心在胸腔里狂跳，撞得耳膜生疼。
她是做錯(cuò)了什么嗎？
畫(huà)舫救人是錯(cuò)？
還是根本不該進(jìn)公府，不該惹大爺?shù)难郏?/p>
柳聞鶯背脊抵著冰涼門(mén)板，在濃稠暮色里一遍遍問(wèn)自己。
不，她沒(méi)錯(cuò)，對(duì)于大爺她一而再再而三拒絕，問(wèn)心無(wú)愧。
而大夫人給她配婚，乍看是恩典。
一個(gè)帶孩子的寡婦，能配給家底殷實(shí)、年紀(jì)相當(dāng)?shù)念^婚男子，在旁人眼里，確是天大的抬舉。
紅玉那番話刺耳，卻也是這世間的實(shí)在道理。
或許是自己多心？
大夫人一片好意，想替她謀個(gè)安穩(wěn)歸宿？
可為何不直白告知她呢？大夫人話語(yǔ)里的勉強(qiáng)惆悵之意又為何那么濃？
腦海里的亂麻，怎么理也不順。
大爺突然要納妾，大夫人接連數(shù)日回避疏離，又偏偏在這當(dāng)口急急為她尋親事……
所有線頭纏繞糾結(jié)，她一點(diǎn)點(diǎn)捋開(kāi)后，心頭陡然發(fā)冷。
大爺要納的人是她，所以大夫人才要用委婉方式，將她送走。
窗外天色徹底黑透，小竹前來(lái)送飯，柳聞鶯才驚覺(jué)她今日尚未去汀蘭院回話。
“柳姐姐要去哪兒？”小竹急問(wèn)。
“突然想起還有些事，要去院子一趟，不用等我。”
柳聞鶯拋下一句匆匆離開(kāi)。
院內(nèi)廊下，紫竹站在那兒許久，左等右等不見(jiàn)，正要回屋。
柳聞鶯忙叫住她。
“怎么這時(shí)候才來(lái)？”紫竹訝異。
柳聞鶯竭力維持面上平靜，不好意思道：“讓紫竹姑娘久等，今日跑的鋪?zhàn)佣啵指舻眠h(yuǎn)，路上耽擱了時(shí)辰。”
紫竹神情如常，沒(méi)有起疑。
柳聞鶯對(duì)紫竹匯報(bào)完鋪?zhàn)拥氖拢氐叫∥荨?/p>
小竹將飯菜放進(jìn)食盒溫著，她卻不覺(jué)餓，只覺(jué)心口被石塊沉甸甸壓著。
胡亂扒了幾口飯，便抱著落落和衣躺到床上。
帳子里黑黢黢的，只有桌上燭火透進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)暖光，朦朦朧朧描出家具布設(shè)的簡(jiǎn)陋輪廓。
不久前在屋外聽(tīng)到的那些話，一字一句又在耳邊清晰響起。
現(xiàn)在擺在她面前有兩條路。
一條路，聽(tīng)從大夫人安排，嫁給徐掌柜的兒子。
另一條路，硬氣些自請(qǐng)出府，帶著落落憑借這一年多積攢的體己，另謀生路。
她這段時(shí)間去鋪?zhàn)尤サ们冢切煺乒竦膬鹤哟未味寄芤?jiàn)到。
二十出頭的年紀(jì)，穿著細(xì)布長(zhǎng)衫，在柜臺(tái)后頭打算盤(pán)。
見(jiàn)她進(jìn)來(lái)查賬便會(huì)紅耳根，垂著眼不敢多看，問(wèn)一句答一句。
人不壞，甚至有些木訥的老實(shí)。
可他那對(duì)爹娘卻不是好相與的。
徐掌柜為人精明，妻子與人說(shuō)話時(shí)嗓門(mén)利落，掐尖要強(qiáng)。
她一個(gè)嫁過(guò)人帶孩子的媳婦進(jìn)門(mén)，日后侍奉公婆，打理家務(wù)，再生養(yǎng)子嗣，每一步恐怕都少不了磋磨。
就算有大夫人撐腰，但也有清官難斷家務(wù)事的時(shí)候。
那么出府呢？
柳聞鶯側(cè)過(guò)身，手指探到床板底下，摸索到一個(gè)著油布的小包。
抽出來(lái)，就著燭火那點(diǎn)微光打開(kāi)，里面是滿滿的銀票。
那些平日里賞賜的首飾，大多被她拿去當(dāng)鋪換成最實(shí)在的銀票，只留部分以作體面。
還有從三爺那兒要來(lái)的銀票，算下來(lái)竟也攢下近兩千兩。
對(duì)于尋常百姓家，足以算一筆巨款。
但她真的守得住嗎？
一個(gè)孤身女子，帶著幼童，手握巨額錢(qián)財(cái)，無(wú)異于稚子懷金過(guò)市。
莫說(shuō)地痞無(wú)賴，久而久之便是尋常親戚鄰里也有有所察覺(jué)，怕也要生出覬覦之心。
難道要隱居塵世？她可以但落落不行。
落落還小，沒(méi)體會(huì)過(guò)人間煙火，怎么能隨她歸隱山林？
何況背靠大樹(shù)好乘涼的道理她怎會(huì)不懂？
在國(guó)公府里雖時(shí)有驚心，但月例銀子不少，吃穿用度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過(guò)外頭尋常人家。
若離開(kāi)這棵大樹(shù)，外頭的風(fēng)雨，她帶著落落，當(dāng)真抵擋得住么？
她好不容易能得大夫人器重，眼看就要用自己的一雙手過(guò)好日子。
就這樣離開(kāi)，她總會(huì)有不甘心。
心亂如麻，糾結(jié)萬(wàn)分。
兩條路，似乎都通向崎嶇，甚至荊棘。
難道就真的沒(méi)有第三條路可走？
不會(huì)的。
定然還有別的路……
一夜難眠，天蒙蒙亮，柳聞鶯便起身去到汀蘭院。
晨霧未散盡，青石板上凝著夜露，濕漉漉的。
丫鬟們拿著長(zhǎng)柄掃帚，在院子里劃出單調(diào)的沙沙聲。
紅玉端著洗臉?biāo)畯闹魑莩鰜?lái)，見(jiàn)到來(lái)人，腳步一頓。
“柳奶娘來(lái)得可真早，真殷勤。”
陰陽(yáng)怪氣地諷刺，紅玉端著盆繞過(guò)她。
柳聞鶯腳步挪動(dòng)，攔住她，“紅玉姑娘，我這幾日來(lái)回話總不見(jiàn)大夫人，可是……我哪里做得不妥？”
紅玉嘴角撇了撇，“你做的好事，還有臉問(wèn)？”
話音落地，手往外揚(yáng)起，水花濺濕柳聞鶯的鞋面，她揚(yáng)長(zhǎng)而去。
柳聞鶯心口發(fā)沉。
從耳房出來(lái)的紫竹瞧見(jiàn)一切，把她拽到廊下。
“紅玉的話你別往心里去，她也是心疼大夫人，口不擇言。”
柳聞鶯搖頭，已經(jīng)有所猜測(cè)，但還需確定。
“紫竹你告訴我實(shí)話吧。”
紫竹默然，嘆道：“罷了，你早晚會(huì)知道的。”
“大爺他執(zhí)意要納妾，人選是你。”
雖然早有猜測(cè)，可親耳從紫竹口中證實(shí)，柳聞鶯還是覺(jué)得腦袋像被重錘狠狠鑿了一下，痛得她眼前發(fā)黑。
“紅玉就是因?yàn)榇耸虏艑?duì)你態(tài)度不好，她認(rèn)定是你勾引大爺，攪得大爺和大夫人離心。”
“我沒(méi)有！”柳聞鶯否認(rèn)，聲音急切顫抖。
她從未勾引過(guò)大爺，還屢次拒絕他的靠近。
甚至明說(shuō)過(guò)不愿做妾，讓他認(rèn)為她是癡心妄想的人。
但她就算說(shuō)出來(lái)，旁人真的會(huì)相信嗎？
在這個(gè)時(shí)代，男人要納你，便是恩典，是抬舉。
拒絕？那是矯情，是欲擒故縱，是不知好歹。
她的想法，在這里太過(guò)驚世駭俗，無(wú)人能懂，也無(wú)人愿信。
“紫竹，能不能幫我通融通融，讓我與大夫人見(jiàn)一面。
我想親自跟大夫人解釋?zhuān)艺娴膹臎](méi)有那樣的想法。”
“事到如今解釋無(wú)用。”紫竹搖首，“大夫人信或不信，都已不重要，重要的是如何將此事了結(jié)。”
她看向柳聞鶯，“若你真的不想讓大夫人傷心勞神，眼下只有一個(gè)辦法。”
柳聞鶯喉頭發(fā)緊，“什么辦法？”
“應(yīng)下那門(mén)親事。”
…………