這話讓公堂內瞬間落針可聞。
眾人面面相覷，眼中滿是難以置信——僅憑一處淤痕的手印，竟能斷定兇嫌是男是女，還能算出身高？
宇文謹則是一聲不吭的盯著小仵作看。
周仵作愣了半晌，才訥訥上前一步，語氣帶著遲疑：“這位小哥，這……這手印淤痕，怎就能辨男女、斷身高？老朽驗尸數十載，只知看傷痕深淺斷力道，從未想過還能這般推算?！?/p>
這話道出了所有人的疑惑，連一直沉默的任天野，看向穆海棠的目光帶著詢問。
穆海棠卻神色平靜，俯身指著孟芙腿間的淤痕，緩緩解釋：“諸位且看，這處指壓淤痕，指節間距寬約三寸，指腹面積偏大，邊緣力道沉實——
女子指節多纖細，指腹偏窄，發力時痕跡會更淺更細，而此痕顯見是成年男子粗壯手指所留，這是辨男女的憑據?！?/p>
說著，她又拿起竹尺，在淤痕旁比劃：“至于斷身高，也有章法。常人手指長度、指節間距，與身高多有對應——男子手指長度約占身高的七分之一，再結合指壓時手臂發力的角度痕跡，便能推算出大致身形。”
“此痕指長、間距皆符合成年男子特征，按此換算，身高約莫七尺，絕非孩童或矮小人氏所能留下。”
一番話條理清晰，眾人這才漸漸回過神。
太子追問：“那……左撇子之說，也是這般推算？”
“正是。”
穆海棠點頭，指尖輕點淤痕左側，“此痕左側壓跡深于右側，顯是發力時左手為主、右手為輔，若非左撇子，慣用右手發力，痕跡當是右側更深?！?/p>
公堂內的寂靜被這席話打破，隨之而來的是低低的驚嘆——誰也沒想到，這看似普通的淤痕手印，竟藏著如此多的門道，而眼前這個年輕的“小仵作”，竟能將這些細節一一拆解，找出兇嫌的蹤跡。
周仵作又問，不知小哥還有什么別的什么所謂的驗尸方法。看來我等無事的時候，真該去大理寺跟你請教。
穆海棠望著面露愧色的周仵作：“周老，請教，萬萬不敢當?！?/p>
“至于驗尸方法，當然有，不僅有還很多。
說幾個最有代表的。
第一個晴明蒸骨法：又稱 “紅傘驗骨法”。
這個方法是用于死者已經白骨化的情形，用以鑒別死者生前是否受有損傷的經典驗尸之法。
檢驗時需在天氣晴朗時，先將尸骨洗凈，用麻穿定形骸次第，以簟子盛定。
然后鋤開一個長五尺、闊三尺、深二尺的地窖，用柴炭將地窖燒紅，除去火后，潑入好酒二升、酸醋五升，乘熱氣將骨扛入穴內，以藁薦遮定，蒸骨一兩時。
候地冷，取去薦，扛出骨殖，向平明處，將紅油傘遮尸骨驗。
若骨上有被打處，即有紅色路、微蔭；骨斷處其連接兩頭各有血暈色，再以有痕骨照日看，紅活，乃是生前被打分明；骨上若無血蔭，縱有損折，乃死后痕。
第二個，陰雨煮骨法：若在陰雨天檢驗尸骨，可采用此方法。
以甕一口，如鍋煮物，以炭火煮醋，多入鹽、白梅同骨煎，須著親臨監視，候千百滾取出，水洗，向明照之，其痕即見。血皆浸骨損處，赤色、青黑色，仍細驗有無破裂。
以上兩個是驗骨方法。
下面幾個是針對 “體表無明顯傷痕” 的驗傷方法。
第一個，就是我方才用的，醋液擦拭法，這個針對若尸身遭寒侵，如浸于冷水、經低溫環境，遍用這個方法。
第二個，蔥白驗傷法：人的皮膚本來是紅中帶黑色的，死后會變為青紫色。
如果沒有見到傷痕，但有懷疑之處，可先用水把皮膚浸濕，然后把蔥白拍碎，敷在懷疑有傷痕的地方，再用蘸醋的紙蓋在其上。
等候大約一個時辰之后拿掉，再用水沖洗，傷痕即可顯現?！?/p>
“第三個，梅餅驗傷法：這個主要是用來驗內傷的。
與蔥白驗傷法類似，針對體表無直觀傷痕，但懷疑因外力撞擊、毆打致死的案件。
將新鮮白梅搗爛，制成 “梅餅”，直接敷在需檢驗的皮膚區域，一段時間后取下，觀察敷貼處是否出現淡紅色或青紫色的瘀痕。
聽聞穆海棠的一番解析，兩個仵作皆震驚不已，年輕仵作更是張大了嘴，半晌沒能回神。
周老則是又驚又喜，急忙從隨身行囊里翻出紙筆，顧不得章法地將紙按在案上，連聲對穆海棠說道：“慢些說，再慢些！這般精妙的驗傷之法，我得趕緊記下，回去后定要反復琢磨，好好參透其中門道?！?/p>
見周老急切記錄的模樣，穆海棠上前扶住他的手臂，道：“周老莫急，仔細傷了腰。待此事了結，晚輩親自將常用的勘驗方法一一寫就，給您送過去。”
“有了這些法子，您往后勘驗定能事半功倍?！?/p>
“好！好啊！” 周老握著筆的手微微顫抖，眼中泛起淚光。
“我從前總嘆，仵作這行清苦又受人白眼，年輕人都避之不及。卻萬萬沒想到，今日竟能得見這般出色的后輩 —— 看來咱們仵作一行，并非后繼無人?！?/p>
穆海棠也知道，在古代，仵作這行多不容易，于是開口道：“常言‘三百六十行，行行出狀元’。”
“咱們既入了仵作這行，便該記為死者說話、言她不能言?！?/p>
她頓了頓，目光掃過公堂內太子、和眾人，繼續道：“咱們仵作，本就不算公廨之人，既非官，也非吏，平日里無人問津，唯有出了兇案，才會被匆匆叫來?！?/p>
“驗一次尸，得的酬勞少得可憐，又因日日與尸體打交道，被旁人視作‘有損陰德’，走到哪兒都難討個好臉色。”
“連鄰里都不愿與咱們搭話，還逼著仵作家的門，得用黑木料來做，好與旁人區別開，生怕沾了‘晦氣’?！?/p>
“更別說家世了?！?/p>
“生在仵作家里，男子不能考取功名，一輩子只能困在這行里，女子更難，尋常人家聽聞是仵作之女，連婚事都不愿提，哪能盼著好婆家？”
話到此處，她看向周仵作：“可即便如此，咱們仵作在探案里，卻是缺不得、替不了的存在?！?/p>
“死者何時遇害，得靠咱們驗尸溫、查尸斑，推測作案時間?！?/p>
“兇手用了何種手段，得靠咱們辨傷痕、查肌理，還原行兇過程?！?/p>
“甚至找不找得到作案兇器，也得憑咱們從傷口痕跡里推斷形制。”
“這便是‘位卑而任重’啊?！?/p>
“周老，咱們縱是被人輕看，也不能輕看了自已的本事，更不能讓死者的冤屈，埋于黃土。”
一番話落，周仵作紅了眼眶，顫巍巍地拱手：“小哥……老朽受教了?！?/p>
公堂內，太子，任天野、蕭景淵等人聞言，也不禁沉默——從前只知仵作驗尸，卻不知這行竟藏著這般多的委屈。