謠言越傳越離譜，恐慌在大堂內(nèi)發(fā)酵，眾人如同一群待宰的羔羊，瑟瑟發(fā)抖。
就在眾人絕望之際，王維德身旁的幕僚眼珠一轉(zhuǎn)，上前，壓低了聲音獻(xiàn)計(jì)：
“府尹大人，既然那魔王好色貪財(cái)，我等何不……投其所好？”
他建議，立刻搜羅城中絕色美人與奇珍異寶，在鎮(zhèn)北軍抵達(dá)之前，主動(dòng)獻(xiàn)上，以求換取一線生機(jī)。
王維德聽(tīng)完，一張老臉漲得通紅。
他堂堂朝廷命官，竟要向反賊獻(xiàn)媚求饒，這簡(jiǎn)直是有辱斯文，喪權(quán)辱城！
可是……他摸了摸自己那肥胖的脖子。
在掉腦袋的恐懼面前，所有的尊嚴(yán)與氣節(jié)，都顯得那么蒼白無(wú)力。
“就這么辦！”
王維德猛地一拍桌子，對(duì)著堂下眾人厲聲咆哮：
“立刻去辦！把城里最漂亮的女人，最值錢(qián)的寶貝，全都給本府找來(lái)！快！”
府尹王維德的命令，如同一道催命符，迅速傳遍了臨安城的大街小巷。
“奉府尹大人令！為保我臨安闔城平安，特舉辦臨安選美大會(huì)，凡我臨安女子，皆有為城出力之責(zé)，共抗那……咳，安撫鎮(zhèn)北王！”
幾名官差敲著破鑼?zhuān)袣鉄o(wú)力地在街上吆喝著。
那名頭說(shuō)得冠冕堂皇，仿佛是什么無(wú)上的榮耀，可聽(tīng)在百姓耳中，卻無(wú)異于晴天霹靂。
一時(shí)間，城內(nèi)雞飛狗跳，怨聲載道。
“什么？送女兒去安撫那個(gè)青面獠牙的混世魔王？這是人能干出來(lái)的事嗎！”
“這不是選美，這是選死??！聽(tīng)說(shuō)那蕭君臨殘暴好色，送女兒過(guò)去，那不是肉包子打狗，有去無(wú)回嗎？”
所謂的選美大會(huì)，現(xiàn)場(chǎng)與其說(shuō)是香艷，不如說(shuō)是凄慘。
臺(tái)下沒(méi)有歡呼，只有一片唉聲嘆氣與低低的啜泣聲。
那些被迫前來(lái)的少女，一個(gè)個(gè)花容失色，面帶死灰，仿佛不是來(lái)參選，而是來(lái)奔喪。
“我寧可現(xiàn)在就一頭撞死在這柱子上，也絕不受那反賊的欺辱！”一名容貌頗為秀麗的女子，性格剛烈，當(dāng)場(chǎng)便要尋死，被家人死死抱住，哭作一團(tuán)。
“俺也一樣！”一名肥頭大耳的女子在臺(tái)下感同身受，當(dāng)場(chǎng)也鬧著要尋死，但無(wú)一人阻攔，她唯有悻悻然，滿地打滾。
這種情緒，在城中迅速蔓延。
一間裝潢奢華的茶樓雅間內(nèi)，幾名腦滿腸肥的富商，正義憤填膺地拍著桌子。
“欺人太甚！我等深受皇恩，豈能向蕭君臨這等造反的賊子妥協(xié)？”一名姓錢(qián)的綢緞商人，說(shuō)得是豪氣干云，一本正經(jīng)，仿佛忠臣烈士附體。
旁邊一位稍顯冷靜的友人連忙勸道：
“錢(qián)兄，小聲些！要不了幾日，那鎮(zhèn)北軍的大船就要靠岸了，少說(shuō)兩句吧！”
“哼！”錢(qián)老板冷哼一聲，將胸脯拍得砰砰響：
“我怕他？他讓他來(lái)！
你看我給不給他好臉色！他現(xiàn)在正是打仗缺錢(qián)的時(shí)候，需要我們這些商賈的支持！
我們不把他直接當(dāng)做反賊，念在老鎮(zhèn)北王保家衛(wèi)國(guó)的份上，已經(jīng)算是給他天大的面子了！”
嘴上雖然硬氣，但那微微顫抖的肥肉，卻暴露了他內(nèi)心的恐懼。
眼看民怨激憤，選美大會(huì)根本辦不下去，得知情況的王維德徹底失去了耐心。
“一群刁民！敬酒不吃吃罰酒！”他將手中的茶杯狠狠摔在地上，對(duì)著手下咆哮道：
“給本府挨家挨戶地去搜！但凡有姿色的，全都給本府帶回來(lái)！誰(shuí)敢反抗，以通敵謀逆論處！”
強(qiáng)令之下，臨安城最后一絲溫情脈脈的面紗，被徹底撕碎。
不到半日，一隊(duì)虎狼官差，便踹開(kāi)了一座位于城南小巷的破敗院門(mén)。
這里曾是前任府丞的故居，如今只住著他被貶的兒子和孫女。
“蘇長(zhǎng)離可在？跟我們走一趟！”為首的差役頭子，一臉不耐煩地喝道。
一名年過(guò)半百，身穿洗得發(fā)白的儒衫，卻依舊脊梁挺得筆直的老者，從屋內(nèi)走出。
他正是蘇長(zhǎng)離的父親，蘇明遠(yuǎn)。
“幾位官爺，小女體弱，不知……不知所犯何事？”
“少他娘的廢話！府尹大人有令，征召她為臨安府出力！”差役頭子一把將他推開(kāi)，徑直闖了進(jìn)去。
里屋，一名身著素色布裙的少女，正臨窗而坐，手中捧著一卷古籍。
她聽(tīng)到動(dòng)靜，緩緩抬起頭。
那是一張?jiān)鯓拥哪槨?br/>眉如遠(yuǎn)黛，眼若秋水，瓊鼻櫻唇，仿佛鐘天地之靈秀。
更難得的是，她身上沒(méi)有尋常女子的嬌媚，反而因?yàn)闀?shū)香門(mén)第的熏陶，透著一股清冷如蘭的氣質(zhì)。
又因是罪臣之女，眉宇間帶著一絲不屈的倔強(qiáng)與剛烈。
“爹！”蘇長(zhǎng)離見(jiàn)父親被推搡，立刻起身，將父親護(hù)在身后，清冷的眸子直視著那群官差。
“你就是蘇長(zhǎng)離？”差役頭子眼前一亮，淫笑著上前：
“果然是天香國(guó)色！帶走！”
“你們要干什么！”蘇明遠(yuǎn)大驚，張開(kāi)雙臂攔在前面。
“老東西！滾開(kāi)！”差役頭子一腳將他踹倒在地。
“爹！”蘇長(zhǎng)離驚呼一聲，想要去扶，卻被兩名官差一左一右架住了胳膊。
“放開(kāi)我！你們這群朝廷的走狗！”她劇烈地掙扎著，聲音清冽，帶著無(wú)盡的憤怒。
“走狗？嘿嘿，等到了鎮(zhèn)北王那魔王床上，你就知道什么叫求生不得，求死不能了！”
蘇長(zhǎng)離聽(tīng)到這話，掙扎的動(dòng)作卻停了下來(lái)。
她眸光閃爍，也不知，希冀的光，是熄滅了，還是燃起了。
她不再反抗，任由官差將她拖拽出去。
只是，在無(wú)人注意的角落，她那只垂下的手，悄然從袖中滑落，緊緊地，握住了一把冰冷的匕首。
爹，女兒不孝。
此去，若事與愿違，寧為玉碎，不為瓦全。
……