村口的老槐樹(shù)下，兩輛驢車(chē)、一輛牛車(chē)早已穩(wěn)穩(wěn)停駐，車(chē)轅上捆著備好的兵刃與行囊，車(chē)板上鋪著厚實(shí)的干草，透著幾分倉(cāng)促卻周全的準(zhǔn)備。
十余名青壯并肩而立，個(gè)個(gè)腰桿挺直如松，背上的長(zhǎng)槍斜斜倚著肩頭，槍尖在殘陽(yáng)下泛著冷冽的光；
腰間除了寒光閃閃的短刀，還懸著連弩。
他們臉上褪去了往日的嬉鬧，神情肅穆得如同即將奔赴疆場(chǎng)的將士，眉宇間凝聚著一股久經(jīng)風(fēng)霜的煞氣。
那是逃荒路上浴血求生、田間地頭磨礪出的悍勇。
村長(zhǎng)站在最前頭，身后簇?fù)碇宓哪信仙佟?/p>
老人們滿(mǎn)臉憂(yōu)色，眉頭擰成了溝壑縱橫的川字，渾濁的眼睛里盛著化不開(kāi)的擔(dān)憂(yōu)；
婦人們悄悄抹著眼淚，手里攥著給自家男人或兒子備好的衣服、干糧，嘴唇囁嚅著，卻不知該說(shuō)些什么，千言萬(wàn)語(yǔ)最終都化作了無(wú)聲的凝望；
“笙子，大伙就托付給你了。”村長(zhǎng)抬起布滿(mǎn)老繭的手，輕輕拍了拍葉笙的胳膊。
“黑風(fēng)嶺兇險(xiǎn)，你們遇事千萬(wàn)不要沖動(dòng)，凡事聽(tīng)笙子的調(diào)度，能智取就別硬拼。”
“咱們?nèi)~家村不能沒(méi)有你們，都要完好無(wú)損地回來(lái)，家里的妻兒老小還等著你們呢！”
“村長(zhǎng)放心！”青壯們齊聲應(yīng)道，聲音洪亮。
葉柱攥緊了腰間的刀，大聲道：“我們一定跟著笙子，把常鏢頭救回來(lái)，自已也平平安安的！”
葉河也跟著點(diǎn)頭，粗聲粗氣地補(bǔ)充：“您和鄉(xiāng)親們守好村子，我們?cè)缛ピ缁兀 ?/p>
離別的時(shí)刻終究還是到了。
婦人們紛紛上前，將手里的東西塞到自家男人懷里，反復(fù)叮囑：“記得按時(shí)吃干糧，別餓著。”
“傷藥在包袱最里面，萬(wàn)一受了傷，趕緊敷上。”
“一定要聽(tīng)笙子的話(huà)，別逞強(qiáng)……”
話(huà)語(yǔ)里滿(mǎn)是擔(dān)憂(yōu)與不舍。
葉笙站在車(chē)轅旁，靜靜看著這一幕，眼底掠過(guò)一絲動(dòng)容。
他朗聲道：“大家放心，三日之內(nèi)，必帶弟兄們安全回來(lái)！”
眾人不再多言，一一轉(zhuǎn)身登上車(chē)輛。
葉柱、葉山也利落地上了葉笙的驢車(chē)，握緊了手中的長(zhǎng)槍?zhuān)?/p>
葉笙目光如電，掃過(guò)車(chē)上一張張年輕而堅(jiān)毅的臉龐。
“出發(fā)！”
一聲令下，趕車(chē)的漢子揚(yáng)起長(zhǎng)鞭，在空中劃出一道弧線(xiàn)，甩出一道清脆的裂響，如同驚雷劃破黃昏的靜謐！
車(chē)輪滾滾，碾過(guò)腳下的土路，四輛車(chē)子首尾相接，朝著府城的方向疾馳而去，很快便消失在遠(yuǎn)方的官道盡頭。
村口的鄉(xiāng)親們還站在原地，望著車(chē)隊(duì)遠(yuǎn)去的方向，久久沒(méi)有散去。
村長(zhǎng)嘆了口氣，喃喃道：“老天爺保佑，希望他們都能平平安安的回來(lái)……”
半日后，車(chē)隊(duì)抵達(dá)荊州城外的郊野林地。
天色漸漸暗了下來(lái)，夕陽(yáng)的余暉早已褪去，只剩下天邊一抹淡淡的暗紅。
遠(yuǎn)處的荊州城郭在暮色中化作一個(gè)模糊的輪廓，山林間的晚風(fēng)徐徐吹來(lái)，帶著草木的清香與幾分刺骨的寒意，吹動(dòng)著車(chē)上青壯們的衣袍，獵獵作響。
車(chē)隊(duì)緩緩?fù)Ｏ拢~笙勒住韁繩，目光投向遠(yuǎn)方那片黑沉沉的山林。
剛到約定地點(diǎn)，就見(jiàn)常遠(yuǎn)鏢局的眾人聚在林中空地上，滿(mǎn)面愁容，低聲議論著什么。
常武的妻子劉氏領(lǐng)著一雙兒女，正踮腳眺望著來(lái)路，眼眶紅腫，顯然已經(jīng)哭了許久。
見(jiàn)到葉笙一行人趕來(lái)，她再也忍不住，當(dāng)即哭著迎了上來(lái)：“葉兄弟，可算把你們盼來(lái)了！武哥他……他要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我們娘仨可怎么活啊！”
葉笙翻身下車(chē)，輕輕扶住踉蹌的劉氏，沉聲道：“嫂子放心，常鏢頭為人仗義，吉人天相，我們會(huì)盡力將他們救回來(lái)的。”
葉山等葉家村的人也紛紛附和著。
“多謝，多謝你們肯出手相助！”劉氏哽咽著，拉過(guò)身邊的一雙兒女，“快，給大家磕頭！”
兩個(gè)孩子約莫七八歲，上前就要下跪，被葉笙一把攔住：“嫂子不必如此，我與常鏢頭是過(guò)命的交情，不會(huì)袖手旁觀的。”
說(shuō)話(huà)間，鏢局內(nèi)剩下的十幾個(gè)鏢師也圍了上來(lái)，個(gè)個(gè)面帶焦灼，手里的兵刃都已出鞘，磨得寒光凜冽。
其中一個(gè)年長(zhǎng)的鏢師上前一步，抱拳道：“葉兄弟，如今總鏢頭身陷險(xiǎn)境，我們實(shí)在沒(méi)了主意，我們所有人全憑你調(diào)度！”
“不敢當(dāng)。”葉笙擺了擺手，目光掃過(guò)眾人，“當(dāng)務(wù)之急是摸清情況，李四說(shuō)逃回來(lái)兩位弟兄呢？”
李四連忙拉過(guò)兩個(gè)面色蒼白的鏢師，兩人胳膊上還纏著滲血的布條，傷口處的血跡已經(jīng)發(fā)黑，顯然是劫鏢時(shí)留下的傷，此刻神色仍帶著幾分驚魂未定。
“葉兄弟，這是趙三和王六，他們是唯一逃出來(lái)的兩個(gè)，最清楚黑風(fēng)嶺的情況。”
葉笙朝著兩人點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣沉穩(wěn)：“兩位弟兄辛苦，具體說(shuō)說(shuō)黑風(fēng)嶺的地形，還有劫匪的情況！”
趙三深吸一口氣，壓下心頭的驚懼，拱手道：“葉兄弟，那黑風(fēng)嶺在荊州東北，緊挨著宣州地界，坐落在安江江畔，最險(xiǎn)的就是斷魂崖！兩側(cè)全是臨江的萬(wàn)丈峭壁，底下便是湍急的安江水，根本無(wú)路可退，只有一條窄道能通到崖上，真真是易守難攻！”
“劫匪呢？人數(shù)多少？身手如何？”葉柱忍不住插話(huà)，他性子最急，早已按捺不住。
王六接過(guò)話(huà)頭，聲音還有些發(fā)顫：“劫匪約莫三十余人，個(gè)個(gè)蒙面，只露著一雙眼睛，手里全是長(zhǎng)刀，招式狠辣得很！不像是尋常山匪，倒像是軍中的路數(shù)，配合得特別默契！”
“軍中的路數(shù)？”葉山皺起眉頭，“難道是逃兵落草？”
“不好說(shuō)。”王六搖了搖頭，“他們下手毫不留情，招招奔著要害來(lái)，我們根本招架不住。總鏢頭的大刀耍得再好，也架不住他們?nèi)硕啵€被死死纏住，根本來(lái)不及施展。”
趙三接口道：“他們劫下藥材后，把總鏢頭、張鏢師和六個(gè)弟兄捆了押上斷魂崖，還特意傳信，要五千兩贖金，說(shuō)遲一日便多折磨一人，而且指名要總鏢頭的家人親自送！”
葉笙點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中的疑惑更甚，軍中的路數(shù)，這些人到底是什么來(lái)頭？