從前在末世刀尖舔血，不過是為了活下去；如今好不容易在這亂世扎下根，難道還要把性命，拴在旁人的帝王霸業之上？

除非，他自已揭竿而起，踏上那條九五之尊的登天路。

可這條路，實在太難太難。他既無根基傍身，也沒有其他穿越者那般的造化，既造不出火藥大炮，也沒有能源源不斷產出糧草物資的種植空間。

僅憑一身蠻力，又怎能奪得天下？他還沒狂妄到這種地步，再厲害的身手，終究也擋不住千軍萬馬的鐵蹄。

他指尖重重磕了磕粗瓷杯底，聲音清冽，帶著幾分不容置喙的篤定：“陳兄一片好意，我心領了。只是我葉笙這輩子，經夠了顛沛流離、刀光劍影的生活，從前求的是活下來，現在求的是守著這幾分薄田，守著能不看誰臉色、安穩種糧吃飯的日子。”

陳海臉上的笑意淡了些，還想再勸：“兄弟這話差矣，亂世之中，何來真正的安穩？你今日守得住村落，明日靖王大軍南下，或是赤峰軍過境，憑這一村之力，不過是螳臂當車。唯有攀附大樹，才能庇佑一方，簡王便是那棵能遮風擋雨的大樹啊！”

“大樹？”

葉笙嗤笑一聲，抬眼望向院中的柿子樹，月光將樹影拉得頎長。

“大樹底下好乘涼，可樹大招風，一朝樹倒，底下乘涼的人，只會被砸得粉身碎骨。簡王要的是能為他征戰沙場、拓土開疆的利刃，不是我這只想守著一方小院的農夫。我這雙手，能開荒種地、筑墻修渠，能護著鄉親們不受饑寒，卻不想再握刀槍，沾那無妄的鮮血。”

他將空杯斟滿，酒液晃出細碎的銀輝，語氣沉了幾分：“陳兄說靖王野心最大，簡王民心所向，可在我看來，藩王之爭，爭的是皇權富貴，苦的從來都是黎民百姓。”

陳海默然片刻，端起酒杯一飲而盡，酒意上涌，眼底卻清明：“兄弟看得透徹，可你有沒有想過，若簡王敗了，靖王入主荊襄，以他那殺伐果斷的性子，怕是不會容下你這等有本事卻不肯歸順的人，更別提這葉家村的老少。你今日不肯低頭，他日怕是連說‘守村落’的底氣都沒有。”

這話戳中了葉笙的顧慮，他握著酒杯的指節微微泛白，沉默良久，才緩緩開口：“陳兄不必再勸，我的心意已定。我不會投靠任何一方勢力，往后若是真有戰火臨門，我便帶著鄉親們加固村寨、囤積糧草，守好這一方立足之地。能守一日，便讓大家安穩一日；真到了守不住的那一天，我也會帶著眾人另尋生路，斷不會把身家性命，賭在某一位藩王的‘仁心’之上。”

陳海看著他眼中的堅定，知道再勸無用，只得嘆了口氣，又給兩人斟上酒：“罷了罷了，既然你心意已決，我便不再多言。只是往后若有難處，只管派人尋我，我陳海縱使能力有限，也定會盡一份力。”

葉笙舉起酒杯，與他重重一碰：“好！多謝陳兄體諒。今夜這話，到此為止，往后你我依舊是好友！”

兩人相視一笑，皆是一飲而盡。

院中清輝依舊，晚風拂過樹梢，帶起一陣輕響，方才那番關乎前程、關乎亂世抉擇的談話，便隨著這月色晚風，悄然落定。

葉笙望著天邊圓月，心中無半分迷茫，前路縱有風霜刀劍，他只要守著身后的人，一步一步把路走實，便無懼無畏。