此次剿滅青龍，雖有萬千將士用功，但依舊是你二人最為勞苦功高，尤其是周卿，若無你用兵如神，青龍如何能夠平定？”
“哈哈！”
“快快隨朕入宮，酒宴已擺好，朕要大宴群臣！”
皇帝大喜過望，一邊牽著鎮北王，一邊牽著周禮，并肩邁入皇宮中。
周禮表面不動生死，只是走著。
看來皇帝的心情倒是不錯，如果今日有人要對他發難的話，應該可以輕松解決。
他收降太平道的五方旗，范森、孔陽、梅若華等人，以及白虎長老李月瑤，另有幾十萬流民，這么多人足以讓那些看不慣他的人對他進行攻訐。
尤其是那元琛，崔氏與他交好，他先前就對周禮多次發難，這次機會這么好，他必然不會忍著。
皇帝率周禮、鎮北王，以及群臣步入御花園中。
周禮頓感一陣溫熱，于這隆冬時節，御花園內青松翠柏猶在，四處燃著火爐，一點都不感到寒冷，反而有些溫熱，偌大的御花園內，看不到半點積雪。
“來來來！”
皇帝喜色道：“斟酒！奏樂！”
話音落下。
宮女們就陸陸續續而來，扭動著細嫩的腰肢為群臣獻上山珍海味、瓊漿玉液。
很快，絲竹之聲悠揚，舞女們穿著清涼，竟也不覺得冷，開始獻舞，群臣的目光頓時被吸引而去，稱贊聲不絕于耳。
好一派歌舞升平！
周禮與鎮北王分坐帝側，接受百官道賀，他們對視一眼，心下無奈。
在場所有人之中，只有他們是剛剛從戰場上回來，深刻知道外界百姓的痛苦，卻沒想到皇宮之中，這些人竟能如此歡悅。
先前路過江夏郡，那些百姓沒吃沒穿，瑟縮在一起取暖，稍有不慎就會凍死餓死，甚至被野狗分食。
而皇宮內，百官卻如此泰然。
當真是一個天上，一個地下了。
群臣深知周禮平定太平道之功，紛紛起身敬酒，言辭間滿是奉承。
一名老臣舉杯，語氣恭敬：“新昌縣侯少年英雄，連破青徐揚荊四州，功績之高，更古未有，下官敬您一杯！”
另一名官員附和，一臉諂媚：“君侯用兵如神，實乃我大虞之幸！”
周禮從容應對，舉杯回敬：“諸位謬贊，此乃陛下圣明，鎮北王鼎力相助，將士們浴血奮戰之功，周某不敢獨攬?！?br/>群臣皆笑。
很容易看出來，這位新昌縣侯雖然年紀小，身份地位高，卻也不居功自傲，是個知進退、懂分寸的角色。
這樣的角色對他們來說其實有好有壞。
好處則是不會被當面駁斥了面子，今后無論如何，也是能夠打交道的。
但是壞處也很明顯，這位新昌縣侯應付群臣游刃有余，既不怯場，也不高傲，一切都是剛剛好，今后若是結交的話，也不能與之深交。
酒過三巡。
太尉元琛端著酒杯走上前來，臉上堆著笑意：“新昌縣侯年輕有為，平叛之功卓著，老夫敬你一杯?！?br/>周禮心中了然，元琛雖忌憚他，卻也不敢公然與功臣為敵，當下舉杯飲盡：“太尉客氣。”
元琛飲罷，目光掃過群臣，高聲道：“諸位可知，新昌縣侯不僅戰功赫赫，更心懷仁德。平定荊州期間，收留數十萬流民，開倉放糧，賑濟災民，這般仁心，實屬難得！”
群臣紛紛附和，皇帝也頷首笑道：“周卿仁德，朕早有耳聞，這般體恤百姓，才是社稷之福?！?br/>內心則道：“他愿意開倉放糧給朝廷和朕增長名聲，朕一文錢都不花，豈不好事？”
周禮起身謝恩，心中卻暗忖元琛的招數就要來了。
果然，元琛話鋒一轉：“不過，我近日怎么聽聞一事，不知真假，想向君侯求證，傳聞你在江夏郡收降了六十萬太平道叛賊，此事當真？”
嘶……
此言一出，喧鬧的御花園瞬間寂靜，絲竹之聲也戛然而止。
群臣面面相覷，神色各異，目光齊刷刷投向周禮。
皇帝臉上的笑意淡去，眼神冰冷地望了過來。
六十萬降兵？
瘋了？
周禮這一路行來，降兵都是一萬一萬的收，打到襄陽的時候，降兵何止五六萬？
就這，還是朝廷接收了一部分！
這般壯大，青山堡早就已經兵力充足了。
怎么？
現在還想要江夏郡的六十萬太平道降兵？
什么意思？
皇帝的面色冷淡下來。
鎮北王心中一緊，立刻起身道：“太尉此言差矣！那并非六十萬叛賊，而是六十萬流離失所的百姓！他們本是良民，被青龍脅迫才卷入叛亂，怎能稱之為叛賊？”
“良民？”元琛冷笑一聲，抓住了機會：“他們追隨青龍掀起叛亂，燒殺搶掠，危害一方，不是叛賊是什么？”
“陛下開恩，沒有將他們盡數坑殺，已是天大的恩情，新昌縣侯卻要將他們盡數收降，帶回青山堡，不知是何用意？難道是想效仿青龍，擁兵自重，重蹈覆轍嗎？”
“元琛你休要信口開河，血口噴人！”
鎮北王怒不可遏，指著元琛怒斥：“周禮心懷天下，收留流民是為了安撫百姓，穩定社稷，你卻惡意揣測，居心何在？”
“臣只是就事論事?！痹〗z毫不懼，轉向皇帝，躬身道：“陛下，六十萬流民，皆是太平道舊部，若被周禮收歸麾下，實力大增，恐為后患?。　?br/>皇帝眉頭微皺，看向周禮：“周卿，元太尉所言是否屬實？你收降六十萬流民，當真要帶回青山堡？”
周禮從容起身，沉聲道：“陛下，元太尉所言半真半假，臣確實收留了六十萬江夏流民，但絕非為了擁兵自重，而是有三點緣由?！?br/>群臣面面相覷。
皇帝也沉聲問道：“愛卿盡管說來吧?！?br/>周禮早知今日有這么一遭，話早就編好了，于是徐徐說來。
“回陛下，此因有三。”
“其一，為了大虞江山穩固。六十萬流民流離失所，若不加安置，恐生叛亂，危及地方安寧，臣將他們帶回青山堡，分給田地，教他們耕種，讓他們安居樂業，方能消除隱患?！?br/>“其二，為陛下積蓄名望。如今天下大亂，百姓困苦，陛下若能恩準臣安置流民，讓他們重獲生路，百姓定會感念陛下仁德，天下歸心，社稷方能長治久安。”
“其三，為防瘟疫滋生。江夏郡尸橫遍野，流民饑寒交迫，若不加救治，極易引發瘟疫，蔓延全國，臣收留他們，既能救治百姓，又能防止瘟疫蔓延，守護一方平安?！?br/>皇帝聞言挑了挑眉，陷入沉思。
嘶……
倒是有些說法。
他深知六十萬流民是個燙手山芋，朝廷根本無力安置，若周禮能妥善處理，確實是件好事。
而且周禮所言句句在理，皆是為了社稷著想，不似有私心。
當然了，主要還是皇帝相信周禮的心性品行，而且他戰功赫赫……也不好對他發難。
“周卿所言有理?！?br/>皇帝緩緩點頭：“六十萬流民，朝廷確實難以安置，既然你愿接手，朕便準了，但你需謹記，要嚴加管束，不得讓他們再生事端?！?br/>今朝有酒今朝醉。
他才不管這些人到底如何處置，餓死、凍死，或者被周禮收留，都完全沒問題。
只要不打攪他享樂就是。
當然了，周禮傭兵這么多，肯定還是要平衡一下的。
這樣一來，幽州牧李宏就能夠派上用場了，讓他將來對青山堡多多發難便是。
“臣遵旨！”周禮躬身領命，面色淡然，知道這事還不算完。
元琛卻不肯罷休，上前一步道：“陛下，此事不妥！”
“新昌縣侯如今麾下勢力已然龐大，遠甚北中郎將府的職權！”
元琛胸有成竹，悠悠地道：“如今他不僅手握太平道五方旗，還有范森、孔陽、梅若華等太平道舊部，前段時間更是收服了白虎長老李月瑤……陛下，這樣下去……不知青龍是太平道匪首，還是新昌縣侯是……”
他聲音越來越小，臉上的得意之色越發的濃重。
很多事情，其實大家都看得見，只是不愿意挑明而已。
那他就來挑明。
群臣聞言，頓時議論紛紛。
“這……太尉所言，也不無道理啊……”
“元太尉所言……新昌縣侯麾下太平道舊部確實有些多了，這可不是什么好事?！?br/>“五方旗乃是太平道核心戰力，如今盡歸新昌縣侯，再加上六十萬流民，他的實力怕是已經超過許多州牧了。”
元琛這時演都不演了：“陛下，此事需三思??！”
皇帝的眉頭再次緊鎖，興致有些被敗壞了，不禁白了元琛一眼，重重放下酒杯。
不過事情被提出來了，還是解決一下的好，他對此事也有疑慮。
“太尉，你有什么話就直接問吧！”
元琛大喜，直言道：“陛下！臣覺得，太平道諸如范森、孔陽、梅若華等人投降新昌縣侯，也是情有可原?！?br/>“但是那白虎長老李月瑤……她竟配合新昌縣侯打開城門，之后直接歸順，之前并未聽說過二人有聯系，難道……新昌縣侯有什么不為人知的身份，能夠讓堂堂太平道的一方長老，直接歸順？”
皇帝眉頭擰了擰，看向周禮道：“周卿，你有何話說？”
周禮早有預料，當下沉聲道：“陛下明鑒，臣與太平道確實有聯系?！?br/>此言一出，滿座皆驚！
鎮北王猛地站起身，臉上滿是難以置信，心中暗驚：周禮瘋了嗎？竟然敢當眾承認與太平道有聯系！
群臣更是嘩然，紛紛交頭接耳，神色惶恐。
元琛更是震撼，沒想到周禮竟然承認得這么爽快！
哈哈！
好事，大好事?。?br/>他竟然自己承認了！
皇帝更是臉色大變，猛地一拍桌案：“什么聯系？你速速道來！”
周禮深吸一口氣，朗聲道：“陛下，臣乃是太平道新任道主！”
“什么?。?！”
這一句話，如同一道驚雷，炸得眾人頭暈目眩。
御花園內一片死寂，所有人都驚呆了，目光死死盯著周禮，仿佛在看一個怪物。
鎮北王張了張嘴，卻一句話也說不出來，心中震撼到了極點。
他之前設想過周禮肯定是和太平道有關系。
可他萬萬沒想到，周禮竟然是太平道的道主！
這！
這可如何是好！
怪不得！
怪不得能順利收降這么多太平道忠臣！
原來如此！
而且這么嚴重的事情，你盡管藏好就行，怎么還敢堂而皇之的說出來！
元琛更是大喜過望，差點原地蹦起來，高聲喊道：“來人！來人！快快拿下這太平道逆賊！”
御花園外的禁衛聞聲，立刻手持兵器，沖了進來，將周禮團團圍住。
“誰敢動手！”
鎮北王反應過來，厲聲喝道：“周禮乃是平定太平道的功臣，豈能僅憑一句話就定罪？”
禁衛們面面相覷，不敢上前，目光投向皇帝。
皇帝臉色鐵青，死死盯著周禮：“周禮，你好大的膽子！竟然隱瞞身份！”
“朕之前問過你，你和太平道有沒有關系，你之前說沒有，現在又說有，這是天大的欺君之罪！”
皇帝終于暴跳如雷，指著周禮怒喝。
但他心中卻也疑惑，周禮為何成竹在胸，一點都不害怕，而且竟然還直接來到皇宮中表明了身份？
周禮從容不迫，對著皇帝躬身道：“陛下息怒，臣雖為太平道主，卻與青龍之流勢不兩立！青龍謀害老道主，篡奪太平道大權，掀起叛亂，殘害百姓，早已背離太平道濟世安民的初心?！?br/>“臣機緣巧合之下繼承道主之位，心中所想，唯有撥亂反正，誅殺叛賊，還太平道一個清白，還天下百姓一個安寧?！?br/>“若臣有反叛之心，當初便不會率軍擊敗青龍，平定太平道之亂，更不會前來皇宮面見陛下，表明忠心！”
此話一出，場間寂靜下來。
周禮所言確實有理，他若真與青龍勾結，根本不會費力平定叛亂，反而會借著太平道的勢力，割據一方。
鎮北王也緩過神來，附和道：“陛下，周禮所言屬實！他平定青徐揚荊四州，立下不世之功，若有二心，何必如此？”