這番話讓太后一直端著的冷靜面具出現了一絲裂痕，逆反之心混合著積壓多年的委屈與憤懣，猛地翻涌上來。
她冷笑一聲，笑聲在空曠寂靜的宮殿里顯得格外清晰刺耳：“我有什么不滿意的？是啊，在你們眼里，在天下人眼里，我該心滿意足，該感恩戴德，該安安分分做這尊貴無匹的太后！”
她站起身，華美的鳳袍裙擺掃過光潔的金磚地面，聲音嘲諷：“你們都覺得這金碧輝煌的宮殿是人間仙境，是無上榮耀！可在我眼里，它不過是個更大、更漂亮的牢籠！而我，就是里面那只被供起來的金絲雀！怎么？連撲騰兩下翅膀，都不可以嗎？！”
秦老夫人驚得目瞪口呆，一臉的不理解，甚至覺得孫女有些不可理喻：“雅章！你胡說什么！天下女人，哪個不是這么過的？相夫教子，管理家宅，一輩子就在那方院子里！牢籠是有大有小，有賤有貴，可你住的，已經是天底下最尊貴、最寬敞的那個了！多少女人求都求不來！”
“最尊貴？”太后眸中驟然泛起一層水光，那水光后卻燃燒著冰冷的火焰，“是，這天下有很多貧賤的牢籠，可牢籠之內，是兩只雀兒相依相偎。可祖母您怕是不知道吧？您這尊貴無比的孫女，出嫁十年，至今——還是個處子之身！”
最后四個字，她幾乎是咬著牙，一字一頓地迸出來。
秦老夫人臉上血色瞬間褪盡，嘴唇哆嗦著，翕動了半天，卻發不出一個完整的音節。
她自然知道孫女嫁進宮時，先帝年事已高，身體也不大好了，可……可萬萬沒想到，竟至如此！
“這……這怎么可能……先帝晚年不是還寵過珍嬪嗎？那個珍嬪被你罰跪病死了，外頭都傳是與你爭寵……”
太后看著祖母震驚失語的樣子，閉上眼睛，深深地地吸了一口氣，將胸腔里那股積壓多年的惡心與屈辱強壓下去。
她冷冷道：“他那時候……早就不行了。那珍嬪，若不是用了些下作不入流的虎狼之藥，如何能引得他‘臨幸’？哼，若非不知死活用了那些藥，引得他虛耗過度，他只怕……還死不了那么早呢！”
秦老夫人嚇得臉色慘白，惶然四顧，想起這是在長樂宮核心內殿，太后的心腹把守，這些話斷然傳不出去，這才驚魂稍定。再看向孫女時，眼中已滿是復雜難言的心疼與恐懼，淚水終于滾落下來。
她顫抖著握住太后冰涼的手，老淚縱橫：“好孩子……我的雅章”
太后任她握著，臉上沒有什么表情。
秦老夫人用帕子擦著淚，努力平復心緒，終究是歷經風雨的家族掌舵人，很快將情緒拉回到現實利害上。
她聲音帶著哽咽后的沙啞：“可是雅章，你要明白，咱們女人……生來就是要受苦的。不是受這個苦，就是受那個苦。窮苦人家的女子為衣食奔波，官宦人家的女子為家族前程籌謀，便是皇后、太后，也有常人想不到的艱難。你……你既已受了這無法言說的苦楚，就更該惜福啊！”
她看著太后依舊冷漠的側臉，語氣越發懇切，甚至帶上了一絲哀求：“你如今是太后，只要你安安分分，慈愛寬和，做好這個太后，將來無論是哪個宋氏女進宮，你幫著她，早些坐穩后位。皇帝雖有了皇子，但其生母出身微賤，更沒福氣早早去了，無足輕重。只要咱們宋家的皇后能盡快誕下嫡子，那便是名正言順的太子！到那時，咱們宋家的富貴榮華，權勢地位，豈非又可安安穩穩地延續幾十年、上百年？雅章，這才是你該走的路，該謀的事啊！何必……何必再去想這些，徒惹風險？”
太后沉默不語，殿內熏香裊裊，甜膩的氣味此刻聞來只覺窒息。秦老夫人那些“惜福”、“安分”、“延續宋家富貴”的話語，像一根根細密的針，扎在她早應該麻木卻依舊會痛的心上。
同樣是宋氏女，憑什么？
憑什么別人或許有機會，在最好的年華，嫁給年輕英俊、手握乾坤的姜玄，成為母儀天下的皇后，與他并肩看這萬里江山，生兒育女，享盡世間女子所能企及的、最極致的尊榮與情愛？而她宋雅章，就要在十七歲最好的年紀，嫁給那個年老體弱的姑父？
她這一生，如果就這樣循規蹈矩地走下去，按照祖母、按照家族、按照這天下禮法為她劃好的路，走到盡頭。那么，等到咽下最后一口氣、魂魄離體的那一瞬間，她回首往昔，一定會被無邊的悔恨與不甘吞噬——她從未為自己活過一日，從未真正觸碰過情愛溫熱，從未體會過被人珍視呵護的滋味。
不。
她或許曾經有過這樣的機會，可她選錯了。
這個念頭如同冰層下的暗火，驟然竄起，灼燒著她的五臟六腑。
她極慢地抬起頭，看向還在殷切望著自己的祖母，臉上已看不出任何波瀾。甚至，她輕輕挑了一下修剪精致的眉梢，語氣漠然，聽不出喜怒：
“好啊。既然老夫人和家中都如此期盼，那等中秋節過后，哀家便尋個時機，向皇帝提起此事。老夫人回家后，也好早做準備。”
這番話，公事公辦，冠冕堂皇。秦老夫人聽在耳中，卻莫名打了個寒顫。她太了解這個孫女了，知道今日這番話，終究是傷了孫女的心，可家族的興衰壓在肩上，她又不得不言。此刻見太后這般情狀，心中既愧且憂，張了張嘴，想再說些熨帖的話，卻又覺得蒼白無力。
最終，秦老夫人只是神色復雜地又看了太后一眼，千言萬語化作一聲幾不可聞的嘆息，說了兩句“太后保重鳳體”的套話，便帶著滿腹心事，告退出宮了。
長樂宮再次恢復了令人窒息的寂靜。
太后一動不動地坐在鳳榻上，精致完美得像是畫中人。
她是宋家耗費無數心血培養出來的明珠。從懂事起，她就知道自己的使命——嫁給皇室最有權勢、最有希望繼承大統的皇子，延續并壯大宋氏的榮耀。
可誰知，天命弄人。
先皇后早逝，中宮空虛。宋家把她送進來，填了這個窟窿。
一輩子，就這么毀了。
不，還沒有。
太后緩緩抬起手，撫了撫臉頰，她才二十八歲，青春依舊，美貌依舊，總要為自己活一次。