雖然他自己得到她的手段也算不上光明磊落，但至少，她是“自愿”的。
院子里的獸人們見扶風進了屋，鬧了一陣后，暫時退去了，但誰都沒有真正放棄。
從那天起，明曦的生活徹底失去了安寧。
部落里那么幾個格外強大的獸人們，不再每天雷打不動地外出狩獵。
他們有的會用一天時間獵回兩三天的食物，然后將空出來的時間，全部耗在明曦的石屋周圍。
他們不再像第一天那樣混亂，而是學聰明了。
有的送來處理干凈的獵物，有的送來最甜的漿果和蜂蜜酒，每次都少不了那顆代表著求偶的伴生石，放在她的門口。
他們像一群笨拙而執著的工蜂，里里外外地徘徊，變著法地送上各種東西。
明曦躲無可躲，避無可避。
偏偏扶風作為部落唯一的巫醫，每日都有處理不完的傷病，這更是給了其他獸人可乘之機。
而明施大多時間都在昏睡，這樣才兩天，明曦感覺自己像一塊被扔進狼群的鮮肉，隨時都會被撕碎。
所以，當這一天，扶風處理完所有傷患，特地空出時間。
用那雙深不見底的漆黑眼眸注視著她，“曦曦，我帶你去圣臺，我們結為永生伴侶，你就不會被糾纏了。”
“好。”明曦想都沒想就脫口而出。
只要能擺脫外面的那些人，她什么都愿意。
話說出口，她才后知后覺地意識到，自己答應了什么。
“永生伴侶？”她喃喃地重復了一遍，珀色的眼眸里寫滿了茫然無措。
獸人的伴生石可以隨意給予，也可以隨時被雌性退還。
但一旦在圣臺之上，在大祭司面前行過“穿石儀式”，將其戴在雌性身上，那便意味著永生永世的歸屬，再也無法更改。
在這性事相對開放的獸人世界里，永生伴侶極為稀少，那代表著一個獸人永恒的忠誠與歸屬。
這是獸人將自己永生永世都交付出去的證明。
這是獸人世界里最神圣、也最沉重的契約。
明曦和萊恩結的就是永生伴侶。
正是那場神圣的儀式，那份沉甸甸的承諾，才讓她徹底放下了心防，對萊恩產生了無法割舍的依賴和歸屬感。
如今，她又將和另一個男人，許下同樣的誓言。
“嗯。”扶風的語氣，堅定得如同一塊磐石。
他狹長的黑眸里，清晰地倒映著她茫然無措的樣子。
垂下頭，用自己那對漂亮的、分叉繁復的紅棕色鹿角，溫柔地蹭了蹭她光潔的額頭，聲音低沉而繾綣。
“我們親吻那天，就想帶你登圣臺了。”
他沒有說謊。
只是那天看她太累，而自己又沉溺于她那抗拒又誘人的溫柔鄉里，無法自拔，才一拖再拖。
如今，那些外出參加部落長競選的獸人們就快回來了，那都是部落里最驍勇善戰的勇士。
和最近這些小打小鬧相比，他們的歸來，才會在部落里掀起真正的腥風血雨。
他不能再等了。
他必須搶在所有人之前，用永生伴侶這份最牢固的枷鎖，將她和自己，最緊密的，綁在一起。
扶風沒有給明曦留下任何思考的時間。
他頎長的身軀驟然變化，一只體型優美而巨大的紅麋鹿出現在屋內。
下一秒，明曦只覺腰間一緊，已被他用鹿口銜住，叼上了寬闊的脊背。
“啊——”
突如其來的失重感讓她驚呼出聲，慣性驅使她死死抱住了扶風修長而溫熱的脖頸。
她將臉頰緊貼著他順滑的皮毛，風聲在耳邊呼嘯，部落簡陋的石屋飛速倒退。
“你……你不再考慮考慮嗎？”
明曦的臉頰緊緊貼著紅麋鹿溫熱的頸部皮毛，感受著他肌肉賁張的力度和堅決。
她聲音發顫，帶著一絲自己都未察覺的、試圖動搖他的示弱。
“這對你……不公平。”
扶風沒有回答。
他只是用一陣更加迅猛、更加不容置喙的奔跑，宣告了他不容更改的意志。
這無聲的堅定，讓明曦的心沉了下去。
她知道，自己沒得選。
或者說，從她向他求助的那一刻起，她就已經做出了選擇。
當扶風在部落獸人們遙遠而不甘的注視下，穩穩停在圣臺下的廣場入口時，明曦的雙腿還有些發軟。
階梯兩側，侍立著幾位穿著素色布裙的雌性祭仆。
她們是圣臺的仆人，從出生起便被抱養于此，血肉與靈魂皆獻祭給生命神。
從出生起就被抱養在圣臺，血肉與靈魂盡數獻祭給所謂的“生命神”，一生侍奉那位神秘的祭司大人。
她們的肌膚比部落里常年日曬的雌性要白上一些，是一種缺乏血色的、屬于祭品的蒼白。
臉上沒有任何表情，那雙空洞的眼睛里，似乎早已被抽干了所有的喜怒哀樂，仿佛精致的人偶。
其中一位祭仆上前，用毫無起伏的語調攔住他們：“何事祈見祭司大人。”
扶風化為人形，高大的身軀擋在明曦身前，沉聲道：“紅麋鹿族扶風，攜雌性明曦，請求舉行永生伴侶儀式。”
祭仆們空洞的眼神落在明曦身上時，似乎有了一絲微不可查的波動。
其中一位祭仆點點頭，轉身用手中一根交叉的木棍，對著階梯旁一塊凸起的樹狀浮雕，不輕不重地敲擊了三下。
“叩，叩，叩。”
沉悶的石音仿佛擁有生命，順著龐大的圣臺巨石，一路向上，傳向那云霧繚繞的天際。
祭仆們立刻退至兩側，垂下頭，做出一個“請”的姿勢。
明曦仰頭望著那仿佛要刺入天際的圣臺，雙腿已經開始不聽使喚地抖如篩糠。
這座恐怕有百米高的建筑，擁有數百級陡峭得近乎垂直的臺階。
攀登時稍有不慎，就會失足跌落。
按照獸人們的說法，那是生命神在審判，凡是跌落者，皆身負罪孽。
她只攀登過兩次。
一次是五年前，剛到這個世界不久，和萊恩締結永生伴侶。
另一次是三年前，接剛出生的明施。
那兩次經歷，每一次都讓她回家后在床上癱了足足十天半月。
讓她發過誓，再也不來了。
一股強烈的悔意涌上心，明曦開始打退堂鼓了。