昌黎縣城，北門外樹林。
因連年天災人禍，原本蔭翳的樹林如今已是枯敗不堪，樹葉、樹皮在當下時節是糧食，樹干是取暖的材料。
整片樹林已是光禿禿一片，只有較大些的樹干孤立著，不過也算密集，隱約能遮蔽一些視野，可用于埋伏。
噠噠噠……
清晨時分，樹林中腳步聲逐漸密集起來。
高嵐一夜未眠，雙眼猩紅，匆匆來到樹林之中等待和周禮談判結盟。
這可能是他拿下昌黎縣僅有的機會了，又怕事有不妥，不但林中埋伏了百余人，還有幾位早年經商時結識的武林豪客，而且請來了太平道天師青龍座下的一位絕頂高手。
嘩啦啦——！
但見空中掠過一道黑影，衣衫獵獵作響，瞬間如鬼魅般立于高嵐身側。
正是青龍座下的護法暗影。
“暗影大人！”
高嵐面色諂媚，上前躬身行禮道：“此番有您助陣，奪回道主令輕而易舉！”
他在太平道雖然自稱昌黎渠帥，實則不過是底層小頭目罷了，地位全然比不上暗影這等天師親信，此刻點頭哈腰盡顯尊重。
不過他早有算計，目前只是陽奉陰違，待奪了道主令，入得昌黎縣城之中，自有一番計較。
彼時他人多勢眾，縱然暗影武藝再強，也抵不住人海叢叢的水磨工夫。
只要殺了暗影，奪道主令，占昌黎縣，以太平道主身份割據一方，嘯聚百姓，自是能夠成就一番事業。
一念及此，高嵐心頭升起喜意蔓延全身。
暗影護法著黑衣，身材高大，面色陰沉，隱約可見其衣衫下虬結的肌肉，卻是與適才飄逸身形不符，可見其功力高深。
他不發一言，冷眸一掃便知高嵐心思，卻是毫不在意。
追隨天師這些年，暗影見過太多野心勃勃之人，但最終實現的寥寥無幾，大多都是匆匆過客罷了。
昨夜他已親眼見過了周禮的那封信，信上道主令作不得假，所以來此奪取。
待奪取道主令之后，若高嵐恭恭敬敬送他離開便好，若不然，不過是手起刀落罷了。
暗影定了定神，感知林中氣息。
隨后沉聲道：“對方在此也埋伏了人手。”
聞言，高嵐面色微變，忙問道：“敢問大人，他們埋伏了多少人？”
“不過百余人而已。”
“呼……那便好。”
高嵐心下一松，對方這點人手，數量雖與他帶的人相當，但武藝肯定比不上他集結的那幾位武林豪客。
更何況這還不是有暗影大人？
此番奪令，不在話下！
“暗影大人，咱進去吧。”高嵐拱手道。
暗影依舊不發一言，邁步而行的同時已經氣息流轉，運轉功力隨時應戰。
不久。
雙方碰頭。
周禮這邊端坐馬上，他身穿鎖子鐵甲，身披狼皮披風，手執貫星長槍。
清風徐來，披風作響，他容貌俊偉，身形淵渟岳峙，甫一出現便吸引高嵐眾人目光。
好雄壯的漢子……眾人面面相覷。
周禮首先看到了暗影，再看向高嵐，隨后感受到林中埋伏的許多高手武者。
細細計較一番，心頭把握依舊。
他身后跟隨乃是護法白靈和朱大壯，朱大壯自是不放心周禮所以要跟來，而錢浩則留守城門。
一照面，雙方氣息交鋒，雖不至劍拔弩張，可也是蓄勢待發，隨時應戰。
暗影一眼就瞧見白靈，兩人目光交匯，都是心頭一沉。
白靈心道：“怎會是他？此獠力大，輕功極高，待會我需拖住他，免得陰害了道主。”
暗影則忖道：“她在此處，看來道主令是真的，若是將她擒拿回去，天師同時得到太平心經和道主令，自是更器重于我。”
兩人思緒電轉，但都沒有開口說話。
高嵐這時上前，拱手一笑道：“閣下便是縣尉周禮？聽聞你前些時日于城內敗陽家，鎮黑風寨，所向披靡，今日一見果然英雄氣概非凡。”
周禮也是笑道：“過譽了，不過是那陽家和黑風寨酒囊飯袋、烏合之眾罷了，有縣尊大人明臺高照，區區叛亂不過是午夜蠅蟲一掃即逝罷了。”
午夜蠅蟲？
高嵐面色一變，心道這周禮明明是要和自己結盟合作，怎得還暗諷起叛亂之事？
他直言道：“閣下當夜來信，說是要行里應外合之事，共取昌黎縣城，我今日既來，可見誠信，不知閣下計劃如何行事，高嵐必然認真配合。”
周禮便沉聲道：“道主之令，爾等速速投降，可入得城中侍奉道主座下。”
高嵐心頭一沉。
說什么合作，竟成了投降？
他本打算入城之后再行大事，如今看來卻是難了，心情已是大為不順。
于是高嵐問道：“敢問道主何在，高嵐求見一面。”
周禮自是不會承認自己就是道主，朗聲道：“爾等只管投降，待你們入城之后，自會見到道主。”
高嵐心頭怒火儼然壓制不住，忖道：“看來這廝戲耍于我，想誘我入城格殺？不，這太過兒戲。難道當真是想在此殺我？哼！未免太小瞧于我！”
眼看周禮根本沒有談判的意思，高嵐也是沒有耐心再陪著演下去。
他當即喝道：“說什么入城可見道主，我看分明是你們竊取道主令牌，戲弄暗影大人和我，此為叛逆大罪！”
一聲厲喝，山林中人影叢叢。
周禮見狀，暗自冷笑，早就知道會是這樣了，當即也不跟他廢話。
“那你們就去死吧！”
一握長槍，嗡鳴作響。
“就憑你們埋伏的這點人！”高嵐冷笑一聲，卻已向后退去。
唰——！！！
黑影一閃，直取周禮。
正是暗影護法出手了。
卻聽“叮”的一聲，一道白影動若脫兔迎上那黑影，消下這一擊。
雙方分立兩邊，黑白分明。
原來是白靈早就防備著暗影，見他一動，頃刻便迎擊上去，以保護道主周禮。
白靈一襲白衫迎風飄舞，說不出的空靈澄澈。
她持劍道：“這里有我。”
簡簡單單四個字，周禮已是會意，挺槍躍馬向高嵐沖殺而去。
此行必殺高嵐，否則之前準備的一切全都要白費了。
周禮料到高嵐肯定會請高手來助陣，卻沒想到他竟能請來暗影這等高手，不過有白靈在的話利好無限，現如今他只管入陣沖殺，擒殺高嵐即可！
那高嵐回頭來看，竟見白靈能抵下暗影大人的一擊，心下頓時慌亂起來，又見那周禮氣勢如虹沖殺而來，當下大駭。
卻聽周禮厲聲喝道：“高嵐！速速死來！”
高嵐驚呼一聲：“你等要等我死了才出來不成？”
唰唰唰——！！！
四道人影隨聲即至，皆是身材魁梧，氣血雄渾，乃是高嵐從前結識的江湖豪客，武藝在身。
“你就是周禮？最近名頭不小啊！”
其中一人中氣十足，聲音洪亮，他身材魁梧異常，腳下一蹬便迎面沖來，手中大刀串九環，叮鐺作響。
“淮西九殺刀雷轟，斗膽請教！”
鐺——！
大刀迎上周禮手中貫星長槍，但聽轟鳴一聲，戰馬嘶鳴。
周禮身形一滯，太平心經功力運轉，霎時間心跳如雷，氣血奔涌。
但聽那九殺刀雷轟“嗚啊”地叫了一聲，便倒飛出去，虎口已是崩裂，鮮血如注。
眾人面色大變，雷轟已是他們之中蠻力如牛之人，猛攻之下竟敵不過周禮！
這家伙什么來歷！
雷轟叫道：“這廝力大，不可小瞧，一起上！”
他揮刀再砍，其余幾位武者見縫插針而來，他們皆是縱橫江湖多年，時機把握極準，進攻只取周禮弱側。
周禮揮槍左擋又拼，槍風密集如雨，甫一照面就察覺這些人戰力不俗，都有二流水平，且經驗老道，打法陰狠。
看來要小心應付……周禮心頭暗道，他雖有一流高手的水平，卻也不敢小覷這些江湖老油子，就不著急去追高嵐，先殺這幾人。
于是縱馬邊追邊殺，也不落高嵐多遠。
鐺！
又是一聲脆響，有鐵彈若流星而來，被周禮一槍抵開。
遙遙就見一人站在樹樁上，使一柄長彈弓，作道士模樣。
那道士嘿嘿一笑道：“青木觀流星鐵彈李景，失敬失敬。”舉彈弓又打。
砰！
“咴——！”
戰馬長嘶，原來是被人一掌打中腹部，疼痛難耐，已是深深凹下去一塊，竟是一位掌法高手。
那人一擊即中，往后掠出幾步，喝道：“先殺戰馬！”
周禮冷眉一凝，知曉這廝是個聰明的，當即一扯韁繩向他沖殺而去。
那人得意喊出名號來：“關中崩雷掌胡鐵心……”
話音未落，卻見槍出如龍直逼眉睫，當下大駭失色。
又聽“叮”的一聲，有長劍挑來，撥開周禮這一槍，令其偏移些許位置。
但這一槍勢大力沉，雖偏了些許，也中了那崩雷掌胡鐵心面頰，削下大片血肉來，已是血肉模糊。
“啊——！”
胡鐵心大叫一聲，見周禮收槍時身有空檔，揮掌來擊。
“小子，吃爺爺一計崩雷掌！”
他這崩雷掌力道雄厚，走南闖北只要吃他一掌必然經脈寸斷、骨骼粉碎而死。
眼看打的是周禮空檔，可周禮竟一只手揮槍去抵那雷轟的九環刀，一只手騰出空來對掌！
砰——！
空中揚起一抔血霧。
那崩雷掌胡鐵心本來見周禮竟敢對掌，心下大喜，暗道這小子當真不知天高地厚敢對他的崩雷掌。
可緊接著他身形一頓，手上脫力，再看時右胳膊已軟綿綿地垂了下去。
好烈的掌法！
竟遠甚他的奔雷掌！
胡鐵心一時目瞪口呆，右手疼痛難耐，從未想到過自己竟然在對掌上輸人一籌！
周禮這一掌正是近日苦練的鐵砂斷魂掌，已有所小成，再加上太平心經的雄渾功力催動，自是強悍莫名。
胡鐵心腦中嗡鳴，尚未反應過來，就見一槍揮來，他的視野在空中翻滾了幾下，便模糊不清了。
原來是人頭已經落地，骨碌碌滾落一邊。
雙方拉開，一眾武者驚魂未定。
“好俊的身手！”雷轟早已舌橋不下。
剛才發生的一切雖然你來我往，但不過頃刻之間，時間發生極快，他們已經丟失了一位高手。
那流星鐵彈李景根本不敢近身，遠遠地駭道：“走南闖北這些年，卻不曾遇到過這般高手，不但槍法霸道猛烈，掌法竟也強橫如斯，這次當真開了眼了。”
另一邊，有人持劍而立，持劍之手已經脫離，虎口掙開流下血來。
他名號喚作流影劍趙泉，以四兩撥千斤的輕巧劍法著稱，剛才為了救胡鐵心硬生生撥開周禮一槍，卻已經是被那股巨力震得頭腦轟鳴。
趙泉顫聲道：“這般武藝實屬罕見，都別跟他硬來，盡管拖住他給高大人留逃跑時間即可。”
“好！”
三人吃過一次虧，便不敢再貿貿然。
這邊高嵐一路狂奔，本以為今日就算結盟不成，還能逃回大營去，畢竟有幾位高手和暗影助陣。
只要逃回大營，不說攻下昌黎的事，四處劫掠也能瀟灑萬分，待實力強勁了再取昌黎。
結果跑了半晌，身后周禮的馬蹄聲嗒嗒作響，竟沒有半刻給甩開。
扭頭一看，更是嚇個半死。
只見那周禮縱馬疾馳，身形魁梧、氣勢雄渾宛若兇神惡煞一般，直追個不停。
而他供養了這么多年的那幾個武者，此刻也只能上前騷擾周禮，稍稍拖延他的腳步，甚至自己還可能有生命危險！
“直娘賊！”
“這廝怎這般兇悍，以一敵四竟還反殺一人，駭煞我也！”
再一看，那崩雷掌趙鐵心竟已被削了腦袋，高嵐當即嚇得兩腿顫顫，差點尿了褲子。
正適時天空烏云籠罩，狂風大作。
高嵐回眸瞧了周禮一眼，只以為他是什么天魔下凡、惡煞轉世，驚得風云激蕩，氣勢灰蒙蒙籠罩一方。
“老天爺！這還是人？”
“來人！快來人！”
“殺了他！一起上殺了那周禮！”
高嵐嘶聲高喊，林中埋伏的百余伏兵立刻沖殺出來，意圖改變戰局。
鐺——！
嗤！
一聲脆響，宛若布匹掙裂。
周禮胯下戰馬疾馳，揮槍擋下那九環刀雷轟一擊，反手便捅破他胸口。
鮮血如注，雷轟當即身死，剩下的李景和趙泉更是“勢單力薄”，難以拖延周禮的追殺了。
“殺！！！”
正適時，林中高嵐埋伏的百余人殺聲喝天，直直朝著周禮沖殺而來。