等趙德發說完，常武看向葉笙。
葉笙問：“他們那邊，城里城外，你接觸過幾個人？”
趙德發哆嗦了一下，想了想：“就這三個，別的沒見過，但他們說過，上頭還有人，在哪兒不知道。”
葉笙把這話記下來，讓人把趙德發先押著。
三個外鄉人那邊，審了一天，零零碎碎拼出來一些：靖王殘部在北邊山里還有一支人馬，計劃是在清和縣制造亂子，吸引注意，等靖王那邊準備好了，再有大動作。清和縣是個引子。
常武把審問結果送來，葉笙翻完，放下。
“三個人怎么處置？”
“移交荊州府，讓陳海那邊知會簡王。”葉笙把那疊紙收起來，“這份口供遞給簡王，也是在告訴靖王的余孽，清和縣這條路他們走不通了。”
常武想了想：“那上頭那個，不追了？”
“追，但不在這兒追。清和縣就這點地方，我能追到哪兒去。把情報往上送，上頭的事讓上頭的人處置。”
常武點頭，沒再說什么。
葉笙起身，往后院走，天快亮了，廊下鳥開始叫，晨光從墻頭漫過來。走到后院門口，他頓了頓，回頭看了眼那摞裝訂好的口供。
靖王的事雖然暫時了結，但余孽未清，還得小心。
他轉身進了院子，三個小丫頭還沒起來，院里只有李福在掃落葉，掃到一半抬起頭，輕聲的問：“老爺，昨夜可順利？”
“還算順利。”
李福把掃帚收了收，低頭繼續掃地，沒再問別的。
口供送走是快馬，三天后，陳海那邊回了信，兩頁紙，前半頁說收到了，后半頁說簡王看完口供，當天發了兵令，往北邊山里那支殘部掃過去，具體怎么收場，等消息。
末尾加了一句：笙兄近日辛苦，陳某遙敬一杯。
葉笙把信放到燈上點了，沒留著。
常武在旁邊看著，等火滅了，問：“簡王動作挺快？”
“這種事他沒理由磨蹭，一天不清干凈靖王的尾巴，就一天睡不安穩。”葉笙用指頭彈了彈桌邊的紙灰，“何況口供這么齊。”
常武嗯了一聲，把椅子往后挪，翹起二郎腿，漫不經心的問：“那咱們這邊，接下來干嘛？”
“清淤。”
“就這倆字？”
“對，要想富先修路，水路也是路。”
常武把腿放下來，抱著胳膊，盯著輿圖看了一會兒：“那條水路，清了能用，不假，但人從哪兒來，用錢雇，還是用縣里的？”
這問題提得不糟。
葉笙說：“劉安估出來了，清淤要三五十個壯勞力，干二十天，工錢加物料，七八十兩銀子打底。”
“縣庫里出得起？”
“縣庫出得起，但這錢不能全讓縣里掏。”葉笙翻出那份水路草圖，“高掌柜、趙員外、東市幾家做貨運的，水路通了他們能掙錢，這清淤的力氣，自然也得讓他們出。”
常武歪著頭想了想：“拉著他們一起掏錢？”
“對。”
“他們肯嗎？”
“水路通了，從清和縣到臨江，貨運省一半時間，成本降三成，”葉笙把草圖放到一邊，“他們算不出這筆賬？肯不肯是他們的事，賬算清楚了，他們沒有不肯的理由。”
t常武一拍大腿：“行，這法子我喜歡。讓他們出錢出力，水路通了還得念著你的好。”
葉笙看了他一眼。
常武清了清嗓子，收了那點得意：“那，找誰先談？”
“高掌柜，他消息靈，跟東市那幫掌柜關系好，他點頭，后頭省事。”葉笙頓了頓，“你去守著私塾那邊，許先生今天第一批孩子要考默寫，看看學了一個月會了多少。幫著盯著點，別讓村里漢子跑進去瞎看，嚇著孩子。”
常武一臉不情愿：“我就是去看個熱鬧……”
“去。”
常武揣著手走了，臨出門還回頭說了句：“你這比鏢局的活還累，鏢局走完一趟，好歹有得歇。”
沒等葉笙接話，人已經出去了。
高掌柜來得很快，這回進門腰彎得很標準，話也簡練，上次那套沒出來。
葉笙把清淤的想法說了，把水路通了以后的賬掰開講，高掌柜聽到一半，臉上就露出老生意人特有的、壓著的那種興奮。
“大人的意思是，各家按貨運量分攤清淤費用？”
“按這兩年每家出貨量的比例攤，清淤之后頭三年，各家走水路的運費，也按這個比例給優惠。”葉笙把那份草算的分攤表推過去，“你回去算算，看值不值。”
高掌柜接過去，看了大約一盞茶的工夫，把紙疊好放進袖里，抬頭問了一句：“大人，水路開通以后，管不管外縣商戶來走？”
“管，統一收過路費，按貨重收，收來的錢，縣衙留三成，剩下七成用于后續維護水道。”
高掌柜低頭算了一下，抬頭說：“草民愿意入。”
葉笙：“回去跟其他幾家說說，五天內，愿意的來縣衙簽文書，不愿意的，以后水路通了，照樣交過路費，不打折。”
高掌柜出門的時候，腳步都輕快了不少。
葉婉清的那次默寫考得不錯，許時安給她圈了兩處用詞，她拿著卷子來找葉笙，把那兩處指給他看，問是什么意思。
葉笙解釋了一遍，順帶讓她把那兩處自已寫了一遍，確認記住了。
葉婉儀在旁邊湊過來看，拿著自已的卷子跟葉婉清比了比，隨即把自已卷子翻了個面，壓到桌下。
葉笙往她那邊瞥了一眼，沒說什么。
葉婉柔從廊外進來，拖著凳子坐到葉笙旁邊，把卷子往桌上一攤：“爹，我這個‘算’字，許先生說筆畫順序錯了，但我寫的算出來了，答案是對的，為什么還要扣分？”
“答案對，寫法錯，以后遇到別的字，用錯誤的順序，可能就寫不好了。”葉笙拿過她的卷子，把那個“算”字描了一遍，“順序是基礎，基礎歪了，以后蓋的東西都歪。”
葉婉柔盯著那個字，琢磨了一會兒，提筆自已描了一遍，往葉笙面前推：“這回對了嗎？”
“對了。”
“許先生這個人，”葉婉柔托著腮，“挺怪的，教書的時候不怎么笑，但有一次劉秀娥把‘五’寫成‘王’，他看了半天沒評，最后說了一句‘寫錯了，但有道理’，然后給劉秀娥講了半刻鐘這兩個字的區別。”
葉笙翻著她的卷子，嗯了一聲。
“是個好先生，”葉婉柔補了一句，“比我以為的好。”
葉笙放下卷子，往院子里望了一眼。
槐樹的葉子黃了不少，曬谷場那邊隱約傳來打谷子的聲響，秋收進了尾聲。私塾開了一個月，水路的事有了頭緒，城里那條要點火的線被掐死了，趙德發被押著，三個外鄉人移交出去。