就在周禮抵達(dá)荊南城的時候。
長江北岸的司隸大營內(nèi)氣氛極為不好。
這半月，鎮(zhèn)北王曾親自率軍南渡過一次。
那次渡江作戰(zhàn)，青龍坐鎮(zhèn)江陵，太平道守軍依托城池與天火旗留下的火攻器械頑強(qiáng)抵抗。
鎮(zhèn)北王大軍數(shù)次強(qiáng)攻，皆被火油、火箭擊退，傷亡慘重，不得不退回北岸，兩軍陷入對峙。
中軍帳內(nèi)，氣氛壓抑。
鎮(zhèn)北王眉頭緊鎖，神色凝重，口中喃喃自語，都是謾罵青龍之語。
眾將領(lǐng)面面相覷，無人言語。
祝昌遇害后，軍中士氣本就低落，本來周禮收服青、徐、揚(yáng)三洲之后士氣有所緩和，可渡江失利后又讓他們信心受挫。
雖然太平道的天火旗不在場，但其留下的那些東西實(shí)在戰(zhàn)力太強(qiáng)了，太平道準(zhǔn)備又足，一時還真打不過。
“唉！”
鎮(zhèn)北王長嘆一聲，目光悠遠(yuǎn)：“若是周禮在此，定有破敵之策。他奇襲揚(yáng)州，連破三城，用兵之神，老夫都自愧不如。”
這話一出，帳內(nèi)頓時響起一陣細(xì)微的騷動。
眾將領(lǐng)臉上閃過復(fù)雜神色，有敬佩，有不甘，更多的是不服氣。
典軍校尉姬綱怔了怔，握了握拳，還是沒忍住。
他越眾而出，沉聲道：“殿下此言差矣！周禮能破揚(yáng)州，不過是趁其空虛，僥幸得手罷了。揚(yáng)州守軍皆是老弱，換做我等任何一人，也能攻克！”
他本是官宦世家出身，當(dāng)初追隨鎮(zhèn)北王平叛遼東，與周禮有過一面之緣。
可他始終覺得周禮不過是運(yùn)氣好，靠著些奇技淫巧才立下功績，并非真有驚天動地的本事。
若是他遇到周禮那么好的機(jī)會，定然也是能做出相等的功績的。
“哦？”
鎮(zhèn)北王抬眼：“你這話，是覺得自己比周禮還強(qiáng)？”
姬綱挺直腰板，咬牙道：“殿下，帳內(nèi)諸位皆是當(dāng)世英才，身經(jīng)百戰(zhàn)。”
“周禮不在此處，殿下若有困惑，盡可與我等商議，何必一味推崇一個毛頭小子？我等愿率軍再次渡江，定能攻破江陵，生擒青龍！”
“放肆！”鎮(zhèn)北王勃然大怒，猛地一拍桌案。
“你算什么東西！也敢妄議周禮？”
“周禮平遼東、退異族、收樂浪、定青徐、破揚(yáng)州，所到之處，皆是勝利！你這輩子打過幾場勝仗？攻克過幾座城池？”
“別說你一人，便是你們所有人加起來，也趕不上周禮的一根指頭！”
鎮(zhèn)北王的怒吼聲震得帳內(nèi)嗡嗡作響，眾將領(lǐng)嚇得齊齊躬身，不敢作聲。
姬綱臉色漲紅，卻不敢反駁，只能咬牙低頭。
鎮(zhèn)北王喘了口氣，沉聲道：“即刻派快馬前往荊南城，傳信周禮，詢問他破局之法，另外……若再有人敢質(zhì)疑周禮，軍法處置！”
“得令！”
眾將領(lǐng)齊聲應(yīng)諾，神色間滿是悻悻，心中卻依舊不服，只是不敢再表露。
鎮(zhèn)北王這才舒口氣。
他有意為周禮造勢，絕不能讓人質(zhì)疑周禮的能力，可他見今日情況，軍中還是有不少人對周禮不大服氣。
說到底，周禮這一路太順了。
有的人自然敬佩他，仰慕他，可他升職太快，而且每次都有極好的機(jī)會獲取勝利，也難免讓人心中產(chǎn)生我上我也行的想法。
尤其是周禮年輕，出身又不好，這些軍中的宦官子弟，自然更是不服氣。
任重道遠(yuǎn)吶……
鎮(zhèn)北王心頭嘆道：“我死之后，就要看周禮如何能夠鎮(zhèn)得住這些人了……”
……
荊南城下，周禮已扎營五日。
這五日里，他每日深夜都會取出古銅錢占卜，探知荊南城的水源、糧草、守軍動向。
無定道士果然老謀深算，城防布置得滴水不漏，天火旗弟子輪流值守城頭，桐油、火箭等器械準(zhǔn)備充足，城外還設(shè)有多處暗哨，防備森嚴(yán)。
周禮已探測到城內(nèi)布防和守軍數(shù)量，只可惜尚未尋找到水源。
倘若今日再尋找不到，大軍干渴，那就要強(qiáng)行進(jìn)攻了，免得夜長夢多。
深夜，子時已過。
周禮獨(dú)坐中軍帳，取出古銅錢。
心念一動，三道卦象清晰浮現(xiàn)：
【今日卦象如下】：
【大吉：荊南城水源是地下水，在城東南角外十里處下挖三丈，可水中投毒，獲取勝利。】
【大兇：持續(xù)數(shù)月的炎熱天氣已至，需防范將士中暑。】
【小兇：明日西南大風(fēng)，利于火攻，需警惕天火旗突襲。】
周禮細(xì)細(xì)研讀，眼中閃過喜色。
城池的命脈在于水源，這么久的干旱，城內(nèi)河流干涸，飲水全靠地下水。
如今大旱疊加炎熱天氣，若截?cái)嗨矗怀鰩兹眨莾?nèi)必定人心大亂，不攻自破。
至于投毒，周禮斷然否決。
城內(nèi)有數(shù)萬百姓，豈能因戰(zhàn)事傷及無辜？
再者，他素來以仁德收攏人心，投毒之舉有損聲望，還傷天和，得不償失。
只需截?cái)嗨矗瑢⑷良悍酱鬆I，既解大軍飲水之困，又能逼降城內(nèi)守軍，一舉兩得。
“解卦！”
周禮心中默念，古銅錢光芒一閃，一幅清晰的畫面浮現(xiàn)。
荊南城東南角十里處，一片荒草叢生的洼地之下，有一條地下暗河，正是荊南城的水源。
確切位置已得到！
當(dāng)即，周禮起身出帳傳令：“石猛、朱大壯，率一千士卒，隨我連夜出發(fā)，前往城東南十里洼地！”
“君侯，深夜出行，所為何事？”李嫣上前詢問，眼中滿是疑惑。
周禮笑道：“我夜觀天象，那處洼地之下埋藏著‘寶藏’，足以助我等破城！”
眾將皆是一驚，面面相覷。
君侯向來神機(jī)妙算，預(yù)測天氣從未失手。
可“夜觀天象挖寶藏”這話，實(shí)在令人費(fèi)解。
但眾人素來信服周禮，并未多問，石猛、朱大壯立刻點(diǎn)齊一千將士，跟著周禮直奔洼地。
深夜的洼地，寂靜無聲，草木干枯，甚至連一聲蟲鳴都沒有。
周禮指著洼地中央：“就在此處，開挖三丈！”
一千將士立刻揮起鏟子，輪換著奮力挖掘。
泥土干燥堅(jiān)硬，一鏟下去只能挖起一小塊。
將士們汗流浹背，干渴難耐，心中滿是不解：這荒郊野嶺，哪來的寶藏？
挖到三更，已累倒了不少人。
“君侯，這到底挖什么啊？再挖下去，兄弟們都要渴死了！”石猛擦了擦額頭的汗水，忍不住問道。
周禮神色平靜：“放心，挖下去，自然有‘寶貝’！”
將士們只能咬牙堅(jiān)持，挖掘聲在寂靜的夜里格外清晰。
挖到兩丈深時，泥土漸漸變得濕潤，眾人心下一喜，都期待起來。
挖到三丈深時，突然有水流滲出，緊接著，一股清泉汩汩涌出！
“水！是水！”
一名士卒驚喜地大喊，聲音都帶著顫抖。
眾人瞬間沸騰，紛紛扔下工兵鏟，撲到泉邊，雙手捧起泉水一飲而盡。
清甜的泉水雖然混著泥土，卻滋潤著干涸的喉嚨，將士們只覺得渾身舒暢，疲憊一掃而空。
“真的有水！君侯太神了！”
“真的是寶藏，這是救命的泉水啊！”
“君侯果然是神仙下凡，夜觀天象都能找到水源！”
石猛愣在原地，看著噴涌的泉水，又看看神色淡然的周禮，猛地雙膝跪地，高聲道：“君侯真乃神人！卑職服了！”
其余將士也紛紛跪倒，齊聲高呼：“君侯神武！”
他們眼中現(xiàn)在滿是崇敬，都連連磕頭，把周禮當(dāng)成了神仙下凡！
李嫣走上前，眼中滿是震撼：“君侯，你早就知道這里有水源？”
周禮點(diǎn)頭笑道：“此泉乃是荊南城的水源源頭，截?cái)啻颂帲莾?nèi)便無水可用。這泉水，既是我們的救命水，也是破城的關(guān)鍵。”
眾將恍然大悟，心中對周禮的敬佩更甚。
石猛興奮道：“君侯英明！城內(nèi)沒了水，不出三日，定讓無定老道乖乖投降！”
周禮頷首，下令：“立刻讓將士們在此處扎營，輪流飲水休整，保持戰(zhàn)力！”
“得令！”
眾將領(lǐng)們立刻歡天喜地滿飲一肚子，下去調(diào)兵去了，激動萬分！
周禮則心中暗忖：“我們這么堂而皇之地挖掘，定案是被無定老道的暗哨給瞧去了，倘若他率軍夜襲，我軍立足未穩(wěn)……”
只怕出現(xiàn)當(dāng)初趙康等人襲擊三族聯(lián)軍大營的事情。
他立刻命令李嫣，將射聲營和陷陣營調(diào)在兩側(cè)洼地中的枯黃草木中潛伏，若有人來，立刻殺出！
這次他出來，將王顯留在了丹陽城防守，自己則將射聲營帶了出來，交給李嫣指揮。
荊南城內(nèi)。
無定道士深夜未眠，正在與麾下將領(lǐng)商議防務(wù)。
他深知周禮大軍裝備精良，戰(zhàn)力強(qiáng)橫，又奇襲揚(yáng)州得手，士氣正盛，不敢有絲毫懈怠。
“天師有令，死守荊南城，拖延周禮大軍，待天師整合荊州兵力，再合圍夾擊！”
一名將領(lǐng)躬身道：“道長放心，城內(nèi)糧草充足，地下水源源不斷，即便被圍困，也能堅(jiān)守待援。”
無定道士點(diǎn)點(diǎn)頭，心中稍安。
荊南城的地下水是天然屏障，大旱之年依舊源源不斷，這也是他敢于死守的底氣。
就在這時，一名將領(lǐng)匆匆闖入：“道長！不好了！城東南方向，發(fā)現(xiàn)周禮大軍異動，似乎在挖掘什么！”
“挖掘？”無定道士皺眉：“他們深夜挖掘，所為何事？難道是要挖地道攻城？”
從十里之外挖地道，那也太遠(yuǎn)了吧？
無定道士深知周禮的狡猾，不敢大意，卻百思不得其解。
“不像，他們只在一處洼地挖掘，人數(shù)約有一千，堂而皇之，并不怕被我們發(fā)現(xiàn)！”
無定道士心中升起一股不祥的預(yù)感，他起身道：“備馬，隨我去城頭查看！”
登上城頭，遠(yuǎn)方黑漆漆一片，什么也看不見。
但是他隨后朝城內(nèi)一望，看到幾口井排列，當(dāng)即變了臉色。
他心中一驚：“不好！那處是地下暗河經(jīng)過！周禮這是要截?cái)辔臆娝矗　?br/>眾將領(lǐng)臉色驟變：“道長，那暗河深埋地下，他怎么會知道？”
“周禮狡詐多端，定然是用了什么奸計(jì)探知！”
無定道士面色慘白，不愿多想，之想著如何應(yīng)對。
“立刻派三千將士，突襲洼地，絕不能讓他們截?cái)嗨矗　?br/>“道長，深夜突襲，恐有埋伏！”
無定道士厲聲道：“顧不得許多了！水源一旦被斷，城內(nèi)必亂！一旦奪回水源，立刻大軍出城接應(yīng)，免不了要打野戰(zhàn)！”
他深切知道，倘若水源被截?cái)啵蚴潜煌抖荆敲此拇筌娋鸵查g敗北，荊南城也將完全落入了周禮的手中！
所以即便是全軍要出城，不打守城戰(zhàn)，那他也要立刻決斷！
當(dāng)即，三千太平道將士悄悄打開南門，趁著夜色，直奔洼地而去，其余城內(nèi)三萬大軍蓄勢待發(fā)。
可他們不知道是，周禮早已料到無定道士會派兵突襲，在洼地四周布置了射聲營和陷陣營，就等敵軍自投羅網(wǎng)！
洼地四周，射聲營將士埋伏在荒草叢中，箭矢上弦，嚴(yán)陣以待！
“君侯，敵軍來了！約有三千人！”斥候低聲稟報。
周禮大喜：“射聲營，壓制敵軍前鋒，陷陣營，斷其后路，一個都不許放跑！”
“得令！”
當(dāng)太平道大軍逼近洼地時。
李嫣一聲令下，射聲營將士齊齊放箭！
箭矢如雨，瞬間射向那邊，慘叫聲此起彼伏，沖在最前面的太平道士卒紛紛倒地！
“有埋伏！”
太平道將士大亂，想要后退，卻被石猛、朱大壯率領(lǐng)的陷陣營將士攔住去路。
陷陣營將士身披重甲，手持陌刀，如虎狼般沖入敵陣，陌刀揮舞，所向披靡！
石猛縱馬沖入陣中，廝殺起來。
“哈哈哈！痛快！”
朱大壯雙手各持一把長刀，左右劈砍，宛若熊羆，無人能擋！
太平道將士本就心懷畏懼，又遭突襲，軍心大亂，紛紛潰散！
不到一個時辰。
三千太平道將士死傷過半，其余盡數(shù)被俘，無一人逃回荊南城。
城頭之上，無定道士親眼目睹突襲慘敗，臉色徹底慘白。
他知道，水源被斷已成定局，城內(nèi)的好日子到頭了。
炎熱天氣下，無水可飲，不出幾日，將士們便會人心渙散，百姓們也會怨聲載道，荊南城危矣！