下午，碼頭那邊出事了。
不是大事，但讓葉笙的眉頭皺了好一陣。
孫大柱的腳力隊在搬貨的時候，跟一個外來船商起了沖突。船商姓呂，從臨江過來的，第一次走清和縣的水路，船上裝了二百匹麻布。
事情的經過是這樣的：呂船商的貨靠岸以后，叫腳力隊來卸貨，卸完以后，呂船商說腳力費太貴了——孫大柱報的價是一石貨三文錢，二百匹布折下來大概三十文，呂船商覺得臨江碼頭才兩文一石，憑什么清和縣貴一文。
孫大柱說清和縣碼頭剛修，路還沒鋪平，搬起來費勁。
呂船商不認，說你路沒鋪平是你的事，憑什么多收我的錢。
兩邊越扯越僵，孫大柱脾氣上來了，讓手下把貨從貨棚里又搬了出來，堆在碼頭邊上，說你嫌貴你自已搬。
呂船商一個人搬不動，在碼頭上跳腳罵。
劉安去處理的時候，兩撥人已經快動手了。
劉安把兩邊拉開，讓孫大柱先退后，然后把情況報給了葉笙。
葉笙沒去碼頭。他把孫大柱叫到縣衙來。
孫大柱進門的時候還帶著一臉火氣，嗓門老大：“葉大人，那個姓呂的不講理——”
“你先說說你的價是怎么定的。”
孫大柱的聲音降了一檔：“我問了臨江的行情，兩文一石，清和縣這邊路差，加一文。”
“誰定的？”
“我自已定的。”
“有沒有跟縣衙報過？”
孫大柱不說話了。
葉笙把手里的茶杯放到桌上，聲音不大，但很清楚：“碼頭是縣里修的，水路是縣里通的，你在碼頭上干活，價格得有個章程。不是你覺得值多少就多少，也不是外來的船商說多少就多少。”
孫大柱搓著手，站在那里。
“回去等著，明天劉安會貼個公示，碼頭腳力費統一定價，按貨種分檔，糧食、布匹、雜貨各一個價，寫得清清楚楚，誰來都一樣。你覺得干得了就繼續干，覺得虧了，散伙也行。”
孫大柱愣了兩秒，點頭：“我干，大人您定價就行，我沒意見。”
“那個呂船商呢？他的貨還堆在碼頭上？”
“……是。”
“回去把人家的貨搬回貨棚里，搬貨的錢——這一次，不收了。”
孫大柱臉一垮：“大人——”
“你先把名聲賺回來。清和縣水路剛通，外頭來的商人第一趟就跟腳力隊吵架，傳出去好聽？人家回臨江一說，'清和縣碼頭亂收費'，以后誰還敢來？”
孫大柱的火氣滅了大半，低著頭出去了。
葉笙把劉安叫來，讓他連夜擬一份碼頭管理條例——腳力費定價、貨物存放規矩、船只停靠順序、糾紛處理流程，一項一項列清楚。
“大人，這么多條，我一晚上寫不完。”
“寫不完就寫兩晚上。但后天之前必須貼出去。”
劉安苦著臉走了。
常武在一旁聽完全程，評了一句：“孫大柱那小子，干活是把好手，但做生意的腦子不行。”
“不是腦子不行，是沒見過市面。他在河灘村種了二十年地，頭一回做這種事，哪里知道什么叫行情什么叫規矩。”
“那你不怕定了價以后，他覺得虧了不干了？”
“他不會。”葉笙翻開賬本，“碼頭上搬貨的活，一天最少跑五六趟，就算定兩文一石，十二個人一天下來，每人能拿二三十文。種地種一季，一畝打兩石半，刨了稅還剩多少？他算得過來這筆賬。”
常武抖了抖腿，不說話了。
晚上練功的時候，葉婉儀的步法比昨天好了一截。
五天下來，她的前虛后實已經找到了感覺，換步的時候不再拖泥帶水，雖然速度還跟不上，但腳下的路線走得干凈。
葉笙試著加了一個內容——閃步。
“左腳往左踏半步，右腳跟上，整個人橫移。”
他做了一遍，動作不快，但身體的軌跡很利索，沒有多余的晃動。
葉婉儀學著做了兩遍，第二遍的時候腳絆住了自已的裙角，差點摔倒，幸虧葉笙伸手撈了一下。
“裙子太長了。”葉婉儀拽了拽裙擺。
“明天讓李福找人改一條短褲，練功的時候穿。”
葉婉清在廊下看了一陣，忽然問：“爹，我去荊州以后，還能練功嗎？”
葉笙看她：“想練？”
“樁功我想接著站。到了荊州沒人教，我自已站。”
“行，每天早起站一刻鐘，別偷懶，武藝可以讓文松教你，他教你也綽綽有余了。”
葉婉清應了。
葉婉柔在旁邊舉手：“我也接著站！”
“你不是嫌腿酸？”
“酸歸酸，站歸站，兩碼事。”
葉笙沒忍住，嘴角往上走了一下。
練完功，三個丫頭回屋洗腳。葉笙在院子里收拾場地，把地上踩松的土踏平了，正要回書房，院墻外傳來急促的腳步聲。
常武的聲音在前院響起來：“葉笙兄弟！”
葉笙走到前面，常武正站在院門口，身后跟著一個人——是葉柱。
葉柱的衣服破了一條口子，袖口上有血漬，不多，但葉笙一眼看到了。
“怎么了？”
葉柱喘了兩口氣：“衛大人讓我先回來報信，雞籠山打下來了，窩點里有七個人，跑了兩個，抓了三個，死了兩個。我們這邊傷了一個兵，不重，胳膊劃了一道。”
“你的血？”
葉柱低頭看了看袖口：“不是我的，追人的時候沾上的。”
“跑的那兩個往哪個方向？”
“往北，進了深山。衛大人派了四個人追，但天黑了，不好追，估計明天才有消息。”
葉笙把葉柱往屋里讓，讓李福打水給他洗一洗。
“衛校尉人呢？”
“在雞籠山上扎營，說等追兵回來再一起下山，讓我先回來跟大人說一聲，另外他說——”葉柱灌了一大口水，“——窩點里搜出不少東西，有清和縣的地圖、周邊幾個縣的兵力部署、還有一疊空白的路引。”
空白路引。
葉笙的手指在桌沿上敲了兩下。
空白路引意味著這不是一個小窩點，是有渠道、有組織的。路引這種東西，只有官衙才能開，空白的路引，要么是偷的，要么是有人在衙門里通了關系。
“還有別的沒有？”
葉柱搖頭：“衛大人說等他下山以后，親自來跟您說。”
葉笙讓葉柱去休息，自已回了書房。
常武跟進來，把門帶上。
“空白路引，這事不小。”
“嗯。”
“你說，會不會清和縣衙門里頭也有問題？”
葉笙沒回答這個問題。他拿出一張紙，把今天的事記下來——雞籠山窩點、七人、跑了兩個、空白路引、地圖。
吳縣丞管了清和縣多少年城防，衙門里里外外的事他經手最多，路引也在他管轄范圍之內。
但葉笙沒有證據，不能瞎猜。
“等衛校尉下山再說。”
常武點了點頭，出去了。
夜里，葉笙把燈壓低了一些，在案頭坐了很久。
他從空間里取出那本簡易機械手冊，翻了幾頁，找到筒車那一節——水流沖擊竹筒帶動輪子旋轉，竹筒從低處舀水到高處倒出，全程不用人力。
圖紙已經給了王木匠，但有些細節他畫的時候簡化了。手冊上的原版圖更精確，標注的材料數據也更全。
他把關鍵數據抄到一張單獨的紙上，抄完把手冊收回空間。
做完這些，把燈吹了。
窗外的月亮被一片薄云遮住了半邊，院子里的桂花樹在暗處搖了搖。