黃帝紀元4731年七月。
瑟蘭蒂亞文明母星。
從澤努星系淪陷到現在,已經過去了一年多。
一年多的時間,對于瑟蘭蒂亞文明來說,不過是彈指一揮間。
瑟蘭蒂亞人的平均壽命長達兩千年,一年對他們而言,就像人類的一個月。
但就是這短短的“一個月”,讓整個文明陷入了前所未有的焦慮。
因為敵人——消失了。
母星北半球,一座低矮而恢弘的建筑群坐落在一片平坦的高原上。
這是瑟蘭蒂亞文明的最高議事廳,也是整個文明決策中樞的所在地。
議事廳的全息星圖上最醒目的標記,是一個不斷閃爍的紅色光點——澤努星系。
曾經的瑟蘭蒂亞疆域邊緣,現在,是淪陷區。
會議室中央,一張巨大的環形長桌旁,坐著三十多個瑟蘭蒂亞人。
坐在主位上的,是瑟蘭蒂亞文明的首席長老。
他已經在這個位置上坐了幾百年,經歷過無數危機,處理過無數難題。
但此刻,他額頭上的褶皺比任何時候都要深。
“還是沒有消息?”首席長老的聲音平穩,但每個人都能聽出那平穩之下的壓力。
坐在他對面的軍事情報負責人站起來,微微低下頭:“沒有。所有殖民星系的報告都是一樣的——沒有任何關于炎黃文明艦隊的蹤跡。”
會議室里響起低低的議論聲。
首席長老抬手,示意安靜。他看著情報負責人:“最后一次確認的蹤跡是什么時候?”
“一年零一個月前。澤努星系外圍。”情報負責人的聲音沒有起伏,但每一個字都像石頭一樣沉,“之后,他們就消失了。”
“消失了?”坐在右側的一位長老忍不住出聲,“二十四艘五十公里長的戰艦,幾百萬人,怎么可能憑空消失?”
“太空太大了。”情報負責人平靜地回答,“一光年的距離大約是九萬四千六百億公里。在這個尺度上,五十公里長的戰艦,和人類用肉眼看細菌沒有區別。”
他調出一組數據,投射在穹頂的星圖上:
“我們現有的遠程探測技術,極限探測范圍是零點五光年。在這個距離上,我們的傳感器只能分辨出直徑在一千公里以上的天體。一艘五十公里長的戰艦——太渺小了。它可能藏在任何一顆小行星后面,可能躲在任何一片星云里,也可能正以十倍光速從我們探測范圍之外掠過。”
“我們找不到它。就像大海里找不到一粒沙子。”
會議室里安靜了下來。
首席長老緩緩開口:“所以,我們等于是瞎了?”
沒有人回答。
但沉默本身就是回答。
比淪陷更糟糕
許久,另一位長老打破沉默:“也許,我們應該慶幸?”
所有人的目光都看向他。
“澤努星系淪陷的時候,我們損失了將近兩億同胞。”那位長老的聲音有些顫抖,“但之后的一年多,再也沒有任何一個星系遭到襲擊。也許炎黃文明已經滿足了,也許他們覺得占領一個澤努星系就夠了——”
“你相信嗎?”首席長老打斷了他。
那位長老張了張嘴,沒有說下去。
首席長老站起來,走到全息星圖旁邊。
“澤努星系淪陷之后,我們向其他所有殖民星系都下達了命令——嚴防死守,加強軌道炮部署,提高戰備等級。各個星系都照做了。然后呢?”
他轉過身,看著在座的每一個人:
“然后,什么都沒有發生。”
“一年多了。沒有任何一個星系遭到襲擊。沒有任何關于炎黃文明艦隊的報告。沒有任何跡象表明他們要打下一仗。”
“你們覺得這是好消息嗎?”
沒有人回答。
首席長老的聲音變得沉重:
“不是。這是比任何一個星系淪陷都更糟糕的消息。”
“哪個星系淪陷了,我們起碼知道敵人在哪里。知道他們的艦隊在哪個坐標,知道他們要往哪個方向去,知道我們該在哪里設防。”
“但現在——我們不知道。茫茫太空,我們不知道那二十四艘戰艦在哪里。可能正在飛向我們的母星,可能正在飛向另一個殖民星系,可能就在我們探測范圍之外,也可能——”
他頓了頓,聲音里第一次出現了一絲疲憊:
“也可能,他們正在做我們完全無法預測的事情。”
會議室里的氣氛降到了冰點。
瑟蘭蒂亞文明有文字記載的歷史超過三萬年。在這三萬年里,他們經歷過無數次戰爭,無數次危機,無數次存亡關頭。但他們從未遇到過這樣的敵人——
一個擁有十倍光速的敵人。
一個可以隨時出現在任何地方的敵人。
一個你完全無法預測、無法追蹤、無法防御的敵人。
“各位。”首席長老重新坐下,目光掃過每一個人,“我要你們明白我們現在的處境。”
“澤努星系淪陷之前,我們至少知道——敵人會從太陽系方向來。所以我們向那個方向發射了近百億枚軌道炮彈丸,給敵人制造了足夠的麻煩。”
“但現在呢?”
他點了一下桌面,星圖切換到瑟蘭蒂亞疆域的全景。
“澤努星系被占領了。敵人可以從澤努星系出發,向任何方向進攻。我們的疆域直徑約三十光年,有幾十個殖民星系。敵人可以選擇打任何一個。”
“他們也可能不打任何一個。他們可能繞過所有星系,直撲我們的母星。也可能在某個荒無人煙的星系建立前進基地,慢慢積蓄力量。也可能——”首席長老的聲音低了下去,“也可能,他們正在研究我們的弱點,等待最致命的一擊。”
“而我們——”
他抬起手,在星圖上劃了一個圈:
“我們只能被動地防守,每個星系都加強戒備,每個星系都向四面八方派出偵察艦——然后,等。”
“等敵人出現。”
“等災難降臨。”
“等某一個星系傳來‘淪陷’的消息。”
他放下手,聲音疲憊:
“這是最殘酷的事情——我們不知道他們什么時候來,不知道他們從哪里來,不知道他們要打哪里。我們只能把有限的防御力量分散到幾十個星系,每個星系都覺得自已可能是下一個目標,每個星系都覺得兵力不夠。”
“如果他們把二十四艘戰艦集中攻擊一個星系,我們沒有任何一個星系能擋住。”
“如果我們把兵力集中防守某一個星系,敵人完全可以繞過它,去打另一個更脆弱的。”
“這就是速度的優勢。這就是十倍光速帶來的——絕對主動權。”
會議室里,沒有人說話。
每個人都在想同一件事:
如果敵人永遠不出現呢?如果他們就這樣消失一年、十年、一百年呢?
瑟蘭蒂亞文明能保持這種高度戒備的狀態多久?
十年?一百年?一千年?
總會有松懈的時候。總會有疲憊的時候。總會有——
敵人認為最合適的時機。
首席長老的聲音從主位上傳來。
“命令所有殖民星系,繼續保持最高戰備等級。加強遠程偵察,有任何異常,第一時間報告。”
他頓了頓,補充道:
“另外,成立一個專門的情報分析小組。把所有關于炎黃文明的情報全部匯總,反復分析,尋找規律。也許我們漏掉了什么,也許有什么線索可以告訴我們他們會從哪里來。”
“他們不會永遠消失。”首席長老的聲音變得堅定,“總有一天,他們會再次出現。到那一天——”
他抬起頭,看著穹頂上那片寂靜的星圖:
“我們必須做好準備。”