荊州城，陳府。
天色擦黑，葉笙四人踏著夜色進了荊州城。
陳府大門緊閉，門口八個持刀護院看到有人靠近，如臨大敵，刀柄瞬間握緊。
“誰？”為首的護院低喝。
“葉家村，葉笙。”葉笙報上名號，“勞煩通報。”
護院聞言一怔，不敢怠慢，立馬轉身跑了進去。
沒一會兒，陳海就急匆匆地迎了出來，臉上寫滿了疲憊，眼圈都是黑的。
“葉笙兄弟！”陳海快步上前，“你可算來了。”
葉笙點點頭，開門見山：“常鏢頭人呢？”
“在后院。”陳海聲音壓得極低，“他……情況很糟。”
“我去看看。”
后院廂房，一股濃重的藥味撲鼻而來。
常武就那么呆坐在床邊，渾身纏滿繃帶，眼神空洞地盯著地面，像一尊沒了魂的泥塑。
陳文松守在一旁，眼睛腫得跟爛桃似的。
“師父，笙叔來了。”陳文松聲音沙啞。
常武毫無反應。
葉笙走進屋，將長槍往墻邊一靠，直接在常武對面坐了下來。
“常大哥。”
常武的眼珠子像是生了銹的齒輪，咯吱咯吱地轉動了一下，緩緩抬頭。
當他看清是葉笙時，干裂的嘴唇哆嗦了幾下，積攢了一天的情緒瞬間決堤，“哇”的一聲，一個大男人哭得像個孩子。
“葉笙兄弟……沒了……全沒了！我全家……鏢局的兄弟……都沒了……”常武死死捂著臉，整個身體都在劇烈抽搐，“是我沒用……是我對不起他們……”
葉笙就這么靜靜地看著他，一言不發。
在末世，這種人他見得太多了。失去一切，崩潰，自責，然后不是瘋了，就是死了。
但常武，不能死。
“哭夠了？”葉笙拍了拍他的肩膀，聲音平靜得沒有一絲波瀾。
常武的哭聲戛然而止，愣愣地抬頭，淚還掛在臉上。
“哭夠了，就把事情從頭到尾說一遍。”葉笙的目光像刀子一樣盯著他。
常武狠狠抹了把臉，深吸一口氣，開始復述那個血腥的夜晚。
從暗衛如鬼魅般翻墻而入，到鏢局上下如何被屠戮殆盡，再到張鏢師如何用命給他換來一條生路，每個細節都清晰得令人發指。
葉笙聽得極其認真，眉頭也越擰越緊。
“你說，暗衛至少三十多人？”
“對。”常武點頭，眼中滿是后怕，“個個都是殺人機器，配合得天衣無縫，絕對是訓練有素的死士，我們毫無準備。”
葉笙扭頭看向陳海：“簡王之前不是才清過靖王的暗樁嗎？”
陳海一臉苦澀：“清了十七個，現在看來，那只是冰山一角，靖王在荊州這盤棋，下得比咱們想的深太多了。”
葉笙沉默了。
靖王能在這荊州城里藏下這么一支力量，說明他圖謀的，絕不止一朝一夕。
這種老陰比，最難對付。
“葉笙兄弟！”常武猛地抓住葉笙的手，像是抓住了最后一根救命稻草，“你一定要幫我！我給你磕頭了！”
說著，他就要翻身下跪。
葉笙一把將他按住：“別跪。”
“張鏢師教過我槍法，鏢局的弟兄拿我當兄弟，這筆賬，我記下了。但報仇，咱們要做好規劃，不可沖動行事。”
常武雙眼血紅：“為什么？！”
“因為你現在去，就是白給。”葉笙的聲音冷得像冰，“靖王的暗衛敢在城里這么玩，說明他們對這里門兒清。你現在沖過去，人家坑都給你挖好了，就等你往里跳。”
常武如遭雷擊，渾身一顫。
“我知道你恨。”葉笙松開手，“但恨，要用在刀刃上。你現在該做的，是養好傷，活下去，然后親手擰下那些畜生的腦袋。”
常武死死咬著牙，眼淚止不住的往下淌。
葉笙站起身，“只要人還活著，就有翻盤的機會。”
他轉向陳海：“陳兄，幫我查件事。”
“你說。”
“靖王這幫雜碎既然敢動手，城里肯定有據點。”葉笙眼中寒光一閃，“我要知道，他們在哪兒。”
陳海心里咯噔一下：“葉兄，你是想……”
“殺我兄弟，那就得拿命來填。”葉笙的聲音很輕，卻讓屋里所有人都感覺后脖頸發涼。
陳文松看著葉笙，心里莫名地安定下來。在他眼里，笙叔就是無敵的。
陳海看著此刻殺氣騰在的葉笙，沉默了片刻。
“查暗衛據點這事，簡王也在辦。”他壓低聲音，“王爺那邊動用了所有暗線，一有消息，會立刻通知我。”
葉笙不置可否。
陳海猶豫了一下，又補充道：“其實……王爺今天派人傳話了。”
“什么話？”
“他想見你。”
葉笙雙眼微瞇：“見我？”
“嗯。”陳海苦笑，“王爺說，能讓靖王吃癟的人不多，你算頭一個。鏢局這事，需要你幫忙。”
葉笙沒接話，就那么看著他。
陳海被他看得有點發毛，只好繼續說：“王爺還說，你若愿意為他效力，他可授你千戶之職，給你三百精兵，專辦靖王在荊州的暗樁。”
“千戶？！”
門口的葉山聽得心都快跳出來了。那可是正經的朝廷武官，比鏢局總鏢頭的地位高到天上去了！
葉柱和葉江也是一臉震驚，面面相覷。
唯獨葉笙，臉上看不出半點波瀾。
“陳兄怎么看？”他反問。
陳海一愣。
“我問你，”葉笙語氣平靜，“換了是你，這活兒接嗎？”
陳海徹底沉默了。
這當然是天大的機會，簡王給的價碼，誠意十足。但問題是……
“葉笙兄弟，”陳海斟酌著開口，“王爺這人，我跟了他快一年，做事有魄力，對下面人也不錯。但是……”
“但是，他是王爺。”葉笙替他說完了，“王爺的飯，好吃，也燙嘴。”
陳海苦笑著點頭：“沒錯。”
葉笙走到窗邊，看著外面的夜色，聲音很淡。
“我這人，不喜歡脖子上拴鏈子。”
陳海心頭一跳。
“簡王給我千戶，是想讓我當他的刀，去砍靖王的人。”葉笙轉過身，“可砍完了呢？下一個要砍誰，是不是就由不得我了？”
陳海張了張嘴，一個字也反駁不了。
他明白了葉笙的意思，便不再多勸。
\"張鏢師的尸身在哪里？\"
“在前院的偏廳……已經讓下人收拾干凈了。”
“帶我去看看。”
陳海嘆了口氣，隨即轉身帶路。
“我……我也去……”常武掙扎著，聲音嘶啞，每動一下，身上的傷口都像是在往外撕肉，“我要去送老張……最后一程……”
陳文松連忙去扶常武：“師父……”
幾人穿過寂靜的后院，府里的下人遠遠看見他們，都悄無聲息地退到一旁，連大氣都不敢喘。
整個陳府，都籠罩在一股無形的低氣壓之下。
前院偏廳門口，兩個家丁垂手站著，臉上帶著幾分懼色。廳內沒有點燈，只有慘白的月光從敞開的門窗里照進去，在地上投下一片冰冷的光斑。
一股若有若無的血腥氣，混雜著死亡的冰冷，從門里滲了出來。
葉笙在門口站定，沒有立刻進去。
他只是靜靜地看著門里那片黑暗，像是在看一個擇人而噬的深淵。
跟在后面的葉山和葉柱對視一眼，都從對方眼里看到了凝重。
他們認識的葉笙，殺過人，見過血，可從未像現在這樣，整個人像一桿即將出鞘的槍，鋒芒畢露，卻又沉寂得可怕。
這股殺氣，不是沖著死人去的。
是沖著活人。
葉笙推開門，門軸發出一聲短促的呻吟，像是被人扼住了喉嚨。
廳里的陰冷氣息便迫不及待地纏了上來，帶著一股若有若無的血腥和藥草混合的味道。
一口精致的棺材停在廳中央。
張鏢師就躺在里面，身上換了干凈的壽衣，臉也被擦拭過，可那股子怎么也掩不住的死氣，還是從棺材縫里絲絲縷縷地往外冒。
那張平日里總愛咧著嘴笑的臉，此刻青白一片，嘴唇緊抿，仿佛還在忍受著臨死前的劇痛。眼窩深深地陷了下去，再也不會睜開，用那雙總是亮晶晶的眼睛，看著他練槍了。
常武踉蹌著撲過去，雙手扒在棺材邊沿，整張臉埋了下去。
壓抑的嗚咽從他喉嚨深處擠出來，像是受傷的野獸在舔舐致命的傷口。
“老張……我的兄弟……”
他一聲聲地喊，肩膀劇烈地抖動，繃帶下滲出的血，又染紅了一片。
“是我……是我害了你！是我沒用啊！”常武猛地抬頭，一拳捶在棺材上，發出“咚”的一聲悶響，“該死的是我！你他娘的為什么要替我擋刀！為什么！”
陳文松紅著眼想去拉他，卻被他一把甩開。
葉山和葉柱葉江三人站在門口，此刻眼眶通紅，對著棺材深深鞠了一躬。
葉笙沒說話，只是走到棺材另一頭，看著張鏢師那張再無生氣的臉。他想起這漢子教自已槍法時，唾沫橫飛的模樣；想起他看到鏢局的后生們在練武場切磋時，笑得滿臉褶子的模樣；想起他臨死前，還惦記著讓自已給他報仇的模樣。
他伸出手，在空中停頓了片刻，最后落在張鏢師冰涼的額頭上，輕輕替他理了理散亂的頭發。
“常大哥。”葉笙的聲音很平，聽不出喜怒。
常武的哭嚎聲頓了一下，滿是血絲的眼睛望過來。
“人已經走了，說這些沒用。”葉笙收回手，聲音不大，卻像鐵釘一樣砸進每個人的耳朵里，“他臨死前讓你活下來，不是讓你在這哭天搶地的。”
常武嘴唇哆嗦著，說不出話。
葉笙眼神一冷，渾身散發著殺意，整個偏廳的溫度都好像降了幾分，“等查到那幫雜碎的據點，我帶你一起去把仇人的腦袋擰下來，給他當祭品。”
常武愣住了，眼淚還掛在臉上，卻忘了往下掉。
陳海嘆了一口氣，“鏢局那邊，官府已經帶人封了現場。你要過去看看嗎？”
葉笙眼神一冷：“現在就去。”
常武猛地站起：“我也去！”
“師父，您這傷……”陳文松急忙想攔。
“我必須去！”常武的牙齒咬得咯咯作響。
葉笙點了點頭，陳文松只好攙著常武，幾人一同出了陳府。
夜色如墨，常遠鏢局門口掛著的兩盞白燈籠，在夜風中搖曳，慘白的光照得整條街都陰森森的。
十幾個衙役守在門口，見陳海領著人來，立刻放行。
“陳管事。”一個衙役拱了拱手，目光掃過葉笙時，帶上了一絲警惕。
“這位是葉笙，鏢局的朋友。”陳海介紹道。
衙役點點頭，讓開了路。
葉笙踏進門檻的瞬間，一股混雜著鐵銹和腐敗的血腥味，濃得幾乎能嗆進肺里。
院子里，幾十具尸體蓋著白布，整齊地排開。月光下，滲透出白布的血跡，黑得發紫。
常武踉蹌著沖進去，看到這人間地獄般的一幕，整個人都定住了。
“夫人……安兒……寧兒……”他跪倒在地，顫抖著手掀開其中一塊白布。
布下，是一張女人的臉，蒼白，驚恐，死不瞑目。
“夫人……”常武的聲音嘶啞得不像話，他想伸手合上妻子的眼睛，可那只手卻抖得篩糠一樣。
葉笙走過去，蹲下身，替他合上了那雙眼睛。
“常大哥，節哀。”
常武再也撐不住，趴在地上，眼淚不要錢似的往下砸。
陳文松站在一旁，拳頭捏得發白，眼圈血紅。
“葉笙。”一個沉穩的聲音從后院傳來。
葉笙抬頭，只見一個身穿青色官袍的中年男人走了過來，正是同知劉陽。
“劉大人。”葉笙起身抱拳。
劉陽快步上前，先是看了眼崩潰的常武，隨即看向葉笙，壓低聲音：“葉笙，這事……捅破天了。”
“我知道。”葉笙語氣平靜，“靖王的人干的。”
劉陽眉頭一挑：“看來你都知道了？”
葉笙點頭，“三十多個死士，配合默契，訓練有素。除了那位靖王，這荊州城里，誰還有這么大的手筆？”
劉陽嘆了口氣：“這渾水太深，我……”
“劉大人不必為難。”葉笙打斷他，“我來，不是讓你為難的。這些尸首，我們能帶走嗎？”
劉陽愣了下：“帶去哪？”
葉笙看著他，目光堅定：“入土為安。”
劉陽沉默了片刻，點了點頭。
“可以。”他轉身對身后的衙役吩咐，“去備些馬車，搭把手。”
“是。”
葉笙對劉陽抱拳：“多謝。”
“謝我干什么。”劉陽苦笑，“我不過是做了個人該做的事。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“靖王這次，絕不只是報復。他這是殺雞儆猴，殺鏢局的雞，儆你這只猴啊！”
葉笙眼神更冷：“所以呢？”
劉陽看著他，“所以，你得小心。你三番兩次壞他好事，他已經把你當成眼中釘了。”
葉笙沒說話，只是手里的長槍握得更緊了。
劉陽盯著他看了幾秒，忽然問：“簡王殿下那邊，找過你了吧？”
葉笙點頭。
“你答應了？”
“沒有。”
劉陽先是一愣，隨即嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“你小子，果然是個明白人。”他伸手拍了拍葉笙的肩膀。
葉笙看著他：“劉大人這話，不怕傳出去？”
“怕什么！”劉陽笑了，“在這亂世，誰也保證不了自已能不能活過明天，也許今日鏢局的慘劇下一刻就發生在我身上了？”
葉笙沉默地看著他，若有所思。