這天傍晚，李子淵站在安平縣的城樓上，看著城內升起的裊裊炊煙，看著街道上熙熙攘攘的人群，心中充滿了成就感。
“大人，咱們什么時候回嶺南？”
慕容雪站在他身后，輕聲問道。
“快了。”
李子淵望著南方的天空。
“這里的事情已經上了軌道，蘇文成和伯安能應付得來。而且……”
他眼中閃過一絲思念。
“我也想家了，想婉兒做的蓮子羹，想紅袖的槍法，想……咱們的自行車隊。”
“噗嗤。”
慕容雪忍不住笑了。
“大人，您還記著這茬呢？”
“當然記著。”
李子淵一本正經地說道。
“那可是咱們的千秋大業，怎么能忘記了。”
就在這時，突然一匹快馬從城外疾馳而來，打破了傍晚的寧靜。
“報！嶺南急件！”
信使翻身下馬，單膝跪地，呈上一封火漆封緘的密信。
李子淵接過信，拆開一看。
臉色瞬間變得凝重起來。
信是林紅袖寫的，內容很簡單，只有一句話：
“北莽異動，赫連霸借道，二十萬鐵騎，直逼斷劍峽！”
“看來，咱們的休息時間結束了。”
李子淵將信揉成一團，眼中燃燒起熊熊的戰意。
“走，回嶺南！”
“這一次，我們要面對的，是真正的猛虎！”
李子淵的聲音在夜色中回蕩，帶著一股令人心悸的寒意。
然而，就在李子淵整頓兵馬，準備星夜馳援的同時。
千里之外的涼州。
這里的風，比嶺南要喧囂得多，也冷得多。
它夾雜著來自北方草原的沙礫和血腥氣，吹得涼州王府那面繡著“赫連”二字的大旗獵獵作響，仿佛隨時都會斷裂。
涼州王府的議事大廳內。
平日里威嚴莊重，只有赫連霸一人高坐的大廳，此刻卻充滿了令人作嘔的羊膻味和濃烈的燒刀子酒氣。
赫連霸，這位擁兵自重，在南方各路軍閥面前不可一世的涼州王，此刻卻像個受氣的小媳婦一樣，縮在主位旁的一張小椅子上。
他的臉上堆滿了諂媚的笑容，那笑容僵硬得仿佛是用漿糊粘上去的，每一道皺紋里都寫滿了卑微。
而原本屬于他的那張鋪著虎皮的主座太師椅上，此刻正大馬金刀地坐著一個彪形大漢。
這大漢身高足有九尺，滿臉橫肉，絡腮胡須像鋼針一樣根根豎起，他頭上戴著一頂狼皮帽，身上穿著厚重的鐵葉甲，護心鏡上還殘留著未擦干的暗紅色血跡。
他的一只腳，極其無禮地踩在面前的案幾上，手里抓著一只烤得滋滋冒油的羊腿，大口撕咬著，吃相貪婪而野蠻，肉汁順著他的胡須滴落在名貴的絲綢地毯上，留下一個個油膩的污漬。
他就是北莽先鋒大將，也是北莽王庭金狼衛的一名千夫長——拓跋野。
雖然只是一個千夫長，但在赫連霸這個大胤親王面前，他卻高傲得像一個中原的皇帝。
“赫連王爺。”
拓跋野撕下一塊肉，一邊嚼著，一邊含糊不清地說道。
“你們這涼州的羊肉太柴了，實在沒勁，跟我們草原上的羊比起來，簡直就是嚼木頭渣子！”
“是是是，拓跋將軍說的是。”
赫連霸連忙點頭哈腰，親自端起酒壺，給拓跋野面前的酒碗倒滿。
“涼州貧瘠，自然比不上北莽水草豐美，將軍若是不嫌棄，本王府里還有幾壇百年的女兒紅，這就讓人給您拿來漱漱口？”
“女兒紅？那玩意兒軟綿綿的，像娘們喝的尿！”
拓跋野不屑地哼了一聲，端起面前那碗烈酒，仰頭一飲而盡，然后重重地把碗摔在桌上。
“啪！”
瓷碗碎裂，碎片濺到了赫連霸的臉上，劃出了一道細細的血痕。
赫連霸連擦都不敢擦，依舊陪著一張討好的笑臉。
“不過嘛……”
拓跋野那雙如同餓狼般的眼睛，在赫連霸身上轉了一圈，露出了一絲不懷好意的笑意。
“酒雖然不行，但你們這兒的娘們倒是挺水靈的。”
他指了指大廳中央正在瑟瑟發抖，強顏歡笑跳舞的幾名舞姬。
“這幾個屁股大好生養，今晚，全都送到我帳篷里去。”
赫連霸的臉色微微一變，這幾個舞姬可是他花重金從江南買來的，平時自己都舍不得碰，準備用來籠絡部下的。
但看著拓跋野那按在腰間彎刀上的手，赫連霸心中的那點不舍瞬間煙消云散。
“沒問題，沒問題！”
赫連霸連連擺手討好道。
“只要將軍喜歡，別說這幾個，就是把府里的歌姬都送去也無妨，能伺候將軍，是她們幾輩子修來的福氣！”
“哈哈哈……算你識相！”
拓跋野狂笑起來，一把攬過旁邊一個侍酒的丫鬟，也不管那丫鬟如何驚恐掙扎，直接按在懷里上下其手，引得周圍那些北莽的副將們一陣哄笑。
大廳里的涼州將領們，一個個低著頭，握緊了拳頭，指甲都掐進了肉里。
這是恥辱！
赤裸裸的恥辱！
在自己的地盤上，讓一群蠻夷如此羞辱，他們這些當兵的臉都丟盡了！
但赫連霸不發話，誰也不敢動。
“王爺。”
拓跋野玩弄了一會兒丫鬟，似乎是想起了正事，隨手將那衣衫不整，哭得梨花帶雨的丫鬟扔到一邊。
“我們大汗說了，這次借道涼州是給你面子，是幫你打那個什么……李子淵。”
“是是是，大汗的恩德，赫連霸沒齒難忘。”
“既然是幫忙，那這糧草補給，自然得你們涼州出。”
拓跋野伸出一根手指，剔著牙縫里的肉絲。
“二十萬大軍，人吃馬嚼的，可不是個小數目，你之前送去的那點糧食還不夠我們塞牙縫的。”
“還要？”
赫連霸苦著臉。
“將軍，本王已經把府庫都搬空了，實在是……”
“那是你的事。”
拓跋野臉色一沉，剛才的笑意瞬間消失，取而代之的是一股濃烈的殺氣。
“我不管你是去搶，還是去挖地三尺，總之，大軍過境，若是少了一粒米，我就拿你們涼州人的肉來補！”
“而且……”
他陰測測地說道。
“我家大汗說了，這次南下不僅要錢糧，還要向導，你得給我準備五千個民夫，負責在前面開路，填坑，擋箭……”
“五千民夫？”
赫連霸大驚。
“這……這不就是送死嗎？”
“怎么？舍不得？”
拓跋野拔出彎刀，重重地插在桌案上，刀刃入木三分，還在嗡嗡作響。
“你是舍不得這五千個賤民，還是舍不得你這顆腦袋？”
赫連霸看著那晃動的刀鋒，只覺得脖子一陣發涼。