常武進來的時候，低頭掃了一眼桌上那堆線條和標注，看了半天，憋出一句：“這什么？”
“農具。”
“你還會這個？”
葉笙沒理他，把第一張圖收起來，卷好，用繩子捆上。
常武繞著桌子看了一圈，指著筒車那張問：“這輪子是什么？自已轉？”
“水推的。”
“不用人？”
“不用。”
常武盯著那張圖，眼睛亮了一下，隨即又暗下去：“能造出來嗎？”
“找王木匠。”
第二天一早，葉笙讓葉海把王木匠請來。王木匠進門的時候還沾著一身木屑，看見桌上那三張圖紙，眼珠子就不動了，站著看了足足一盞茶的工夫。
“大人，這……”王木匠把翻車那張拿起來，翻來覆去看了兩遍，“這東西，我看懂了七八成，但這個齒輪……”他指著一處，“這咬合的角度，木頭做得出來，但容易磨損，用不了多久就得換。”
葉笙早料到這個問題：“齒輪用硬木，棗木或者槐木，關鍵部位包鐵皮，鐵匠鋪那邊能打。”
王木匠想了想，點頭：“包了鐵皮就行。這東西要是做出來……”他停了一下，抬眼看葉笙，“大人，您哪里學來的？”
“書上看的。”
王木匠沒追問，把三張圖紙借走，說回去琢磨兩天，有不明白的再來問。
他走了之后，葉笙在椅子上坐了一會兒。
“書上看的”這話，往后還得說很多次，說多了，信的人就少了。但沒別的解釋可用，總不能說自已從幾百年后的廢土上帶來的記憶。
空間里倒是存了不少東西——工具、材料、種子，甚至有幾本簡易機械的手冊，但這些只能自已偷偷用，拿出來就是漏洞。
他起身去后院，三個丫頭剛從私塾回來。
葉婉清在桌上鋪開卷子，旁邊擺著許時安新出的習題。葉婉柔趴在一邊嚼桂花糕，葉婉儀坐在廊柱下，手里攥著那只舊木馬，嘴里念念有詞，是在背九九乘法口訣。
葉笙在廊下站了一會兒，開口問葉婉清：“今天學了什么？”
“契約課，許先生帶了三份真的契約來講，一份買賣田產的，一份借貸的，一份雇工的。”
“聽懂了？”
“聽懂了，借貸那份里有一條——'若逾期未還，利息按月加倍'，許先生問我們，這句話有什么問題，班上沒人答出來。”
葉笙搬了個凳子坐下：“你呢？”
葉婉清把筆擱下：“我答了。沒寫上限，利息就能無限翻，翻到最后比本金還高，借的人永遠還不清。”
葉笙點頭。
葉婉儀在旁邊把口訣停了，插了一句：“大姐說完，許先生站了好半天沒吱聲。”
“然后呢？”
“然后他說了句'你父親教的'，大姐說不是，是自已想的，許先生又站了一會兒。”
葉婉清低著頭，沒接話，把習題卷子翻開繼續寫。
葉笙看了大女兒一眼。十一歲，經過逃荒，經過饑餓，經過借據的案子，有些東西不用教，是被生活塞進腦子里的。
他拍了拍葉婉清的頭，起身回了書房。
陳海的回信比預想的早——第三天就到了，快馬送的。
信很短，三行字：糧稅減至三成，簡王已批；商稅加半成及新商戶優惠政策，照準；另，簡王問葉笙可有意調任府城。
最后一行，葉笙看了兩遍，提筆回了四個字：暫不考慮。
常武在旁邊探頭看了一眼，嗤了一聲：“調去府城不好嗎？大地方。”
“大地方規矩多，手伸不開，”葉笙把信封好，“清和縣的事還沒做完，走什么？”
常武把椅子拖過來坐下，雙手枕在腦后：“也是，水路還沒通呢。對了，清淤那邊今天傳話回來，上游第二段已經打通了，明天開始挖第三段，張把頭說如果后面沒有硬石頭堵著，再有十來天就能全通。”
“好。”
“還有一件事，”常武把腿從桌上收回來，正經了些，“葉山那幫人，在村里操練，昨天葉柱過來找我，說手癢。”
葉笙抬眼。
“他原話是——'天天砍柴燒草木灰，還不如當初逃荒有勁'。”
葉笙把筆放下，想了想：“讓他們來縣城，每天上午操練，下午輪班巡城，跟吳縣丞那邊的人搭在一起，你盯著磨合。”
常武一拍大腿：“這才對！”
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第278章
葉山帶著十二個葉家村的漢子進城，是第二天上午的事。
一行人從北門進來，身上還帶著田里的泥土味，扛著自制的木槍和短棍，走在街上引了不少人回頭看。錢三遠遠瞄了一眼，縮到巷子里沒出來。
常武在縣衙校場等著，把人點了一遍，多了兩個——葉海和葉海他二哥葉河。
“你倆怎么也來了？”常武指著葉海。
葉海抱著胳膊，理直氣壯：“我爹讓來的，說讀書人也得有把子力氣。”
葉河在旁邊沒說話，腰上別著把柴刀，表情老實。
常武看了葉笙一眼，葉笙點頭，收了。
十四個人，加上縣里原有的二十三個捕快，分成兩撥，上午在校場練陣法，下午分四組巡城——東西南北各一組，每組五到六人，葉家村的人和捕快交叉編排。
吳縣丞那天在校場邊上看了半個時辰，臉色不太好看。他管城防這么多年，手底下那幫人什么德性他比誰都清楚，現在葉笙把村里的壯丁塞進來，明擺著是不放心他的人。
但他沒說什么，笑了笑，轉身走了。
葉笙在窗口看著他的背影，對常武說：“盯著他，別讓他私底下給葉山他們使絆子。”
“放心，誰敢使絆子我擰他腦袋。”
頭兩天磨合得不算順利。捕快們有自已那一套散漫的巡邏路線，走到哪算哪，有時候拐進茶館喝半天，有時候蹲在墻根曬太陽。葉山他們不一樣，逃荒路上練出來的規矩，走就是走，停就是停，巡一圈下來一刻都不歇。
兩撥人混在一起，誰都不太舒服。
第三天，巡北門那組出了事。
一個叫趙六的老捕快，巡到半路，說口渴，拐進路邊攤子買水喝，一坐就是半刻鐘。葉柱等在路口，等得火起來，走過去拍了他一下：“走不走？”
趙六仰著臉看他，沒起來。
“你誰啊？催什么催？”