村長搬了凳子，在葉笙對面重重坐下，那根磨得發亮的拐杖杵在地上，發出沉悶的聲響。他一雙老眼緊緊盯著葉笙，不放過任何一絲表情。
“說！別想再瞞我！”村長話里帶著不容置疑的力道。
葉笙沉默了兩秒，緩緩開口：“鬼面死了。”
村長手一抖，拐杖差點滑落，他瞪大了眼睛：“死了？”
“嗯，我親手宰的。”葉笙語氣平靜，像是只是陳述一件再尋常不過的事。
村長張了張嘴，半晌沒能發出聲音。
他知道葉笙本事不凡，但親手斬殺靖王手下的頭號走狗，這件事的分量，沉重得讓他有些喘不過氣。
“那靖王他……”村長壓低了聲音，眼中憂慮更深。
“他不會善罷甘休。”葉笙的聲音聽不出情緒，卻帶著一股寒意，“鬼面臨死前，交代了他在荊州的棋子不止一個。”
村長猛地一拍大腿，氣得臉漲得通紅：“這幫王八蛋，還真是沒完沒了了！”
葉笙沒有接話，只是看向院子里曬著的干草。村子里炊煙裊裊，雞鳴狗吠，一切都顯得那么平靜安詳。可他心里清楚，這份平靜，薄如蟬翼，隨時可能被撕裂。
“村長，接下來，村里的防御等級提到最高。”葉笙收回目光，看向村長。
村長立刻點頭：“我明白！碉樓上的人已經加到八個，四個時辰一換。晚上巡邏隊也從兩隊加到了四隊，村子周邊，都有人盯著。”
葉笙微不可察地頷首。
“鬼面手下那幫人，是死士。咬破毒囊自盡，眼都不眨一下。”葉笙聲音更冷了幾分，“這種人，靖王手里絕不止一批。”
村長聽得后背發涼，他咽了口唾沫，聲音有些干澀：“你的意思是……他們會摸到村里來報復？”
“大概率會。”葉笙站起身，走到院門口，目光掃過村口。青磚黛瓦，雞犬相聞，遠山如黛。這些尋常的景象，此刻在他眼中，卻蒙上了一層陰影，“鬼面一死，靖王在荊州的明線就斷了。他們肯定知道是我干的，不來找我才怪。”
“那咋辦？”村長急了，猛地站起身，“那咱們就干等著？”
“不是干等。”葉笙走回來，重新在石凳上坐下，“戒備加強，另外，村里的青壯，有一個算一個，全都加強訓練！不能只靠幾個人。”
村長鄭重地點了點頭。他清楚，逃荒路上，葉家村能活下來，全靠葉笙帶頭拼命。現在日子看似安穩，但危險只是藏得更深，更致命了。
“行！”村長一咬牙，“我這就去通知大家！”
“別急。”葉笙按住他，“對外就說是為了防流寇，讓大家伙練練拳腳防身，別自已先亂了陣腳。”
村長眼睛一亮，連連點頭：“對對對，就這么說！流寇這借口好，不至于人心惶惶。”
兩人又細細商量了些防務細節，村長起身，準備去安排。走到門口，他忽然回頭，看著葉笙，臉上帶著一絲苦澀。
“笙子，你說……咱們這日子，啥時候能真正消停下來？”他嘆了口氣，眼中是經年累月的疲憊。
葉笙看著他，沒有回答。這亂世，安穩二字，確實是奢侈品。
村長苦笑一聲，擺了擺手，拖著沉重的步子走了。
院里只剩葉笙，他坐在石凳上，盯著地上的干草，思緒萬千。
他站起身，往家走。路過葉山家，院子里傳來“霍霍”的磨刀聲。
“笙子。”葉山的聲音從院里傳來，帶著一絲疲憊。
“嗯。”葉笙腳步一頓，走了進去。葉有盛和李氏聽到動靜，也急忙從屋里出來。
三人圍上來，目光在他身上打量，當看到他胳膊上滲血的繃帶時，李氏的心一下子提到了嗓子眼。
“笙子，你這傷……”李氏拉著他的手，眼圈有些泛紅，指尖輕顫。
“三伯娘，小傷，不礙事。”葉笙輕描淡寫地抽回手，“婉清她們都處理好了。”
葉有盛端來一碗熱水：“先喝口水，壓壓驚。”
葉笙接過，一口干了，溫熱的水滑過喉嚨，帶著一絲暖意。
葉山盯著他肩上的繃帶，沉聲問：“城里到底怎么了？”
“解決了。”葉笙放下碗，語氣平淡，“接下來村里防務不能松。”
葉山眼神一沉，他是個明白人，立刻問道：“有人要來報復？”
“說不準，但必須防著。”葉笙沒有否認。
葉有盛和李氏對視一眼，沒有再多問。逃荒路上，什么沒見過？他們知道，有些事，不該問的，問了也只是徒增擔憂。
“行，我這就去跟后生們說，晚上多加兩班崗。”葉山把磨刀石一扔，起身就要走。
“別急。”葉笙按住他，“村長已經安排了。穩住，別亂了陣腳。”
葉山一愣，隨即明白過來，點頭：“對，不能亂。”
李氏從屋里拿出一個布包，塞到葉笙懷里：“笙子，我腌的咸鴨蛋，拿回去給三個丫頭補補身子。”
“不用……”葉笙推辭。
“拿著！”李氏語氣帶著不容置疑的關切，“你為村里流血流汗，我們心里都記著呢！”
葉笙不再推辭，抱著布包回了家。這份樸實的關懷，比任何言語都更讓他心暖。
院子里，三個女兒正忙著準備喂雞的吃食。
“爹，三奶奶給咱們送好吃的了？”葉婉柔眼尖，一眼就看到了葉笙懷里的布包。
“咸鴨蛋！”葉婉儀咂巴了一下嘴，眼睛亮晶晶的，“晚上能吃嗎？”
“能。”葉笙把布包遞給葉婉清，后者乖巧地接過，進了廚房。
葉笙正要端起地上的盆子，葉婉儀卻小跑過來，一把攔住他：“爹！你胳膊有傷，這些活我們來就行了！”
葉笙笑了笑：“這點小傷，不礙事。”
“不行！”葉婉婉清的聲音從廚房傳來，帶著一絲不容置疑，“傷好之前不準干活！”
葉笙無奈，只得作罷。看著女兒們忙碌的身影，他心中說不清是欣慰還是心酸。
三姐妹端著木盆往地里走，葉笙跟在后面。半個月不見，自家的小雞小鴨都大了一圈，羽毛油亮，叫聲也洪亮了不少。
“爹，你看那只公雞！”葉婉柔指著角落，興奮地叫道，“它已經會打鳴了！”
葉笙順著看去，一只花公雞正昂著頭，喉嚨里發出“喔喔”的叫聲，雖然還帶著些稚嫩，卻已然有了幾分雄雞的架勢。
“長得不錯。”他輕聲說道。
他起身走向魚塘。荷葉鋪滿了大半個水面，幾尾魚苗在荷葉間穿梭，一甩尾巴，濺起圈圈漣漪。
“這魚長得真快。”葉婉柔趴在塘邊，清澈的目光緊盯著水面，“秋天能吃了吧？”
“能。”葉笙蹲下身，手指在水面輕輕一點，魚苗“嗖”地鉆進荷葉下，消失不見。
“爹，這魚能長多大？”葉婉儀也湊了過來，好奇地問。
“養得好，能有一尺長。”
“哇！那得多少肉啊！”葉婉儀驚嘆。
葉笙笑了笑，站起身，心里卻不踏實。這片生機勃勃的景象，這份看似安穩的日子，隨時可能被戰火撕碎，被陰謀打破。他不能讓這樣的事情發生。
他信步走到田邊。那兩畝山藥藤蔓已經爬滿了搭好的木架，巴掌大的葉子層層疊疊，綠得發黑，在晚風里輕輕搖晃。
葉婉柔眼尖，小跑到田埂上，指著藤蔓根部叫了起來。
“爹！長了好多草！”
順著她指的方向看去，果然，肥沃的土地上，不知名的野草鉚足了勁兒地往上躥，有些甚至已經纏上了山藥的藤，爭搶著陽光和養分。
“再不拔，地里的肥力都要被它們搶光了！”葉婉柔小臉嚴肅，說得頭頭是道，仿佛這些雜草就是田里的敵人。
葉笙蹲下身，捻起一撮泥土。土質不錯，黑黝黝的，還帶著濕氣。
但雜草的生命力，他比誰都清楚。在末世，有些變異植物比喪尸還難纏，一旦扎根，就難以根除。他看著這些雜草，仿佛看到了那些窺伺著葉家村的危險。
“嗯，是該除了。”他輕聲說道，剛要起身動手，葉婉清卻已經按住了他的肩膀。
“爹，你別動。”大女兒的聲音不大，卻帶著不容商量的意味。那雙清澈的眼睛里，寫滿了堅決。
“你胳膊上的傷還沒好，這些活我們來干。”葉婉清說。
葉婉柔立刻挺起小胸脯，拍了拍：“對！明天我跟大姐來拔草，我力氣可大了！”說著，她還煞有介事地彎起胳膊，鼓了鼓那根本不存在的肌肉，臉上帶著幾分自豪。
葉笙看著三張稚嫩卻堅毅的臉，心頭一暖。他沒再堅持，只是站起身，目光投向旁邊的兩畝水田。
水田里，稻苗在風中搖曳，泛著綠色的波浪。
這片土地，承載著一家人的希望，他必須守護好。