定北城南，二里開外。
一處避風(fēng)的低洼地成了臨時休整點(diǎn)。
自東寨突圍而出的林峰等人，終于暫時擺脫了北蠻追兵。
為解救東寨被困同袍，林峰麾下朔風(fēng)營折損近兩百人，傷者更達(dá)五百余眾。
士卒們或相互包扎傷口，或抓緊時間飲水進(jìn)食、恢復(fù)氣力，動作井然有序，不見半分潰散之態(tài)。
林峰巡視一圈部眾，徑直走向武德歇息之處，彎腰問道：“武大人傷勢如何？”
此時軍醫(yī)正擦拭著包扎時沾染的血漬，聞言他眉頭緊蹙，語氣凝重道：“傷勢頗重，在下已將隨身藥材盡數(shù)用畢。”
“且此地酷寒，需盡快回城保暖施治，再拖延下去，恐怕……”
突圍途中武德再度負(fù)傷，此刻早已陷入昏迷。
林峰聞言轉(zhuǎn)頭北望，雖已甩開追兵，卻不敢斷定返程的官道上是否還藏有北蠻斥候。
“崔武！”林峰沉喝一聲。
“末將在！”
“速派暗探往北探查，若無北蠻韃子蹤跡，我軍即刻返程。”
“遵命！”崔武拱手領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身快步離去安排。
“林大人！”
孟庚在親衛(wèi)攙扶下緩步走來，他腿部在突圍時遭受重創(chuàng)，每走一步都牽扯著傷口。
林峰見狀連忙起身相迎：“孟大人怎么不在那邊好好休息？”
孟庚緩緩搖頭，語氣沉重：“林大人救我等于危難，尚且忙著巡視部眾，我卻丟了東寨，身為敗軍之將，又有何顏面休息？”
林峰寬慰道：“孟大人，勝敗乃兵家常事。東寨丟了尚有定北城在，只要麾下弟兄還在，便有卷土重來的資本。”
孟庚苦澀一笑：“是啊，東寨沒了還有定北城……”
隨即，他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，雙目瞬間赤紅。
“林大人，若非你仗義馳援，我與武大人及團(tuán)練軍的弟兄們，早已葬身東寨。”
“那張林，簡直是個畜生！”
“他見死不救，眼睜睜看著東寨淪陷！”
“等我回去，我跟他沒完！咳咳咳咳……”
話音未落，孟庚便劇烈咳嗽起來，拳頭攥得咔咔響，眼底滿是滔天恨意。
林峰正欲再作勸慰，劉信已腳步匆匆奔來，神色急切地稟報道：“大人，北面有軍隊過來了！”
北面？
林峰心頭一動。
北蠻追兵絕無可能從北面出現(xiàn)，莫非是朝廷的援軍？
他略一思忖，沉聲下令：“所有人即刻隱蔽，靜觀其變！”
縱使北蠻繞道而來的概率極低，林峰也不敢有半分大意。
萬一落入敵軍合圍，后果不堪設(shè)想。
軍令既下，部眾迅速潛入旁側(cè)樹林，悄然窺察官道動靜。
片刻后，一隊軍馬列隊而來，旗幟分明。
一面是京軍專屬的黑龍旗。
另一面則繡著斗大的“燕”字，正是統(tǒng)帥儀仗，格外醒目。
“燕？是燕王殿下的旗幟！”
徐慶激動得熱淚盈眶，聲音顫抖：“林大人，朝廷援軍到了！”
林峰頓時松了口氣，當(dāng)即領(lǐng)著眾人走出樹林，前往官道與援軍匯合。
京軍見狀猝不及防，以為遭遇伏擊，當(dāng)即拔刀戒備。
好在朔風(fēng)營迅速亮出旗號表明身份，才免去一場刀兵。
消息傳入援軍陣中，不多時便有一將官策馬奔來，勒馬駐足后朗聲道：“某乃燕王殿下副將丘福，來者通名！”
林峰上前一步，拱手自報：“寒州鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣縣尉林峰，與我同行的還有寒州虎丘縣縣尉孟庚、元寶縣縣尉武德。”
丘福上下打量林峰一番，見其衣甲殘破卻身姿挺拔，便揮了揮手：“隨我來，殿下要見你！”
林峰隨丘福行至燕王車駕前，只見車駕兩側(cè)甲衛(wèi)環(huán)伺，刀槍林立，寒氣逼人！
丘福翻身下馬，恭敬行禮：“殿下，鎮(zhèn)遠(yuǎn)縣縣尉林峰到了。”
車簾被仆從輕輕掀開，車內(nèi)端坐著一位貴氣與英氣兼具的青年，正是燕王趙秉。
他的目光掃過林峰，語氣平淡無波：“你等為何在此處？”
雖無明顯情緒，卻透著一股上位者的無形威壓。
林峰定了定神，從容應(yīng)道：“今夜北蠻大軍分襲定北城、東寨與西寨，東寨孟、武二位縣尉傳書求援，末將遂率朔風(fēng)營前往馳援。”
“突圍后為避追兵，我們沒有直接返城，繞行至此，恰巧遇上了殿下的大軍。”
聞言，趙秉平靜的臉上泛起一絲玩味：“你率朔風(fēng)營救援？帶了多少人？敵軍又有多少？”
林峰據(jù)實回稟：“末將帶去一千部眾，敵軍約莫五六千人。”
趙秉眸色微瞇，語氣陡然拔高：“僅千人便敢闖敵陣救人？你是如何做到的？”
聞言，林峰指了指自己身上殘破的衣甲。
“殿下，此甲雖破損不堪，卻是實打?qū)嵉谋毙U服飾。”
“末將率朔風(fēng)營喬裝成北蠻韃子突襲敵陣，這才救出東寨被困的弟兄們。”
趙秉眼中閃過一抹訝異。
他深知“突襲”二字背后藏著何等兇險。
以千人對五六千人，還要喬裝滲透，稍有不慎便是全軍覆沒的下場。
他凝視林峰片刻，又問：“你為何要帶著區(qū)區(qū)千人犯險？張林又在干什么？”
林峰略一遲疑，拱手道：“張大人固守定北城，令孟、武二位縣尉自行突圍。”
“末將駐守的西寨所受攻勢輕微，壓力不大，想到都是我大乾軍中的弟兄，我實在不忍心眼睜睜地看著他們被圍困致死，所以冒險領(lǐng)兵馳援，救出了這數(shù)百人。”
趙秉長嘆一聲，滿是感慨：“好一句‘都是我大乾軍中的弟兄’！張林若有你一半忠勇，定州何至于落到這般境地？”
說罷，他轉(zhuǎn)頭對丘福下令：“丘福，傳本王號令，前軍加速行軍，星夜馳援定北城！”
“遵命！”
丘福翻身上馬，疾馳而去傳遞號令。
趙秉再看向林峰，語氣添了幾分篤定：“林縣尉無需憂心，有本王在此，定北城絕無大礙！”
燕王大軍抵達(dá)，北蠻軍的攻勢瞬間土崩瓦解。
只是馮濤的戰(zhàn)略目的已然達(dá)成，東寨已被攻破，付之一炬。
待燕王車駕抵達(dá)定北城時，東方天際已泛起魚肚白。
定北城，南門。
定州刺史徐來、定州將軍張林，連同城內(nèi)各司文武要員，皆已在此等候接駕。
燕王馬車停穩(wěn)后，徐來、張林率先躬身行禮，身后官員齊齊附和，場面肅穆。
“臣定州刺史徐來，拜見殿下！”
“臣定州將軍張林，拜見殿下！”
趙秉緩步走下馬車，目光掃過眾人，一言不發(fā)。
他不開口，眾人便只能維持行禮姿勢，連大氣都不敢出一下。
徐來與張林更是心頭打鼓，摸不清燕王到底什么意思。
難道初來定北城就要給他們下馬威？
“定州遭北蠻偷襲，先失州城，再丟三縣，本王不怪你們。”
趙秉緩緩開口，語氣平淡：“畢竟北蠻狡詐，龍驤軍戰(zhàn)力兇悍，這些變數(shù)尚可容忍。可你——”
他邁步走向張林，語氣驟然轉(zhuǎn)冷：“你告訴本王，對麾下將士見死不救，令他們自行突圍，這又是什么道理？！”
張林心頭一沉，暗叫不妙。
雙腿一軟便跪伏在地，冷汗瞬間浸透了后背。
“唰！”
趙秉拔出腰間佩劍，劍尖直指張林的眉心。
“殿下饒命！臣……臣絕非見死不救啊！”
“皆是那敵將馮濤詭計多端，臣若分兵救援，他必乘虛猛攻定北城！”
“此城一失，整個定州便徹底完了，臣是為大局著想啊！”
張林聲音顫抖，拼命辯解。
周遭文武官員皆噤若寒蟬，無人敢上前勸阻。
趙秉聽完，突然笑了。
“好一個‘為大局考慮’！”
“張將軍，若人人都如你這般‘顧全大局’，見同袍遇險而不救，日后誰還敢為大乾效命、浴血沙場？”
“一將無能，累死三軍！”
“今日若不懲處你，何以讓武德、孟庚心服？”
“又何以告慰東寨所有犧牲的英靈？”