就欺你怎么著？”
鎮北王上前一步道：“限你五日之內，糧草錢財必須準備好了，少一文，缺一斤，休怪老夫不客氣！”
對于這位當朝太尉，鎮北王從來都是很尊重的，即便相互之間有了齟齬也是忍讓為上。
誰知道他們正在前線打仗，這廝竟然在背后耍小動作，那定要狂噴他！
元琛氣得渾身發抖，黑面漲成紫紅色，卻遲遲憋不出半個字來。
他又死死盯著周禮，咬牙道：“知道了！”
說著拂袖而去。
“知道就好！”鎮北王冷哼一聲，帶著周禮往出走。
二人出了太極殿，鎮北王仍怒氣未消：“這老狐貍，總喜歡背后使詐，遲早要給他點顏色看看！”
周禮笑道：“殿下不必動怒，他既應下，便不敢拖欠，眼下糧草軍械到手才是正事，其他事情有陛下在，就暫且忍下吧。”
這次皇帝給他一個縣侯的位置，還給了這么多糧食和金銀，已經是補償很多了，要是再和元琛置氣的話，反而是不給皇帝面子。
回到客棧，二人簡單歇息了一夜，期間有人帶來姑娘伺候二人，周禮不愿，鎮北王也就不好意思了。
次日一早，宮中內侍便來傳旨，說皇帝設家宴，邀二人入宮赴宴。
周禮欣然答應，收拾了一番和鎮北王一道進宮去。
他用腳后跟都能想到，皇帝這是要跟他致歉，順便拉攏拉攏他，想要得到他的忠心。
周禮自然是要把面子工程做好，至于效忠皇帝？
那是不可能的。
他從來都只效忠于自己。
至皇宮深處。
但見亭臺樓閣連綿不絕，雕梁畫棟美麗無比。
周禮和鎮北王一路行來，見宮娥宦官們衣著華美，庭院中奇花異草、珍奇異獸種類繁多，心下暗忖。
“皇帝這般奢靡，大興土木建造殿閣，招攬天下美女入宮，極盡享樂。府庫充盈卻不舍得賑濟百姓，也難怪太平道能一呼百應。”
朝中文武百官誰不知道皇帝是有能力的，他既能平衡朝局，獨攬大權，又能政通令達，掌控地方。
但這些年過去，他只知享樂，將天下看做供他玩樂的場地一般，如今太平道四起，他也逐漸失去了對地方的控制，朝局也逐漸失衡。
依周禮來看，大虞已經腐朽，而且“廢史立牧”的政令下去之后，很快皇帝也會失去對地方的掌控，天下即將大亂。
周禮不免想起幽州牧李槐，不知道這廝最近在做些什么，雖然可能性很小，但也希望他不要為難青山堡。
下一步，周禮則是要大小先混個郡守，然后往州牧的位置上努力了。
雖然很快他就要獲封縣侯，但這畢竟是爵位沒有實權，比州牧尊貴，但卻沒有州牧來得舒坦。
宴會大殿內，皇帝李云景已端坐主位，身旁是一位二十許的貌美少婦，正是當今皇后祝夢瑤。
他身著霞帔，肌膚瑩白如玉，眉如遠黛，目似秋水，端坐見端莊秀麗，舉手投足有一股雍容氣度。
太子李承器方才五歲，立于皇帝身側，生得虎頭虎腦，極為可愛。
鎮北王和周禮上前見禮，躬身道：“臣周禮（李豐），參加陛下、皇后、太子殿下！”
“快快免禮！”
皇帝擺擺手，語氣較之朝會時更為緩和：“今日是家宴，不必多禮，也不談國事，就當是朕與皇叔祖、周卿敘敘家常。”
“周卿少年英雄，為朝廷立下赫赫戰功，今日可要多飲幾杯！”
“謝陛下！”周禮拱手應道，神色沉穩。
于是就和鎮北王雙雙入座。
宴席很快開始，佳肴端上，皆是尋常百姓家難得一見的珍饈，周禮的青山堡中雖然物產豐富，但都聽都沒聽過。
鎮北王甚是歡快，這樣的場面他經歷過許多次，曾經先帝宴請他時，李云景還是太子呢。
有一言沒一言的聊過一陣，內侍端上一壺美酒給幾人斟上，一時間酒香撲鼻，沁人心脾。
鎮北王立刻大喜：“是青山醉啊！哈哈！好久都沒有喝到了，也就只有陛下這里才能喝到如此美酒啊！”
皇帝笑道：“這等佳釀，即便是朕也千金難買，皇叔祖可省著點喝，給朕留點。”
“省得省得……咕咚咕咚……”鎮北王已經很快將三杯美酒灌下肚，長長出一口氣，心下大喜。
舒坦！
皇帝也只能苦笑搖頭：“唉！這下可慘了，皇叔祖全都喝了，朕以后可喝什么？”
周禮會意，笑道：“陛下放心，臣回去之后就將釀造之法謄寫獻上，供陛下享用！”
“哈哈！”皇帝大喜過望：“好！好！”
他立刻舉杯，周禮也趕緊舉杯，二人對飲。
周禮方才明白，原來這次皇帝除了拉攏他，還要從他這里順點東西。
也對，皇帝如此貪圖享樂，怎么可能放過青山堡這么一大塊出產好物的寶地？
就聽皇帝喜色道：“說起來，青山堡的香皂、香水，青山錦、眉筆以及玻璃制品等可都是千金難求的好物，便是皇宮之中，也難得用上幾回，周卿府上的生意，做得可真是紅火啊！”
周禮點點頭，順勢道：“陛下若是需要，臣今后每月派人往宮中送上一批，保準供應充足！”
他可不會傻乎乎地將這些東西的制作方法交出去，那可都是他生財的方法，可要是每月送來一些贏得皇帝歡喜，那就再好不過了。
在大虞，賄賂誰都不如賄賂皇帝來得實用。
皇帝聞言朗聲大笑道：“好好好！不過愛卿不必這般麻煩，你只需將貨物交給當地的暗河黑市便可，他們自會送入宮中，省得你來回奔波。”
啊！
周禮恍然大悟。
原來暗河黑市是皇帝的產業！
怪不得！
怪不得暗河黑市神秘莫測，無人知曉其產業，多年來無人敢查，也無人能夠撼動其地位。
有皇權撐腰，自然是橫行無阻的！
周禮內心感嘆，這皇帝撈錢的方法還真是多種多樣啊，不但有六媼相為他四處斂財，堂堂皇帝竟然還自己開黑市遍布大虞。
嘖嘖！
厲害！
他立刻道：“臣明白了。”
另一方面，他開始思索，既然知道了暗河黑市是皇帝的產業，那么……是否能夠從其中撈些好處呢？
鎮北王這時也不忘夸贊周禮的能力，撫掌而笑道：“陛下慧眼識珠，周禮的本事，可不只是在戰場上厲害啊。他治下的青山堡，物產豐饒，錢財廣進，便是尋常郡府也比不上啊！”
他借著酒勁，將周禮平定遼東，擊退異族，收服樂浪，打破青州的攻擊一一細數，又說了說青山堡百姓安居樂業的情況，言語間滿是贊賞。
“不說別的，單單說那些糧食，各類新奇物件的制造，便是前無古人的奇功，既利民又利軍，得到周禮這樣的人才，實乃我大虞之幸也！”
皇帝輕笑點頭道：“皇叔祖所言極是，周卿年輕有為，文武雙全，乃是出將入相的人才，朕自然不會埋沒。待平定太平道之后，朕自然會多多提拔！”
他其實有點不爽鎮北王的夸夸其談，周禮的功績和能力他如何不知道，還用得著鎮北王說？
不過人家畢竟是他的皇叔祖，又是三朝老臣，他自然也就順勢應下了。
同時皇帝也夸了周禮一嘴，給他畫了畫大餅。
周禮起身躬身，語氣誠懇：“臣蒙陛下信任，定當鞠躬盡瘁，死而后已，為朝廷蕩平叛賊，還天下太平。”
這番表忠心的話，正說到皇帝心坎里。
他雖多疑，卻也最看重能為己用的人才。
周禮既有本事，又懂得進退，還愿意主動獻上好處，正是他想要培植的親信。
宴席間氣氛愈發融洽，君臣談笑風生，仿佛真的是一場和睦家宴。
鎮北王見皇帝對周禮愈發器重，心中也是暗自高興，只盼周禮能早日站穩腳跟，將來做些對大虞百姓有利的事情，也好護住李嫣。
不知過了多久。
就在眾人舉杯暢飲之際，大殿外忽然傳來急促的腳步聲。
張忠跌跌撞撞地跑進來，神色慌張，連禮儀都顧不上了，跪倒喊道：“陛下！大事不好了！”
皇帝臉上的笑容瞬間僵住，罵道：“慌什么？有什么事慢慢說！”
他暗道定然是太平道打了勝仗，心下不喜，現在明明是自己難得歡樂的時候，竟傳來這種事情。
周禮和鎮北王也對視一眼，暗道難道是大將軍祝昌在對陣太平道的時候失利了？
張忠跪在地上，喘著粗氣道：“陛下！大將軍……大將軍他……在大營中遭遇太平道刺客襲擊，不幸……逝世了！！！”
“什么！”
這話如同一道驚雷，瞬間在大殿內炸開。
所有人腦中嗡鳴，一時間不可置信。
皇帝猛地站起身，椅子被撞倒在地。
他厲聲喝道：“你說什么？主唱死了？”
皇后祝夢瑤此刻也是面色煞白，沒了之前的端莊。
祝昌是她的親兄長。
鎮北王大驚失色，立刻上前揪起張忠，喊道：“你再說一遍？祝大將軍死了？怎么可能？此刻可有擒獲？”
周禮也是起身，眉頭緊鎖，心頭突突亂跳。
祝昌竟然死了？
這怎么可能？
他手握重兵，防備森嚴，太平道竟然能夠成功刺殺！
祝昌可是大虞的大將軍，軍中實權第一人，倘若他死了，可對朝廷有太大的影響了！
張忠連聲道：“具體詳情尚未查明，只知昨夜三更，一伙蒙面刺客潛入祝大將軍大營，直奔中軍帳。他們都身手極高，大將軍奮力抵抗，終因寡不敵眾……刺客得手后便遁走了，至今不知所蹤！”
“廢物！都是廢物！”皇帝怒不可遏，一腳踹在張忠身上：“祝昌大營有數萬守軍，竟然攔不住幾個刺客？朕養你們這群飯桶何用？”
張忠不敢躲閃，只是連連求饒：“陛下息怒，臣已命人加急追查，定要將刺客擒獲，為大將軍報仇！”
鎮北王深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：“陛下，此刻不是發怒的時候。祝大將軍猝然離世，司隸大軍群龍無首，太平道定然會趁機反撲，必須立刻派人接管兵權，穩定軍心！”
他雖然容易暴躁，但多年統兵經驗豐富，只能強忍心痛，立刻獻計獻策。
皇帝也回過神來，臉色陰沉得能滴出水來。
祝昌一死，朝廷大軍的指揮體系便少了一根最大的支柱，原本的平叛計劃也被打亂，這對朝廷來說，無疑是沉重的打擊！
他立刻回過勁來，扶著桌子道：“對，皇叔祖說的對。”
皇帝看了一眼忍著哭聲的皇后，擺擺手讓侍女們攙扶她和太子下去了。
他心頭震蕩，久久不息，但依舊強忍著道：“皇叔祖，你立刻拿著朕的圣旨去暫代大將軍之職，嚴守司隸防線，不得有誤！”
“另外，加派進軍前往長江之岸，協助追查刺客……”
說到這，他已經是沒勁說話了。
祝昌是他的皇后的親哥哥，對他忠心耿耿，能力也極強，失去祝昌，等同于斷他一臂！
他有心思考對策，但左右都想不到了，只感覺內心一陣陣的慌亂。
鎮北王就道：“臣領旨！定要掃平叛賊，以告慰祝大將軍在天之靈！”
皇帝又看向周禮，道：“周卿……你速速回舊部去，統領青山兵和北軍五校，自青州殺出，直逼徐州，定要將徐州叛黨一舉殲滅！”
“朕……如今只能靠你們了……”
“是！”周禮立刻領旨。
二人出了皇宮，依舊是無法從祝昌被刺殺的消息中回過勁來。
一國大將軍，竟然直接被太平道給刺殺了！
這傳出去誰信？
鎮北王嘆息道：“可惜！可惜啊！祝大將軍一心為國，竟然被太平道奸賊所害！唉！”
周禮心頭惴惴，也是搖頭苦嘆。
他作業并沒有從古銅錢的卦象中看到有關祝昌被刺殺的消息，不然就能避免這種慘劇了。
祝昌在長江以北其實都已經做好渡江南下的準備了，就要攻入荊州，大殺四方，卻沒想到太平道竟然使出這種奸計！