心在胸腔里狂跳,撞得耳膜生疼。
她是做錯(cuò)了什么嗎?
畫(huà)舫救人是錯(cuò)?
還是根本不該進(jìn)公府,不該惹大爺?shù)难郏?/p>
柳聞鶯背脊抵著冰涼門(mén)板,在濃稠暮色里一遍遍問(wèn)自己。
不,她沒(méi)錯(cuò),對(duì)于大爺她一而再再而三拒絕,問(wèn)心無(wú)愧。
而大夫人給她配婚,乍看是恩典。
一個(gè)帶孩子的寡婦,能配給家底殷實(shí)、年紀(jì)相當(dāng)?shù)念^婚男子,在旁人眼里,確是天大的抬舉。
紅玉那番話刺耳,卻也是這世間的實(shí)在道理。
或許是自己多心?
大夫人一片好意,想替她謀個(gè)安穩(wěn)歸宿?
可為何不直白告知她呢?大夫人話語(yǔ)里的勉強(qiáng)惆悵之意又為何那么濃?
腦海里的亂麻,怎么理也不順。
大爺突然要納妾,大夫人接連數(shù)日回避疏離,又偏偏在這當(dāng)口急急為她尋親事……
所有線頭纏繞糾結(jié),她一點(diǎn)點(diǎn)捋開(kāi)后,心頭陡然發(fā)冷。
大爺要納的人是她,所以大夫人才要用委婉方式,將她送走。
窗外天色徹底黑透,小竹前來(lái)送飯,柳聞鶯才驚覺(jué)她今日尚未去汀蘭院回話。
“柳姐姐要去哪兒?”小竹急問(wèn)。
“突然想起還有些事,要去院子一趟,不用等我。”
柳聞鶯拋下一句匆匆離開(kāi)。
院內(nèi)廊下,紫竹站在那兒許久,左等右等不見(jiàn),正要回屋。
柳聞鶯忙叫住她。
“怎么這時(shí)候才來(lái)?”紫竹訝異。
柳聞鶯竭力維持面上平靜,不好意思道:“讓紫竹姑娘久等,今日跑的鋪?zhàn)佣啵指舻眠h(yuǎn),路上耽擱了時(shí)辰。”
紫竹神情如常,沒(méi)有起疑。
柳聞鶯對(duì)紫竹匯報(bào)完鋪?zhàn)拥氖拢氐叫∥荨?/p>
小竹將飯菜放進(jìn)食盒溫著,她卻不覺(jué)餓,只覺(jué)心口被石塊沉甸甸壓著。
胡亂扒了幾口飯,便抱著落落和衣躺到床上。
帳子里黑黢黢的,只有桌上燭火透進(jìn)來(lái)的一點(diǎn)暖光,朦朦朧朧描出家具布設(shè)的簡(jiǎn)陋輪廓。
不久前在屋外聽(tīng)到的那些話,一字一句又在耳邊清晰響起。
現(xiàn)在擺在她面前有兩條路。
一條路,聽(tīng)從大夫人安排,嫁給徐掌柜的兒子。
另一條路,硬氣些自請(qǐng)出府,帶著落落憑借這一年多積攢的體己,另謀生路。
她這段時(shí)間去鋪?zhàn)尤サ们冢切煺乒竦膬鹤哟未味寄芤?jiàn)到。
二十出頭的年紀(jì),穿著細(xì)布長(zhǎng)衫,在柜臺(tái)后頭打算盤(pán)。
見(jiàn)她進(jìn)來(lái)查賬便會(huì)紅耳根,垂著眼不敢多看,問(wèn)一句答一句。
人不壞,甚至有些木訥的老實(shí)。
可他那對(duì)爹娘卻不是好相與的。
徐掌柜為人精明,妻子與人說(shuō)話時(shí)嗓門(mén)利落,掐尖要強(qiáng)。
她一個(gè)嫁過(guò)人帶孩子的媳婦進(jìn)門(mén),日后侍奉公婆,打理家務(wù),再生養(yǎng)子嗣,每一步恐怕都少不了磋磨。
就算有大夫人撐腰,但也有清官難斷家務(wù)事的時(shí)候。
那么出府呢?
柳聞鶯側(cè)過(guò)身,手指探到床板底下,摸索到一個(gè)著油布的小包。
抽出來(lái),就著燭火那點(diǎn)微光打開(kāi),里面是滿滿的銀票。
那些平日里賞賜的首飾,大多被她拿去當(dāng)鋪換成最實(shí)在的銀票,只留部分以作體面。
還有從三爺那兒要來(lái)的銀票,算下來(lái)竟也攢下近兩千兩。
對(duì)于尋常百姓家,足以算一筆巨款。
但她真的守得住嗎?
一個(gè)孤身女子,帶著幼童,手握巨額錢(qián)財(cái),無(wú)異于稚子懷金過(guò)市。
莫說(shuō)地痞無(wú)賴,久而久之便是尋常親戚鄰里也有有所察覺(jué),怕也要生出覬覦之心。
難道要隱居塵世?她可以但落落不行。
落落還小,沒(méi)體會(huì)過(guò)人間煙火,怎么能隨她歸隱山林?
何況背靠大樹(shù)好乘涼的道理她怎會(huì)不懂?
在國(guó)公府里雖時(shí)有驚心,但月例銀子不少,吃穿用度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)好過(guò)外頭尋常人家。
若離開(kāi)這棵大樹(shù),外頭的風(fēng)雨,她帶著落落,當(dāng)真抵擋得住么?
她好不容易能得大夫人器重,眼看就要用自己的一雙手過(guò)好日子。
就這樣離開(kāi),她總會(huì)有不甘心。
心亂如麻,糾結(jié)萬(wàn)分。
兩條路,似乎都通向崎嶇,甚至荊棘。
難道就真的沒(méi)有第三條路可走?
不會(huì)的。
定然還有別的路……
一夜難眠,天蒙蒙亮,柳聞鶯便起身去到汀蘭院。
晨霧未散盡,青石板上凝著夜露,濕漉漉的。
丫鬟們拿著長(zhǎng)柄掃帚,在院子里劃出單調(diào)的沙沙聲。
紅玉端著洗臉?biāo)畯闹魑莩鰜?lái),見(jiàn)到來(lái)人,腳步一頓。
“柳奶娘來(lái)得可真早,真殷勤。”
陰陽(yáng)怪氣地諷刺,紅玉端著盆繞過(guò)她。
柳聞鶯腳步挪動(dòng),攔住她,“紅玉姑娘,我這幾日來(lái)回話總不見(jiàn)大夫人,可是……我哪里做得不妥?”
紅玉嘴角撇了撇,“你做的好事,還有臉問(wèn)?”
話音落地,手往外揚(yáng)起,水花濺濕柳聞鶯的鞋面,她揚(yáng)長(zhǎng)而去。
柳聞鶯心口發(fā)沉。
從耳房出來(lái)的紫竹瞧見(jiàn)一切,把她拽到廊下。
“紅玉的話你別往心里去,她也是心疼大夫人,口不擇言。”
柳聞鶯搖頭,已經(jīng)有所猜測(cè),但還需確定。
“紫竹你告訴我實(shí)話吧。”
紫竹默然,嘆道:“罷了,你早晚會(huì)知道的。”
“大爺他執(zhí)意要納妾,人選是你。”
雖然早有猜測(cè),可親耳從紫竹口中證實(shí),柳聞鶯還是覺(jué)得腦袋像被重錘狠狠鑿了一下,痛得她眼前發(fā)黑。
“紅玉就是因?yàn)榇耸虏艑?duì)你態(tài)度不好,她認(rèn)定是你勾引大爺,攪得大爺和大夫人離心。”
“我沒(méi)有!”柳聞鶯否認(rèn),聲音急切顫抖。
她從未勾引過(guò)大爺,還屢次拒絕他的靠近。
甚至明說(shuō)過(guò)不愿做妾,讓他認(rèn)為她是癡心妄想的人。
但她就算說(shuō)出來(lái),旁人真的會(huì)相信嗎?
在這個(gè)時(shí)代,男人要納你,便是恩典,是抬舉。
拒絕?那是矯情,是欲擒故縱,是不知好歹。
她的想法,在這里太過(guò)驚世駭俗,無(wú)人能懂,也無(wú)人愿信。
“紫竹,能不能幫我通融通融,讓我與大夫人見(jiàn)一面。
我想親自跟大夫人解釋?zhuān)艺娴膹臎](méi)有那樣的想法。”
“事到如今解釋無(wú)用。”紫竹搖首,“大夫人信或不信,都已不重要,重要的是如何將此事了結(jié)。”
她看向柳聞鶯,“若你真的不想讓大夫人傷心勞神,眼下只有一個(gè)辦法。”
柳聞鶯喉頭發(fā)緊,“什么辦法?”
“應(yīng)下那門(mén)親事。”
…………