南境的局勢(shì)惡化，是個(gè)意料之外的危局。

    并非第二王朝忽視了南境的塞西爾家族——事實(shí)上，自從一百年前的霧月內(nèi)亂之后，有著繼承權(quán)隱患的新王室就始終沒(méi)有放松對(duì)南境的警惕，在四大護(hù)國(guó)公爵中，塞西爾是唯一一個(gè)因霧月內(nèi)亂而衰退的家族，在它衰退之初，其殘存的勢(shì)力仍然足以動(dòng)搖整個(gè)王國(guó)的根基，第二王朝是在另外三個(gè)護(hù)國(guó)公爵的支持下，用了整整一百年的時(shí)間才將南境分隔、壓制到如今這個(gè)局面的，其對(duì)南境的重視可見(jiàn)一斑。

    在高文?塞西爾揭棺而起之后，這種重視就更甚以往。

    弗朗西斯二世下令讓南境貴族增加了對(duì)塞西爾勢(shì)力的監(jiān)視力度，卻只得到了“塞西爾人在做藥水生意以購(gòu)買(mǎi)奴隸”的情報(bào)；王室派往南境的援助隊(duì)伍中也混有探子眼線，但這些眼線很快便不再傳來(lái)任何情報(bào)；磐石要塞的守軍其實(shí)在過(guò)去半年里已經(jīng)增加了三成，只不過(guò)增加的三成士兵也沒(méi)有派上任何用場(chǎng)；此外，王室的顧問(wèn)大臣們還通過(guò)調(diào)查塞西爾家族在王都雇傭工匠的情況來(lái)估算過(guò)塞西爾領(lǐng)的建設(shè)進(jìn)展，得出的結(jié)論是塞西爾領(lǐng)仍然處于房屋不夠住的階段——他們根本沒(méi)想過(guò)，那些工匠到南方之后就被訓(xùn)練成了魔導(dǎo)技師和機(jī)械學(xué)士……

    白銀堡可以說(shuō)做出了所有正確的應(yīng)對(duì)，卻沒(méi)有得到任何正確的反饋，他們犯的最大錯(cuò)誤，就是用傳統(tǒng)貴族的思路，去揣測(cè)一個(gè)來(lái)自異界的，不管經(jīng)驗(yàn)知識(shí)還是思維方式都與常人迥異的“衛(wèi)星精”的行動(dòng)模式。

    他們錯(cuò)誤估計(jì)了高文?塞西爾的每一個(gè)舉動(dòng)背后的真正用意，錯(cuò)誤估計(jì)了塞西爾家族崛起的方式，最后，又錯(cuò)誤判斷了磐石要塞的淪陷速度。

    方向錯(cuò)了，任何努力都只是在浪費(fèi)精力。

    情況已經(jīng)惡化至此。

    “兩位公爵，親王殿下，我必須實(shí)話實(shí)說(shuō)，”克倫威爾?白山用嚴(yán)肅沉重的語(yǔ)氣說(shuō)道，“除非東境叛軍今天就撤退，否則我們不可能把磐石要塞拿回來(lái)。”

    另一位騎士領(lǐng)主站了起來(lái)，說(shuō)著最糟糕的可能：“如果塞西爾家族和羅倫家族一樣舉兵進(jìn)攻王都，我們不可能贏——僅從磐石要塞陷落的情況來(lái)看，塞西爾的軍隊(duì)就是個(gè)強(qiáng)敵。”

    現(xiàn)場(chǎng)一名貴族忍不住說(shuō)道：“連騎士領(lǐng)主也會(huì)懼怕敵人么？”

    克倫威爾?白山瞪著那個(gè)發(fā)言的貴族：“我們只是在陳述事實(shí)，如果他們真的進(jìn)攻王都，騎士團(tuán)會(huì)戰(zhàn)斗到最后一刻，這一點(diǎn)不勞您擔(dān)心。”

    “先生們，冷靜些，”維多利亞?維爾德打斷了這些爭(zhēng)論，她的聲音清冷，雙眼中仿佛蘊(yùn)含著冰霜，“高文?塞西爾公爵只是占領(lǐng)了磐石要塞——他還沒(méi)有北上呢。”

    “我們要先確定那位開(kāi)國(guó)英雄的目的，”柏德文?法蘭克林公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，接過(guò)維多利亞的話，“我建議派出使者和南境接觸。”

    現(xiàn)場(chǎng)貴族們低聲議論起來(lái)，但總體上，沒(méi)有人反對(duì)法蘭克林公爵的意見(jiàn)。

    “東境叛亂正在逼近，我們不能在南邊再挨一刀，”法蘭克林公爵繼續(xù)說(shuō)道，“所以只要高文?塞西爾公爵愿意談，我們就應(yīng)該談。我們應(yīng)該做好準(zhǔn)備，準(zhǔn)備承認(rèn)塞西爾家族對(duì)南境的合法統(tǒng)治，承認(rèn)塞西爾家族所有尊貴爵位、榮譽(yù)頭銜、歷史封地、貴族特權(quán)的恢復(fù)……”

    貴族們的討論聲變大了，一些人臉上露出明顯的錯(cuò)愕神色，但更多的人只是面色陰沉地點(diǎn)頭，威爾士?摩恩看著這些人的反應(yīng)，微微嘆了口氣。

    “殿下，”維多利亞女公爵聽(tīng)到了威爾士的嘆息，她轉(zhuǎn)過(guò)頭，如冰晶般澄澈的眼睛盯著這位名義上的王國(guó)繼任者，“您有話想說(shuō)？”

    “我只是覺(jué)得，我們承不承認(rèn)這些對(duì)那位開(kāi)國(guó)英雄而言都沒(méi)什么意義，”威爾士?摩恩本不想說(shuō)話，但在女公爵的注視下還是慢慢開(kāi)口了，“這些東西已經(jīng)在他手上了——不管我們?cè)谶@里如何說(shuō)，塞西爾公國(guó)的重建已經(jīng)是個(gè)既定事實(shí)，法蘭克林大公，您是要把已經(jīng)在塞西爾大公手上的東西當(dāng)做禮物再送給他一次么？”

    柏德文?法蘭克林的臉上沒(méi)有任何表情變化，只是微微點(diǎn)頭，淡淡地說(shuō)道：“殿下的思慮是對(duì)的。”

    “我們最好再想想，想想我們還有什么籌碼是可以用來(lái)妥協(xié)的。”

    說(shuō)完這句話，威爾士?摩恩便垂下眼皮，不再言語(yǔ)了。

    弗朗西斯二世的聲音仿佛回響在這位中年王儲(chǔ)的腦海中：

    “國(guó)王統(tǒng)治王國(guó)……便是妥協(xié)的藝術(shù)……”

    會(huì)議結(jié)束了。

    貴族們按照順序離場(chǎng)，威爾士?摩恩也在王室侍從官的陪伴下離開(kāi)了大廳，偌大的軍事大廳中，只剩下兩位攝政公爵靜靜地坐在原地。

    沉默良久之后，維多利亞女公爵才看向柏德文?法蘭克林：“你認(rèn)為我們那個(gè)開(kāi)國(guó)英雄想干什么？”

    “我希望他只是想要拿回自己的家業(yè)，這也是最符合邏輯，以及最符合史書(shū)上對(duì)其描述的情況，”西境公爵不緊不慢地說(shuō)道，“但我不排除更糟的可能性——?jiǎng)e忘了安蘇奠基 蘇奠基石碑上的名錄，以及皇家圖書(shū)館中最古老的那些冊(cè)封文書(shū)上的簽名，從某種角度，他對(duì)王位的宣稱(chēng)權(quán)并不亞于我們那位‘王儲(chǔ)殿下’。”

    “威爾士?摩恩……”維多利亞輕聲說(shuō)道，她回憶起了那位王儲(chǔ)在剛才的會(huì)議中僅有的那次發(fā)言，“他其實(shí)才是最像弗朗西斯二世的……”

    法蘭克林公爵微微搖頭：“但就是因?yàn)樘窳耍ダ饰魉苟雷罱K選擇了埃德蒙，我們的國(guó)王在這方面做了個(gè)錯(cuò)誤的決定——這個(gè)國(guó)家，并不需要一個(gè)過(guò)于強(qiáng)硬的國(guó)王。”

    維多利亞抬起眼皮，深深地看了這位西境公爵一眼，隨后站起身來(lái)：“我會(huì)在近期返回一次北方。”

    法蘭克林揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“你要調(diào)動(dòng)你的山地軍團(tuán)？”

    “圣龍公國(guó)在準(zhǔn)備慶祝他們的‘龍臨日’，紫羅蘭王國(guó)最近也很平靜，我可以抽調(diào)一部分山地軍團(tuán)來(lái)應(yīng)對(duì)圣靈平原的戰(zhàn)事，”渾身縈繞著冰雪氣息的女公爵一邊說(shuō)著，一邊看向西境公爵，“你的西境兵團(tuán)呢？”

    “從西境到東部前線太遠(yuǎn)了，軍隊(duì)在路上的消耗讓人無(wú)法承受，而且入夏以來(lái)，西部地區(qū)的萬(wàn)物終亡會(huì)教徒和永眠者教徒就沒(méi)有安靜過(guò)，”柏德文?法蘭克林一邊說(shuō)著，一邊苦惱地按住額頭，“我或許能夠抽調(diào)一支騎士團(tuán)來(lái)拱衛(wèi)王都，但不可能往東邊派兵。”

    幾片晶瑩的雪花浮現(xiàn)在空氣中，維多利亞女公爵披上了她的白色披肩，離開(kāi)座位走向門(mén)口：“……王都不需要更多騎士團(tuán)，克倫威爾伯爵足以守衛(wèi)這里，如果你有多余的力量，就留意一下南方吧。”

    女公爵離開(kāi)了，只留下幾片冰涼的雪花在空中飛舞，柏德文?法蘭克林伸出手接住其中一片，感受著那一點(diǎn)冰涼在手心中逐漸消融，他微微嘆了口氣：“……真如那些瘋子胡言亂語(yǔ)的一樣么……最黑暗的時(shí)代……”

    四天后，安蘇北境首府，凜冬堡。

    一支獅鷲騎士小隊(duì)飛過(guò)堡壘上空，為首的獅鷲嫻熟地降落在城堡頂層的平臺(tái)上，維多利亞?維爾德跳下獅鷲，來(lái)自北方群山的冷風(fēng)吹過(guò)她的銀白色長(zhǎng)發(fā)，讓她微微瞇起了眼睛。

    即便是在這盛夏的季節(jié)，大陸北方的高山之巔仍然有著這樣的冷風(fēng)。

    圣龍公國(guó)的“龍血貴族”們說(shuō)這冷風(fēng)是群山中沉睡的巨龍呼出的氣息，紫羅蘭王國(guó)的法師學(xué)者們則認(rèn)為這冷空氣來(lái)自大陸更北方，來(lái)自那片被浮冰和風(fēng)暴封鎖的汪洋對(duì)面，來(lái)自那道亙古不散的氣旋。

    但維多利亞并不在意這冷風(fēng)來(lái)自哪里，她只是很喜歡這種冰冷的氣息，群山中這些干凈的冷空氣，比王都那彌漫著種種異味的污濁空氣要讓人舒適得多。

    黑發(fā)的侍女瑪姬來(lái)到了平臺(tái)上，維多利亞對(duì)這位深得自己信賴的女仆點(diǎn)點(diǎn)頭：“去召集我的騎士家臣們，山地軍團(tuán)有事情做了。”

    “是。”

    女公爵在這片土地上有著絕對(duì)的權(quán)威，效忠于維爾德家族的山地軍團(tuán)沒(méi)有任何疑問(wèn)地接受了他們那位“冰雪女王”的命令，在一次短暫的軍事會(huì)議之后，山地軍團(tuán)約三分之一的部隊(duì)被抽調(diào)了出來(lái)，列入支援圣靈平原東部前線的名單。

    會(huì)議結(jié)束之后，維多利亞卻沒(méi)有返回自己的寢室休息，盡管她已經(jīng)在獅鷲背上經(jīng)歷了一段漫長(zhǎng)的飛行旅途，還剛剛舉行了一次會(huì)議，但她還是打起精神，翻閱著眼前的文件。

    “維姬，你需要休息一下。”

    黑發(fā)女仆在旁邊說(shuō)道——當(dāng)沒(méi)有旁人之后，這位黑發(fā)女仆便用親切的昵稱(chēng)來(lái)稱(chēng)呼自己的女主人。

    “我會(huì)休息的，”維多利亞隨口說(shuō)道，“圣龍公國(guó)最近有什么異常舉動(dòng)么？”

    “北方哨所傳來(lái)的情報(bào)一切正常。”

    維多利亞微微呼了口氣，心中略微安定下來(lái)。

    北方群山中的那個(gè)圣龍公國(guó)……一直以來(lái)都是個(gè)不安定因素。

    早在剛鐸時(shí)期，自稱(chēng)龍血后裔的人類(lèi)便在大陸極北處建立了這個(gè)國(guó)度，他們宣稱(chēng)自己是巨龍的附庸，因此國(guó)家的最高統(tǒng)治者不是國(guó)王，而是所謂的“龍血大公”，他們封閉，排外，在群山中孤芳自賞，而且從來(lái)都不喜歡七百年前突然出現(xiàn)在這片土地上的安蘇人。

    已經(jīng)整整七百年過(guò)去了，這個(gè)封閉神秘的國(guó)度還是在用“不速之客”來(lái)形容已經(jīng)立國(guó)七個(gè)世紀(jì)之久的安蘇。

    但好在經(jīng)過(guò)了這么多年的磨合，圣龍公國(guó)和安蘇之間終究是達(dá)成了妥協(xié)與平衡，作為北方的總守護(hù)，維多利亞?維爾德的責(zé)任之一就是時(shí)刻警惕那個(gè)敏感、封閉、排外的國(guó)度，并盡最大可能避免雙方之間爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)。

    等到終于處理完眼前的文件之后，維多利亞?維爾德才伸了個(gè)懶腰，她深深地吸了口氣，再慢慢吐出，一點(diǎn)點(diǎn)緩和著體內(nèi)積累的疲憊，黑發(fā)侍女隨之走上前來(lái)，一邊輕輕捏著女主人的肩膀，一邊低聲詢問(wèn)：“要休息了么？”

    “不，還有一件事，”女公爵閉上眼睛，足足停頓了好久，才繼續(xù)說(shuō)道，“準(zhǔn)備一下，我要去先祖陵寢。”