日落西山，最后一絲余溫被寒風迅速吞噬。
寧遠猛地停下腳步，瞳孔驟縮。
前方十丈開外，周窮一動不動倒在雪地中，刺目的鮮血從他身下蔓延開來，如同一朵詭譎的紅花。
“有埋伏！”
寧遠反應極快，閃身躲到一塊山石后，獵弓瞬間拉滿。
弓弦發出細微的錚鳴，卻掩不住他狂亂的心跳。
“周大哥！你怎么樣？”
沒有回應。
周窮像是死了，那支造型特異的箭矢將他死死釘在雪地上，箭簇沒入極深，正蠶食著他體內最后的熱度。
寧遠不敢探頭，只一眼他就認出，那箭絕非他這槐木獵弓可比。
那是軍中專用的破甲箭，箭鏃帶血槽，工藝狠辣。
寧遠大腦飛轉。
此地為何會出現軍械？
清河縣雖離邊境不遠，但邊軍絕無可能擅離烽火臺，更不會在此伏擊百姓。
就在這時，一個極其微弱的聲音，混著血沫，從周窮喉嚨里艱難擠出。
“小……心……軍用弓箭……有埋伏……”
這一箭并未致命，加之光線昏暗、風力干擾，這原本直奔心口的一箭，只射穿了他的肺葉。
周窮在軍中待過，深知厲害射手第一箭必取心臟，若未中，第二箭便會直取頭顱。
他只能假死，不敢妄動，否則第二箭瞄準的可能就是他腦袋。
“對方用的應是長弓，射程約兩百到三百步，人就藏在附近，”周窮痛苦補充。
寧遠沒有作聲，恐懼真實無比。
他強迫自己冷靜，目光如鷹隼般掃過前方那片視野不清的山坡。
若他是弓手，那里是最佳埋伏點吧。
寒風卷著雪沫，漸漸覆蓋上周窮的身體。
徹底安靜了。
山坡上，副首領的弓依舊滿弦，卻引而不發。
一旁的李宏業按捺不住，“副首領，肯定死透了！還不動手？”
副首領冷冷瞥了他一眼。
“你懂個屁！老子在戰場上殺敵時，你還在吃奶。”
“越是這種時候，越不能急。”
其實是他方才分明看見還有一人，此刻不補箭，就是要等那人現身救援，好一箭雙雕。
但他失算了。
寧遠心知拖延不得，周窮等不起。
現在必須主動做點什么。
寧遠身體伏低，故意將背簍在石頭邊緣露出一角，制造自己仍躲在后面的假象，自己則悄無聲息地向后匍匐，繞向山坡側翼。
“哼，凍僵了么？”副首領盯著那微微晃動的背簍，嘴角勾起冷笑。
他卻不知，寧遠已如鬼魅般借助地形掩護，悄然爬上了山坡。
當看到三名匪徒正全神貫注盯著他的背簍時，寧遠第一個鎖定了最具威脅的副首領。
沒有猶豫，他張弓瞄準。
他的箭沒有鐵鏃，只是用柴刀削尖的木頭，必須瞄準頸部這類柔軟部位，還要精確計算距離和風阻。
“不對勁……”副首領心頭莫名一緊，那背簍的動靜似乎過于刻意。
“糟了！中計！”他猛然醒悟，彎腰急欲變換位置。
然而，就在他轉身的剎那，正好與二十步外山坡上的寧遠四目相對！
“咻！”
寧遠扣弦的手指一松，木質箭矢破風而去。
“噗——”
箭矢精準地穿過副首領的咽喉。
他瞪圓雙眼，指著寧遠的方向，喉間咯咯作響，大量鮮血從口中涌出，隨即重重倒地。
李宏業和另一名土匪完全沒反應過來。
等他們意識到發生了什么，副首領已成尸體。
另一土匪反應快些，撲向地上的長弓，可第二支箭已從暗處射來！
“啊——！”
這次目標是右眼。
土匪發出凄厲慘叫，很快便沒了聲息。
李宏業嚇得魂飛魄散，癱軟在地，揮舞著彎刀對著空氣亂砍。
“操你媽！是誰！給我滾出來！我黑風嶺山寨上百號人絕不會放過你！”
無人應答。
極度的恐懼擊垮了他，他連滾帶爬地選了個方向，拼命逃入夜色。
寧遠從隱蔽處走出，兩支箭已用盡。
若李宏業剛才發現他，死的就是自己了。
迅速檢查兩具尸體。
寧遠收走了副首領的制式長弓和一壺鋒利的軍箭，又拾起那土匪手邊的彎刀。
寧遠指腹拂過冰涼刀身，那是相當的鋒利。
也就是這一撫過，忽然寧遠想明白了什么。
他猛地想起那頭黑瞎子腹部的傷口平整、光滑，絕非普通柴刀所能為，分明是這種軍用利刃所致。
大乾律法嚴苛，民間私藏此等兵刃是重罪，連坐之下，縣令也難逃干系。
他終于明白，為何張權貴前后態度驟變，周窮又為何語焉不詳了。
感情他們都看出了那熊傷的蹊蹺，生怕引火燒身。
“周大哥，撐住！”
寧遠不敢耽擱，將長弓、彎刀縛在昏迷的周窮背后，奮力背起他沉重的身軀，一步步艱難地朝漠河村挪去。
嚴寒是致命的加速器，多留一刻，周窮生還的希望便渺茫一分。
漠河村，寧家小院。
沈疏影和秦茹站在寒風中心急如焚，不斷向村口張望。
忽然，一個模糊的人影拖著什么，踉蹌出現。
“媳婦兒！嫂嫂！快來幫忙！”是寧遠嘶啞的呼喊。
二女心頭一緊，驚呼著沖了過去。
十幾分鐘后，周窮被安置在屋內炕上。
寧遠剪開他浸透血的襖衣，箭矢深深扎入右胸，雖未中心臟，但很可能已傷及肺葉。
在這缺醫少藥的年代，肺腑重傷，幾乎等同于死亡判決。
“夫君，他……他是不是已經……”沈疏影聲音發顫，仍強撐著守在寧遠身邊。
“快去問問嫂嫂，熱水燒好沒！再把爐子的火燒旺些，但門口要通風！”寧遠語氣急促卻堅定。
“好，好！”沈疏影腦子已亂，只知照做。
“周大哥，你若能聽見，村里要啥沒啥，我只能死馬當活馬醫了。”
“你要是……到了下面，別怪我，”寧遠舔了舔干裂的嘴角，心里也是沒有太大把握。
“熱水來了！”秦茹端著一盆滾水進來，臉色煞白。
寧遠撕下自己一件舊衣，扔進沸水中。
“消毒！”
“消毒是什么？”二女疑惑，可卻并不敢多問，只是照做。
就在二女將粗布衣丟進沸水時，寧遠深吸一口氣，握緊那支箭桿，眼一閉，心一橫，猛地向外一拔！
“噗——！”
一股溫熱鮮血混著細碎組織噴濺而出，離得最近的秦茹被濺了滿臉，尖叫一聲，當場軟倒暈厥。
“啊——！”
劇痛讓周窮從昏迷中彈起，發出一聲凄厲慘嚎，雙腿一蹬，再度沒了動靜。