g臺(tái)上老者話音方落，廣場(chǎng)先是寂靜，旋即響起一片低語(yǔ)。
“林雪瑤真人的弟子！？”
“怎的只有煉氣六層？”
“北念風(fēng)？這名字……倒是與黃楓谷那位北寒風(fēng)丹師相近。”
眾多目光在老者與黃楓谷隊(duì)伍間來(lái)回游移，不少修士面露驚疑。陳舟站在北寒風(fēng)身側(cè)，看了看臺(tái)上，又望望身旁，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終是沒(méi)出聲。
北寒風(fēng)神色平靜，他目光落在北念風(fēng)身上，仔細(xì)的打量著。
這老者的眉眼輪廓確與他未進(jìn)化靈池前有七八分相像，只是面色更為枯槁，氣息也更顯衰敗，儼然是副壽元將盡之相。
寒月真人立于主臺(tái)，神情淡漠，只淡淡道：“既已登臺(tái)，便開(kāi)始闡述罷。”
北念風(fēng)躬身一禮，緩緩轉(zhuǎn)向臺(tái)下，他嗓音沙啞，但語(yǔ)速平穩(wěn)：
“晚輩以為，丹道之要，在于平衡。藥材有寒熱溫涼，藥性有相生相克。煉丹非以力壓之，而當(dāng)順勢(shì)導(dǎo)之……”
他所論雖未及高深，但角度頗為獨(dú)到，尤其對(duì)寒熱藥性的平衡見(jiàn)解，引得臺(tái)下數(shù)位丹師微微頷首。
北寒風(fēng)凝神，靜心聽(tīng)著。
這北念風(fēng)所言雖不算驚世駭俗，但其思路與他自己初學(xué)煉丹時(shí)的一些感悟確有相合。世間丹師萬(wàn)千，見(jiàn)解偶有雷同本屬正常。
可配上那張臉、那個(gè)名字……
北寒風(fēng)心中愈發(fā)的凝重，他負(fù)在身后的右手緊了緊，復(fù)又緩緩松開(kāi)。
一刻鐘后，北念風(fēng)論畢，躬身下臺(tái)。在經(jīng)過(guò)黃楓谷區(qū)域時(shí)，他腳步微頓，目光似有若無(wú)地掃過(guò)北寒風(fēng)，隨即垂下眼簾，緩步歸入玄冰宗隊(duì)列。
論道繼續(xù)。
此后登臺(tái)者所論漸深，各派二階丹師亦陸續(xù)上場(chǎng)，闡述對(duì)二階丹藥煉制的見(jiàn)解。廣場(chǎng)上氣氛也漸趨熱烈，時(shí)有丹師因觀點(diǎn)相左而爭(zhēng)執(zhí)。
北寒風(fēng)始終靜立，看似專注聆聽(tīng)，實(shí)則心神大半放在了玄冰宗隊(duì)列中的北念風(fēng)身上。那老者自下臺(tái)后便垂首肅立，再無(wú)動(dòng)靜，也不與周圍同門交談。
午時(shí)，論道暫歇。
各派修士回到各自住處休整，以待午后煉丹比試。
回冰室途中，陳舟終于忍不住，低聲開(kāi)口：“北大師，那人長(zhǎng)的……與您真……”
“世間相貌相似之人不少。”北寒風(fēng)打斷他，語(yǔ)氣平淡，“莫要多想。”
陳舟見(jiàn)他不愿多談，只得咽下話頭，但眼中疑色未消。
……
午后，丹殿廣場(chǎng)。
十座丹臺(tái)已備好統(tǒng)一藥材——皆是煉制二階丹藥“凝冰丹”所需。此丹可助修士抵御酷寒、凝神靜心，煉制難度在二階丹藥中，屬中等。
“第二場(chǎng)，煉丹。”寒月真人立于主臺(tái)，聲音清冷，“各派可選三名丹師上臺(tái)，限時(shí)兩個(gè)時(shí)辰。以成丹率、丹藥品階定勝負(fù)。丹成后，由七派三階丹師共鑒。”
各派領(lǐng)隊(duì)開(kāi)始點(diǎn)人。
黃楓谷這邊，周明遠(yuǎn)略作沉吟，點(diǎn)了何松、李慕雪二人，隨即看向北寒風(fēng)：“北寒風(fēng)，你也上臺(tái)。”
北寒風(fēng)執(zhí)禮：“弟子領(lǐng)命。”
三人出列，走向分配給黃楓谷的兩座丹臺(tái)——何松與李慕雪共用一座，北寒風(fēng)獨(dú)用一座。
廣場(chǎng)上目光匯聚。
北寒風(fēng)面色如常，行至丹臺(tái)前站定。他抬眼掃過(guò)對(duì)面玄冰宗區(qū)域，只見(jiàn)北念風(fēng)并未入選，仍站在隊(duì)列之中，垂首靜立。
“開(kāi)始。”寒月真人一聲令下。
十座丹臺(tái)同時(shí)升起地火。
北寒風(fēng)收斂心神，將雜念壓下。
他先查驗(yàn)藥材，凝冰丹主藥為“寒玉髓”，輔藥九味，皆屬寒性。此丹煉制之難，在于寒性藥材不易融合，火候稍溫便會(huì)破壞藥性，需以陰火慢煨，其間分寸極難把握。
他引燃地火，轉(zhuǎn)為幽藍(lán)陰火，隨即投入寒玉髓。
動(dòng)作平穩(wěn)，不快不慢。
其余丹臺(tái)也已陸續(xù)開(kāi)爐，一時(shí)間廣場(chǎng)上藥香隱隱，各色火焰升騰。
時(shí)間流逝。
半個(gè)時(shí)辰后，一座丹臺(tái)傳來(lái)悶響，爐內(nèi)黑煙冒出——已有丹師煉廢。
北寒風(fēng)不為所動(dòng)，全神貫注著爐內(nèi)變化。寒玉髓已化液，正與三味輔藥緩緩融合。他神識(shí)探入爐中，精準(zhǔn)操控著每一分火候。
又過(guò)半個(gè)時(shí)辰。
何松與李慕雪所在丹臺(tái)爐蓋飛起，六枚淡藍(lán)色丹藥躍出，其中兩枚丹紋清晰，竟是中品凝冰丹。
兩人對(duì)視一眼，皆松了口氣。
其余丹臺(tái)也陸續(xù)成丹，但品質(zhì)參差，多以下品為主。
北寒風(fēng)仍在繼續(xù)。
他爐中已投入第七味輔藥，藥液色澤轉(zhuǎn)為冰藍(lán)，隱有光華流轉(zhuǎn)。又過(guò)一刻，他將最后兩味輔藥同時(shí)投入，雙手指訣連變，地火溫度驟降三成。
爐身輕震。
北寒風(fēng)眼神一凝，打出最后一道靈訣。
爐蓋開(kāi)啟。
七枚丹藥沖天而起，懸停半空。
丹體晶瑩如冰，表面三道丹紋流轉(zhuǎn)——竟是四枚中品，三枚上品！
廣場(chǎng)上一片嘩然。
“七枚全成？成丹率十成之七？”
“還有三枚上品！這……”
“黃楓谷這位北大師，恐怕已接近三階丹師！”
連主臺(tái)上的寒月真人也微微動(dòng)容，目光在北寒風(fēng)身上停留了數(shù)息。
北寒風(fēng)收丹入瓶，面色平靜如初。
這結(jié)果在他意料之中，凝冰丹雖與火屬性丹藥相背，但丹理相通，以他如今丹道造詣，煉制此丹并非難事。
此時(shí)，其余丹臺(tái)也開(kāi)始陸續(xù)收丹。
最終，十座丹臺(tái)共成丹五十三枚，其中上品七枚，中品十九枚，余者為下品。而北寒風(fēng)一人便占了七枚上品中的三枚，成績(jī)冠絕全場(chǎng)。
寒月真人親自下場(chǎng)，與各派三階丹師一同鑒丹。
片刻后，她回到主臺(tái)，朗聲宣布：“第二場(chǎng)煉丹，黃楓谷位列第一。”
黃楓谷眾人面上皆有喜色。
北寒風(fēng)退回隊(duì)列，感知到數(shù)道目光落于己身——有欽佩，有探究，亦有隱晦的敵意。
他神色未改，只靜立等候。
就在這時(shí)，玄冰宗隊(duì)列中，北念風(fēng)忽然抬起頭。
他那雙渾濁的眼睛直直望向北寒風(fēng)，嘴唇微動(dòng)，似要說(shuō)什么。但下一瞬，他身側(cè)一名筑基后期的玄冰宗弟子側(cè)身一步，擋住兩人視線，并低聲對(duì)北念風(fēng)說(shuō)了句什么。
北念風(fēng)身體頓了頓，不再有動(dòng)作。
北寒風(fēng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)將這一幕收入眼底，心中疑云愈濃。
這老者方才究竟想說(shuō)什么？又為何……
與自己這般相像？