猴子驅(qū)馬靠近寧遠(yuǎn)，壓低聲音問(wèn)道，“姑爺，白虎堂這七十多人既已收編黑水邊城......”
“這名冊(cè)是否需要按例上報(bào)總營(yíng)備案？”
寧遠(yuǎn)聞言，嘴角扯出譏諷弧度。
“猴哥，你覺(jué)得總營(yíng)那些大人們，眼下還有閑心干兒子的死活嗎？”
“韃子破關(guān)的消息，怕是早已讓他們焦頭爛額了。”
猴子苦笑一聲，嘆了口氣。
“也是……狗日的總營(yíng)，怕是連軍情通報(bào)都懶得給我們這偏遠(yuǎn)之地發(fā)一份，壓根沒(méi)把咱們當(dāng)自己人。”
一旁的周窮冷哼一聲，接口道，“既已不被當(dāng)作自己人，又何須仰人鼻息！”
“正好，咱們就以黑水邊城為根，自力更生。”
“他日練出一支虎狼之師，也讓總營(yíng)那些人瞧瞧，到底誰(shuí)才是大乾真正的邊陲長(zhǎng)城！”
周窮對(duì)那日寧遠(yuǎn)射殺韃子，至今歷歷在目。
說(shuō)實(shí)話，他希望自己也能有那么一天。
寧遠(yuǎn)沒(méi)有立刻接話，只是默默策馬前行，眉頭微鎖，似乎在深思著什么。
胡巴見(jiàn)狀，催馬跟上，關(guān)切問(wèn)，“姑爺，咱們一下子多了這么多兄弟，昨夜清點(diǎn)繳獲更是有五十萬(wàn)兩多。”
“你本該高興才是，怎么還憂心忡忡？”
寧遠(yuǎn)輕輕搖頭，目光掃過(guò)沿途蕭瑟的村落。
“銀兩是多了，卻只是死物。”
“我是在想下一步，真正的難關(guān)還在后頭呢。”
寧遠(yuǎn)揉了揉有些發(fā)脹的太陽(yáng)穴，“尤其是糧草，有銀錢(qián)也未必能即刻換來(lái)足夠的糧食。”
“若要成事，必須未雨綢繆。”
很快，一個(gè)清晰的計(jì)劃在他腦中成形。
寧遠(yuǎn)勒住戰(zhàn)馬，將周窮、猴子、胡巴和啞巴幾名核心骨干召至身前。
“周大哥，猴子，”寧遠(yuǎn)目光銳利，“你二人攜二十萬(wàn)兩白銀，以黑水邊軍的名義，前往寶瓶州，公開(kāi)高價(jià)收購(gòu)糧草。”
“目標(biāo)是為五千人馬囤積至少半年的用度，動(dòng)作要快，但記住，切莫引起慌亂，透露韃子入關(guān)消息。”
“胡巴，啞巴，”他轉(zhuǎn)向另外兩人，“你二人帶五萬(wàn)兩，分頭行動(dòng)，走訪周邊各郡縣，能收多少是多少，積少成多。”
“記住，購(gòu)買糧草務(wù)必謹(jǐn)慎，財(cái)不露白，切莫被歹人盯上，安全第一。”
“明白！”四人齊聲抱拳，眼中燃起斗志。
“去吧，我等你們的好消息。”
寧遠(yuǎn)一揮手，四人立刻點(diǎn)齊人手，帶著銀兩，分作兩路，很快消失在茫茫雪原之中。
望著他們遠(yuǎn)去的背影，寧遠(yuǎn)心中稍定，但另一個(gè)難題又浮上心頭。
軍械裝備。
朝廷工部是指望不上了，且不說(shuō)效率低下，就算肯撥付，等運(yùn)到此地，只怕韃子鐵蹄早已踏平一切。
他必須另尋途徑。
思緒轉(zhuǎn)動(dòng)間，寧遠(yuǎn)想到了一個(gè)人，當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直奔清河縣云錦莊。
“寧神醫(yī)，您怎么這么快就回來(lái)了？”
莊內(nèi)，晴兒見(jiàn)到寧遠(yuǎn)一早回來(lái)，驚喜地迎上前。
“晴兒姑娘，你姐姐可在？”寧遠(yuǎn)語(yǔ)氣略顯急切。
晴兒眨眨眼，俏皮一笑，“找我姐姐呀？這么著急，所為何事？”
正說(shuō)著，聶雪已聞聲抱著那只溫順的白貓款步走出。
見(jiàn)到寧遠(yuǎn)，她眼中閃過(guò)一絲訝異。
“寧神醫(yī)，白虎堂那邊……事情都了結(jié)了？”
寧遠(yuǎn)擺手，示意進(jìn)屋詳談。
落座后，他將收編白虎堂、獲得巨額銀兩之事簡(jiǎn)要說(shuō)了一遍。
“五十萬(wàn)兩！”晴兒驚得捂住小嘴，眼中滿是不可思議。
一個(gè)小小郡縣的白虎堂，竟藏有如此巨富。
聶雪雖也吃驚，但神色很快恢復(fù)平靜，她輕撫貓背，看向?qū)庍h(yuǎn)。
“寧神醫(yī)此番前來(lái)，想必是有要事相商吧？”
“聶老板慧眼。”
寧遠(yuǎn)點(diǎn)頭，手指輕叩桌面，“糧草問(wèn)題，我已派人去籌措。”
“但邊軍所需裝備，卻是一大難題，不知聶老板……可有什么門(mén)路？”
聶雪聞言，掩唇微微一笑，眼波流轉(zhuǎn)。
“巧了，小女子還真認(rèn)識(shí)一位匠人，技藝精湛，只是……這價(jià)格恐怕不菲，而且所需材料也非尋常。”
寧遠(yuǎn)聞言大喜，身體不由前傾，“價(jià)格不是問(wèn)題！關(guān)鍵是，他能否在短時(shí)間內(nèi)，至少打造出三百人份的盔甲兵器？”
聶雪沉吟片刻，肯定地道，“若原料充足，以他的能力和人力，應(yīng)無(wú)問(wèn)題。”
“太好了！”寧遠(yuǎn)激動(dòng)之下，給了聶雪一個(gè)短暫的擁抱。
“聶老板，若此事能成，你當(dāng)記首功！”
“請(qǐng)你務(wù)必盡快聯(lián)系這位朋友，讓他直接來(lái)漠河村尋我，價(jià)格隨他開(kāi)！”
這突如其來(lái)的親近讓聶雪花容微酡。
畢竟在大乾禮法下，男女之間這般接觸實(shí)屬逾矩。
一旁的晴兒瞪大眼睛，手指在寧遠(yuǎn)和姐姐之間來(lái)回點(diǎn)著，表情古怪。
聶雪微微側(cè)身，臉頰緋紅，卻并未立刻推開(kāi)寧遠(yuǎn)，只是低聲道，“寧……寧公子，不必如此……”
寧遠(yuǎn)這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連忙松手，抱拳致歉，“聶老板見(jiàn)諒，在下一時(shí)激動(dòng)，唐突了佳人，萬(wàn)勿怪罪。”
聶雪輕輕整理衣袖，努力平復(fù)心跳，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道，“無(wú)妨，都是為了……大事，我明白的。”
晴兒卻在一旁撇撇嘴，故意拉長(zhǎng)聲音。
“寧——公——子——，你方才可是抱了我姐姐，這要是傳出去，我姐姐的名節(jié)可就……”
“你看是不是該留下來(lái)，好好商量一下怎么風(fēng)風(fēng)光光把我姐姐娶過(guò)門(mén)呀？”
寧遠(yuǎn)聞言，不禁失笑，再次拱手。
“晴兒姑娘說(shuō)笑了，聶老板乃女中豪杰，在下區(qū)區(qū)一介獵戶，何德何能敢有此妄想？方才確是情急失禮，聶老板海涵。”
聶雪眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的失落，面上卻依舊維持著得體笑容。
“晴兒，莫要胡鬧，去送送寧公子。”
待寧遠(yuǎn)離去后，晴兒返回屋內(nèi)，湊到聶雪身邊，小聲問(wèn)。
“姐姐，你……你不會(huì)真對(duì)寧神醫(yī)有意吧？可他家中已有三位妻妾，你若過(guò)去，可是要受委屈的。”
聶雪望著窗外紛飛的大雪，目光有些迷離，輕嘆。
“這般心懷天下、敢作敢為的男兒，世間能有幾人？”
“薛紅衣那般驕傲的女子都愿傾心相待，可見(jiàn)其魅力……”
“若他能不計(jì)較我的過(guò)往，我……或許也愿有個(gè)依靠，總好過(guò)事事獨(dú)自支撐。”
她的聲音漸低，帶著幾分不易察覺(jué)的悵惘。
畢竟那段無(wú)憂無(wú)慮的時(shí)光已經(jīng)不可能再出現(xiàn)了。
那場(chǎng)朱墻后的大火依然歷歷在目，讓她每到深夜被驚醒。
晴兒握住姐姐的手，堅(jiān)定地說(shuō)，“姐，你放心，晴兒會(huì)努力學(xué)的！總有一天，咱們姐妹不靠男人，也能撐起一片天！”
聶雪溫柔地笑了笑，沒(méi)有反駁，心中卻明白，在這亂世之中，她們姐妹想獨(dú)自立足何其艱難。
或許，寧遠(yuǎn)這個(gè)與眾不同的男子，真能帶來(lái)一絲轉(zhuǎn)機(jī)。