百姓們的心思，最是質(zhì)樸直接。
不知是誰先起的頭，開始有百姓拎著自家養(yǎng)的雞鴨，攢的雞蛋，新收的菜蔬，甚至還有帶著泥土的山貨……都悄悄放在指揮使府前的那兩尊石獅子腳下。
放下，人便匆匆離去，不做絲毫停留。
魏青菡起初只是聽門房提起，有百姓在府外探頭探腦，放下東西就走。
她心下感動(dòng)，卻更知不能收受百姓之物，便讓門房和護(hù)衛(wèi)多加留意。
若有百姓前來，務(wù)必好言相勸，東西一概不能收。
可百姓們見明著送不成，便換了法子。
于是，接下來一兩日。
指揮使府的下人們清晨打開側(cè)門和后門，準(zhǔn)備灑掃時(shí)，總會(huì)發(fā)現(xiàn)門口的石階上、墻角邊，靜靜地放了些東西。
有時(shí)是一籃還帶著露水的秋梨，有時(shí)甚至是一只被拴著腳的肥母雞……
東西都不貴重，卻樣樣透著新意。
魏青菡看著下人們每日收進(jìn)來的五花八門的禮物，心中又是感動(dòng)，又是無奈。
她知道，百姓是用這種方式表達(dá)著自己心中的情誼。
無奈，她只得吩咐下人將這些果蔬、禽蛋仔細(xì)記錄，折算成市價(jià)，然后以“世子妃謝平州父老關(guān)愛，代購(gòu)秋糧”的名義，悄悄將銀錢添入百草門分舵專門用于資助貧苦藥農(nóng)和孤寡的惠民基金中。
而那些無法推拒、也來不及處理的鮮活之物，便分給府中幫忙的下人和周邊生活困難的鄰里。
蕭云珩定下出發(fā)的日子，是在三日后。
天色未明，府中已忙碌了起來。
蕭云珩一身玄甲，外罩墨色披風(fēng)，正在與穆淵做最后的交代。
就在這時(shí)，門房來報(bào)，林照野求見。
蕭云珩略感意外，示意讓他進(jìn)來。
林照野的傷已完全好了，雖臉色仍有些蒼白，卻不影響其腳下步伐虎虎生風(fēng)。
他快步走到蕭云珩面前，鄭重一揖。
“林先生不必多禮，一早前來，可是有要事？”
林照野直起身，目光澄澈，開門見山：“世子，林某今日前來，是想……隨世子同赴撫南城。”
此言一出，旁邊的穆淵眉頭微動(dòng)，蕭云珩眼中也掠過一絲訝異。
但他沒開口，只看著林照野，顯然在等他解釋。
林照野的身份，確實(shí)微妙。
他是叛國(guó)逆賊林懷風(fēng)的孿生弟弟，血脈至親。
但在此次平州風(fēng)波中，他又是主動(dòng)揭露兄長(zhǎng)陰謀，舍身保護(hù)暖暖的義士，更提供了諸多關(guān)鍵信息。
陛下旨意中未對(duì)他有明確處置，某種程度上，也是一種默認(rèn)的“功過相抵”。
但若他想要隨自己前去撫南城，卻未必可行。
“世子，林某自知身份尷尬，提出此請(qǐng)，實(shí)屬冒昧，”林照野繼續(xù)，坦然道，“然林某思之再三，此去撫南，于公于私，或有益處?！?br/>“其一，關(guān)于林懷風(fēng)，”他頓了頓，繼續(xù)道，“世子此去南境，主力離開平州，穆淵統(tǒng)領(lǐng)雖竭力維持，但林懷風(fēng)狡詐，在平州經(jīng)營(yíng)多年，必有我們不知的暗道，一旦壓力稍減，他極有可能設(shè)法脫身?！?br/>“而他要逃，最可能的方向便是南楚?！?br/>“若他成功逃入南楚，與南楚軍方會(huì)合，以其對(duì)我燕國(guó)邊防內(nèi)情的了解，必成心腹大患。”
“林某隨世子前往撫南城，靠近邊境，一則，或許能吸引其注意，二則，他若當(dāng)真南逃，林某在軍中，或可助世子辨識(shí)其可能使用的偽裝與伎倆?！?br/>這番考量確實(shí)在理。
林懷風(fēng)能冒充弟弟在平州活動(dòng)多年，難保不會(huì)再用這張臉在其他地方生事。
若有林照野在軍中，至少在辨識(shí)真?zhèn)紊希嗔艘恢乇Ｕ稀?br/>“其二，”見世子似乎有所動(dòng)搖，林照野繼續(xù)道，“撫南城太守曾銘，與林某乃是舊識(shí)?！?br/>“早年林某游歷至撫南一帶，曾因緣際會(huì)與他有過一段交情，算是君子之交?！?br/>“世子初到撫南城，軍政事務(wù)千頭萬緒，若有林某從中略作引薦，世子與曾太守溝通起來，或可更為順暢。”
“林某絕無干涉軍政之意，只愿略盡綿薄之力，助世子更快穩(wěn)定地方，專心御敵?！?br/>聽著林照野的話，蕭云珩心中微動(dòng)。
離京前，他也曾查閱過南境主要官員的履歷，對(duì)這位曾太守有些印象，確是務(wù)實(shí)干練之輩。
若林照野真與其有舊，且關(guān)系尚可，這倒不失為一條快速打開局面的捷徑。
見蕭云珩目光深邃，仍在思量，林照野最后拱手深深一揖：“世子，林某前半生飄零江湖，孑然一身。”
“此番兄長(zhǎng)之事，更讓林某看清，家國(guó)大義面前，個(gè)人恩怨、私情皆微不足道?！?br/>“林某別無所長(zhǎng)，只識(shí)得些草藥，略通拳腳，對(duì)南境風(fēng)土人情也算熟悉，愿以此殘軀，追隨世子左右?！?br/>“不求功名利祿，只求贖兄之罪，為我燕國(guó)南疆安寧略盡寸心，懇請(qǐng)世子成全。”
秋風(fēng)掃過庭前落葉，發(fā)出沙沙聲響。
蕭云珩看著林照野眉宇間的坦蕩，想起了暖暖對(duì)這位林伯伯的維護(hù)。
終于，他緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲道：“好，林先生既有此心，我豈有不容之理？”
“先生便隨我同行，軍中暫無正式司職，暫且以先生之能，協(xié)助辨識(shí)草藥，待到了撫南城，見過曾太守，再行安排。”
“林某謝過世子信任?！绷终找奥勓?，單膝跪地，深深一揖。
蕭云珩拍拍他的肩，并未多言。
天色將明未明之時(shí)，蕭云珩帶了數(shù)十名親衛(wèi)，與林照野一起，從指揮使府側(cè)門牽馬而出。
他們預(yù)備穿城而過，直出南門，踏上通往南境的官道。
可當(dāng)一行人經(jīng)過主干道、靠近南城門時(shí)，眼前的景象卻讓他們勒住了馬韁。
道路兩旁佇立著黑壓壓的人群。
不知是誰走漏了風(fēng)聲，亦或是百姓猜到了這位守護(hù)了他們數(shù)月的世子離去的時(shí)辰，百姓們齊聚于此。
大家沒有喧嘩，沒有呼喊，只靜靜望著這一小隊(duì)即將遠(yuǎn)行的騎士。
這次，他們手里沒有拿任何東西，只是那樣站著。
目光中有不舍、有擔(dān)憂、有感激……
蕭云珩騎在馬上，目光緩緩掃過一張張熟悉的面孔，喉結(jié)微微滾動(dòng)了一下。
終究沒有說出什么。
行至城門處，他忽然調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)著城門方向，也對(duì)著所有送行的百姓，端端正正地抱拳一揖。
隨即他不再停留，一夾馬腹。
“駕！”
數(shù)十人穿過洞開的城門，馳入城外薄霧之中。
城樓上，不知是誰輕輕哼起了一首平州送別游子的民謠小調(diào)。
調(diào)子悠長(zhǎng)，隨著秋風(fēng)飄出很遠(yuǎn)。