院門外站著三人，氣息皆是不弱。
為首者是沈月璃，一襲青衫，背負劍匣，氣息沉凝。她身側各立著一人，左側是個面容普通的黃衫中年人，筑基大圓滿修為，眼神沉穩；右則是個背負寬刃重刀的壯漢，同樣是筑基大圓滿，氣息稍顯粗獷。
北寒風起身揮手，撤去院門禁制。木門“吱呀”一聲向內打開。
沈月璃當先步入院內，她目光掃過院落，最后落在北寒風身上，唇角微揚：“歷道友，兩月之期已至，特來知會一聲。明日辰時，城西‘落楓坡’集結，前往地火淵。”
北寒風拱手：“有勞沈道友親自走一趟。”
“分內之事。”沈月璃側身，引見身后二人，“這兩位是此番同行的客卿。這位是‘鐵山’道友，煉體修士，擅攻防。”
背刀的壯漢咧嘴一笑，聲如洪亮：“見過歷道友！”
他面容粗獷，裸露的手臂筋肉虬結，隱有金屬光澤流轉，確是體修的特征。
“這位是‘云鶴’道友，精通風系術法與遁術。”沈月璃又指向那黃衫中年人。
云鶴捻須一笑，聲音平緩：“久聞歷道友劍術非凡，此番同行，還望多照應。”
北寒風一一還禮，心中卻暗自警惕。
這兩人修為不俗，都是筑基大圓滿，絕非尋常散修。萬寶閣此次組織的地火淵之行，看來所圖不小。
“除了三位客卿，閣中還會派出一名筑基后期執事隨行，負責處理雜務與聯絡。”沈月璃說著，取出一枚玉簡遞來，“這是隊伍人員名單及簡單介紹，歷道友可先過目。”
北寒風接過，神識一掃。
名單竟是六人，除卻沈月璃、鐵山、云鶴與他四位筑基境，另有一名筑基后期女性執事，姓柳，擅長火系術法。
最后一人……
“這位‘孫墨’道友是？”北寒風看向名單末尾。
“趙道友乃閣主舉薦，是位煉丹師，修為筑基中期。”沈月璃解釋道，“地火淵中有些火屬性靈草需及時處理，有他在會方便許多。”
北寒風點了點頭，將玉簡收起。
沈月璃又交代了幾句注意事項，便領著鐵山、云鶴告辭。
三人身影很快消失在巷口。
北寒風關上門，重新開啟陣法。
他回到靜室，并未繼續修煉，而是取出一些空白符紙和制符材料，開始繪制符箓。
這次主要繪制“辟火符”，地火淵中火毒彌漫，高溫難耐，這種符箓必不可少。
他一口氣繪制了二十余張，直到神識微感疲憊才停筆。
收好符箓，他又取出那件“寒絲袍”，以神識在衣內布下禁制，祭煉認主后，才重新盤坐調息。
一夜無話。
……
翌日辰時，城西三十里外的落楓坡。
坡上已有幾人在等待。沈月璃站在最前，身旁除了昨日的鐵山、云鶴外，還站著兩人。
男子約莫四十許，身著丹師袍，氣息溫潤，筑基中期修為，腰間掛著數個藥囊。女子則是一身紅衣，容貌艷麗，筑基后期修為，手中把玩著一根赤色長鞭，眼神靈動，不時掃視四周。
北寒風御劍飛來，落在坡上。
“歷道友來了。”沈月璃微微頷首，“這兩位便是昨日與你提過的孫墨道友，二階丹師，以及本閣執事柳紅煙道友。”
孫墨拱手致意，態度溫和。
柳紅煙則是上下打量北寒風幾眼，嫣然一笑：“歷道友看著面生，是新入閣的客卿？”
“正是。”北寒風簡短回應。
柳紅煙還想再問，沈月璃已開口道：“人齊了，出發吧。”
她抬手祭出一艘褐色飛舟，舟長十余丈，比之前那艘還小，但舟身的符文更加密集，靈光流轉間有雷紋閃動。
眾人依次登舟。
飛舟升空，化作一道流光朝西南方向疾馳。
舟艙內，沈月璃攤開一張獸皮地圖，正是地火淵的詳細輿圖。
她指尖點向圖中一處標記：“此地是‘火鱗營地’，乃我萬寶閣在淵外設立的臨時據點，閣內還另安排了人在那邊接應我們。”
云鶴盯著地圖，忽然問道：“沈執事，寒淵盟那邊……可有新動靜？”
此言一出，艙內眾人神色皆是一肅。
沈月璃黛眉微皺：“昨日有探子回報，他們已有人進入地火淵外圍，行蹤隱秘，目的不明。不過……”她頓了頓，“他們中也有數位筑基大圓滿，且功法陰邪，諸位若在淵中遇上，切勿單獨交手。”
鐵山哼了一聲：“怕他個鳥！咱們這么多人，還能讓寒淵盟的雜碎唬住了？”
孫墨搖頭，溫聲道：“鐵道友，小心為上。地火淵環境復雜，火毒彌漫，真動起手來，變數太多。”
柳紅煙把玩著長鞭，輕笑：“孫丹師說得對。不過嘛……真要撞上了，咱們也不是吃素的。”
北寒風靜坐一旁，一言不發，只是默默聽著。
飛舟一路南行，下方山川漸顯荒蕪，植被稀疏，地表開始出現暗紅色裂痕，熱氣升騰。空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺氣味。
約莫飛行了四個時辰，前方地平線上出現一片赤紅山脈。山體嶙峋，寸草不生，中央一道巨大裂谷橫貫東西，寬逾百余丈，深不見底。裂谷中霧氣翻騰，呈現暗紅之色，偶有火光自深處噴涌而出，映得天際一片橘紅。
地火淵，到了。
飛舟在裂谷外十里處的一處營地降落。
營地依山而建，以巨石壘砌圍墻，內有數十座石屋。營門口掛著“萬寶閣”的旗幡，兩名練氣十層修士正在值守。
沈月璃領著眾人入營，徑直走向中央最大的石屋。
屋內已有三人等候。
為首的是個白發老者，面容枯瘦，筑基大圓滿修為，手中拄著一根蛟頭拐杖。左側是個沉默寡言的黑衣青年，背負雙刀，氣息凌厲，同樣是筑基大圓滿。右側則是個身材嬌小的綠裙少女，筑基后期修為，腰間掛著好幾個靈獸袋，眼神靈動。
“沈執事。”白發老者起身，聲音沙啞，“老朽秦山，奉閣主之命在此等候多時。”
沈月璃拱手：“秦道友辛苦。這兩位是？”
秦山介紹道：“這位是墨影道友，擅暗殺與偵查。”
黑衣青年微微點頭，目光在北寒風等人身上一掃而過。
“這位是林小竹道友，精通御獸與追蹤。”
綠裙少女甜甜一笑：“諸位道友好呀！”
沈月璃將己方幾人一一介紹，雙方算是初步認識。
秦山待眾人落座，神色凝重起來：“既然人齊了，老朽便說說此次任務。地火淵此次火潮消退，預計會持續半月左右。閣中需要采集‘地火精金’、‘熔巖心草’以及‘赤炎晶’三種靈材，數量皆有要求。”
他頓了頓，看向眾人：“此外，若有人能尋得‘暖陽玉髓’線索，或直接取得此物，閣中另有重賞。”
墨影忽然開口，聲音冰冷：“寒淵盟的人，昨日已深入淵中。”
眾人面色一凜。
秦山點頭：“老朽已派人暗中盯梢，但他們行事詭秘，進了第二層區域后便失去蹤跡。諸位入淵后，務必小心。”
沈月璃接話：“隊伍分成兩組。秦道友、墨影道友、林小竹道友為一組，從東側入口進入。我、云鶴、鐵山、孫墨、柳紅煙、歷飛雨為一組，從西側入口進入。三日后，在淵中‘赤巖臺’會合。”
說著她看向北寒風等人：“諸位可有異議？”
無人出聲。
沈月璃正要定下，一直沉默的北寒風忽然開口：
“沈道友，我有一事想問。”
眾人目光齊刷刷落在他身上。
北寒風神色平靜，緩緩道：
“若在淵中……不小心殺了寒淵盟的人。”
“萬寶閣——”
“兜得住嗎？”