mT“山……山賊？！”
鄭領隊猛地想起劉老九的話，近來山中確有賊人專劫北蠻返程商隊，他們定然就是那群山賊！
話音未落，劉老九猛地將他撲倒在地。
“嗖！嗖！嗖！”
數支冷箭破空而來，精準射倒了他們身后兩名商隊護衛。
鮮血瞬間染紅了山徑。
“跑！快逃！”
劉老九爬起來，拽著鄭領隊的胳膊，拼了命地往后狂奔。
可他們哪里逃得掉？
箭矢如影隨形，轉瞬之間，又有十余名商隊成員中箭倒地，瞬間沒了氣息。
商隊眾人見了血，頓時亂作一團，各自四散奔逃，試圖躲進山密深處。
但對方的速度更快！
一道道白影穿梭在林間，手起刀落間，便有商隊的人倒在了血泊之中。
殺戮如影隨形，凄厲的慘叫聲在山林間此起彼伏。
劉老九與鄭領隊身邊的人手愈發稀疏。
“嗖！”
一支冷箭擦著鄭領隊的衣襟呼嘯而過，驚得他渾身一震，寒意直透骨髓。
“劉老九！你他媽到底帶的什么破路！專把老子往山賊窩子里帶？”
鄭領隊破口大罵，眼底滿是怨毒，恨不得將對方生吞活剝。
劉老九頭也不回，語氣急促又凝重：“這跟俺有啥干系？鄭領隊，你還沒看明白嗎？他們不是山賊，是北蠻韃子！哪兒有這么多人馬的山賊？”
鄭領隊瞬間懵了，聲音尖利地嘶吼起來：“北蠻人？他們不是該在打定北城嗎？怎么會跑到這深山里來！”
他踉蹌著停下腳步，轉身朝身后的北蠻人高聲呼喊：“我……我們鄭家商隊常年跟北蠻人通商，你們不會殺我的！”
“英雄留步！我是鄭家商隊的領隊，向來跟你們北蠻人做生意，我……”
劉老九臉色驟變，厲聲疾呼：“鄭掌柜！快逃！”
“嗖！”
箭矢可聽不懂人話，徑直穿透鄭領隊的咽喉，一擊封喉。
劉老九氣得直跺腳。
逃命的關頭還跟北蠻韃子攀關系，這鄭領隊是瘋了不成？
他不敢耽擱，埋著頭拼命逃竄，可剛沖出去幾步，一道黑影便從側翼掠來。
“噗嗤！”
那箭矢勢大力沉，精準釘入劉老九的大腿，鮮血瞬間浸透褲管。
他疼得眼前發黑，卻咬著牙不肯放棄，拖著傷腿一瘸一拐地往前躥。
身后的雪地上，拖出一道蜿蜒的血色紋路。
“砰！”
一道黑影欺近，劉老九被狠狠一腳踹翻在地。
劇痛纏身，他連掙扎的力氣都沒了，索性癱在雪地里，抬眼望向踹倒自己的人。
一名魁梧壯碩、面色冷漠的北蠻兵，正抬腳死死踩住他的胸膛。
力道大得幾乎要碾碎他的肋骨。
“兄弟，我身上有錢！”
劉老九喘著粗氣，費力地從懷中摸出一錠十兩銀子。
“放了我，這銀子就歸你……我家里還有更多錢財，都能給你！”
生死關頭，他只能寄希望于銀子能買通對方，求得一線生機。
北蠻兵面無表情，既不說話，也不接銀子，緩緩抬起腰間長刀，隨即猛地劈落。
“唰！”
劉老九的頭顱應聲飛起，滾出數尺之遠。
脖頸處的鮮血噴濺在白雪上，刺目至極！
當最后一名商隊成員倒在刀下，北蠻軍中的軍官逐層上報，將消息遞到了這支隊伍的主帥面前。
“將軍，擋路的商隊已盡數剿滅，三十二人無一漏網。”
副將快步來到一棵老樹下，向正在烤火的北蠻血狼軍統帥豪革躬身稟報。
豪革今年三十有三，身形魁梧，面容兇悍，僅憑坐姿便透著一股懾人的威嚴。
北蠻五大主力軍團各有專長。
虎賁軍擅攻堅城。
龍驤軍擅于長途奔襲。
神風軍是純騎兵軍團。
神臂軍則常與神風軍協同作戰，軍械裝備在五大軍團中最為精良，卻也極度依賴軍械之力。
而血狼軍，則是公認的兇狠殘暴，且最不依賴后勤補給的主力軍團。
身為血狼軍統帥，豪革是北蠻鷹派中的極端分子。
他曾數次領兵孤軍深入敵境，戰績彪炳！
此次北蠻入侵大乾，他最為積極，殺性也最重。
“令麾下士卒處理好尸體與貨物，不許留下半點痕跡。”
豪革的聲音粗獷厚重，帶著不容置疑的威嚴，又叮囑道：“加派探子探路，絕不能再出今日這般紕漏！”
“遵命！”副將低頭領命。
豪革揮了揮手：“去吧！休整半個時辰便出發，我等需盡快穿過金山。”
說罷，他將目光落回手邊的羊皮地圖上。
那地圖涵蓋了定州與寒州全境。
就見寒州治所寒州城的位置，被圈上了一道觸目驚心的紅圈。
他的目標，正是這座城池。
先前奇襲定州得手，讓北蠻人嘗到了甜頭，此番便故技重施。
馮濤率軍猛攻定州，圍困定北城，死死牽制住寒州與朝廷的援軍。
血狼軍則趁定北城激戰正酣，暗中穿越金山，直撲寒州。
一旦血狼軍攻克寒州城、掌控寒州，再切斷定北城與外界的聯系。
那么寒州、定州兩地，便會盡數落入北蠻囊中。
北蠻人的野心，遠比世人預想的更大。
他們要的絕非一州一城，而是整個北方四州！
豪革抬眼望向西南方向，目光仿佛穿透了層層山巒，落在了那座富饒繁華的寒州城上，眼底滿是貪婪與兇戾。
同一時刻，寒州城外，寒風卷著雪沫子呼嘯而過。
“手腳麻利點！都給我快點！”
一個身著青棉襖、頭戴厚棉帽的男人扯著嗓子，朝伙計們催促。
“城門快關了，要是進不去寒州城，咱們都得凍斃在城外！都快點！”
男人一邊揮手催促，一邊快步跑到城門前，對著守門的軍官堆起滿臉笑意，刻意套起了近乎。
“周統領，今天又是您當值守城門？”
周統領白了他一眼，語氣帶著幾分不耐：“這不是樸家的樸掌柜嗎？我不守城門，難不成去玩忽職守？”
聽出對方話語里的火氣，樸亮連忙悄悄摸出個銀袋，順勢往周統領手里塞去。
“周統領天寒地凍地值守，實在辛苦，這點薄禮不成敬意，還請周統領笑納。”
周統領掂了掂銀袋的重量，入手沉墜，臉色頓時緩和了不少，嘆道：“可不是嘛！這么冷的天，還得親自在這兒盯城門，純屬遭罪。秦刺史一句話，我們就得跑斷腿，真是命苦！”
樸亮眼珠一轉，故作疑惑地問道：“城里這是咋了？我上回來的時候，可沒這么嚴的陣仗。”
“您也知道，我們樸家貨物多，這么逐個細查，天全黑了也進不去城啊！”
“你以為我手下這些兄弟愿意費這勁兒？”
周統領沉下臉，壓低聲音道：“秦刺史有令，定州那邊戰事正酣，怕有北蠻韃子混進城來，命我們務必謹慎，逐一排查。”
眼見城門口的兵卒開始翻查樸家商隊的貨物，樸亮的臉色微微一沉，心頭掠過一絲慌亂。
他悄悄咽了口唾沫，又摸出一錠成色極佳的銀子，塞到周統領手里。
“周統領，您看這天色也不早了，我們樸家每年進出寒州城這么多次，跟您也是老交情了。”
“您通融通融，讓兄弟們意思意思就行，放我們進城，也好趕緊卸貨取暖。”
周統領收下銀子，臉上這才露出了笑意。
“行吧！樸家的兄弟，就是我周和的兄弟！”
“你們隨便查查就行了，這么逐個查，得查到猴年馬月去！”
“是！統領！”
兵卒們應了一聲，只是隨意翻找了兩下貨物，便揮手讓樸家的車隊進了城。
周統領摩挲著腰間的銀袋，心里美滋滋地盤算著晚上去青樓瀟灑一番，隨口打趣道：“樸亮，你這商隊里，倒是多了不少生面孔。”
這句無心之語，瞬間讓樸亮的臉色慘白如紙。
好在天寒地凍，暮色漸濃，光線昏暗，旁人倒也瞧不出他神色異樣。
樸亮干笑兩聲，連忙道：“都是我老家的鄉親，沒別的手藝，就有把子力氣，來我這兒討口飯吃。”
說著，他順勢朝一名面生的伙計踹了一腳，故作呵斥：“二狗子，給我精神點！就你最會偷懶！”
教訓完“鄉親”，樸亮連忙對著周和拱手道別：“周統領，您辛苦了，我們先進城了。”
周和隨意揮了揮手，待樸亮的車隊走遠，才得意地拍了拍腰間的銀袋。
“誰說守城門查檢是苦差事？這不就有肥羊送上門了？”
“今晚正好去青樓快活快活！”