烈日當空，熱浪扭曲了地平線，也將伊利諾伊州的貝爾普萊斯農場烤得一干二凈。
萬里無云，對于種地的莊稼漢來說，這簡直就是絕望的顏色。
喬梁壓了壓頭頂的寬邊草帽，皮鞋踩在干裂的土塊上，發出咔嚓咔嚓的脆響。
放眼望去，原本該是郁郁蔥蔥的豆田，此刻卻泛著一種病態的焦黃，葉片卷曲，耷拉著腦袋，一副垂死掙扎的模樣。
“喬先生，正如你所見。”
身旁的大胡子男人攤開雙手，一臉的悲天憫人。
他是這片萬畝農場的主人，也是美國大豆協會董事會秘書，史密斯。
史密斯彎腰隨手扯起一株豆苗，指著那些干癟稀疏的豆莢。
“高溫，持續的干旱，嚴重影響了授粉和結莢。今年的減產已經是板上釘釘的事實。沒辦法，這是上帝在懲罰我們。”
喬梁伸手接過那株豆苗，指腹搓過干枯的葉片，發出沙沙的聲響。
“上帝懲罰了你們，可你們轉手就把這鞭子抽到了我們身上。”
“協會今天的離岸報價是每蒲式耳1430美分，同比上漲了23%。史密斯，這哪里是上帝的懲罰，分明是黃金的價格。”
“噢，喬先生，這太冤枉了！簡直是天大的誤會！”
“供需關系決定價格，這是最基本的經濟學原理。減產必然推高價格，這我也沒辦法。就在昨天，農業部那幫官老爺已經正式將產量預估下調至7169萬噸。你也知道現在的行情，芝加哥那邊的期貨價格剛剛已經突破1520美分了，而且還在漲！”
說到這，史密斯往前湊了一步，壓低了聲音，那雙藍眼睛里閃爍著精明的光。
“老伙計，咱們也是多年的交情了，我給你的可是良心價。你要知道，現在的貨源緊俏得很，盯著這批豆子的可不止你們一家。難道，你還要懷疑美國農業部的數據權威性？”
權威。
又是這個詞。
喬梁瞇起眼睛，看著遠處那些巨大的自動化噴灌設備。
在美國，農業部發布的那些免費供需報告，就是橫亙在全球農產品市場上的一座大山，掌握著絕對的話語權和定價權。
相比之下，國內那些收費昂貴卻毫無營養的信息機構，簡直就是個笑話。
但這份權威背后，真的就那么干凈嗎？
熱風卷著塵土撲面而來，讓人呼吸有些困難。
喬梁沒有立刻接話，只是沉默地看著這片被烈日炙烤的土地，心里盤算著那一串串令人心驚肉跳的數字。
良久，他才收回目光，淡淡地回了一句。
“這么大的單子，我需要時間考慮。”
“當然，當然可以。”
史密斯聳了聳肩，一副勝券在握的模樣，甚至還體貼地替喬梁拉開了車門。
“不過喬先生，最好抓緊時間。你知道的，在這個市場上，猶豫一秒鐘，可能就要多付幾百萬美元。價格，恐怕還會漲。”
斯普林菲爾德市的夜，安靜得有些過分。
作為伊利諾伊州的首府，這座城市的人口不過十萬，放在國內也就是個偏遠縣城的規模。窗外燈火稀疏，偶爾有一兩輛車駛過。
然而就是這片看似平靜的土地，卻扼守著全球大豆供應的咽喉，這里產出的一半大豆，最終都會漂洋過海，流向中國的餐桌和榨油廠。
“喬總。”
門被推開，助手嚴龍一臉疲憊地走了進來，手里攥著厚厚一疊筆記。
為了拿到第一手資料，他們這一整天都在亂轉，專門往那些偏僻的小農場鉆。
“我們通過當地華人商會的關系，走訪了十幾家小型農場主，情況有點意思。”
“干旱確實有影響，這一點史密斯沒撒謊。但是，這些小農場主普遍反映，因為這里的灌溉系統非常完善，地下水資源也豐富，實際減產幅度并沒有媒體渲染得那么恐怖。綜合來看，預計減產幅度不會超過一成。”
一成。
這和美國農業部報告里那個數字，簡直是天壤之別。
嚴龍頓了頓，推了推鼻梁上的眼鏡，又給出了自己的分析。
“我和幾個農場主聊過，小農場和大農場的境況差異很大。像史密斯那種規模化的大農場，灌溉成本極高，而且一旦遇上極端天氣，調配水源確實困難，所以旱情對他們的影響會更顯著。這可能也是史密斯急著漲價的原因。”
說到這，嚴龍有些遲疑地看向喬梁。
“不過喬總，從理性角度分析，我個人還是傾向于相信史密斯和美國農業部的判斷。畢竟那是國家級的數據機構，代表著美國的信譽。他們沒有理由在這個節骨眼上集體造假，這風險太大了。”
沒有理由嗎？
喬梁站在窗前，看著玻璃上反射出的自己模糊的面孔，冷笑了一聲。
只要利潤足夠大，資本敢踐踏世間一切法律。
但他沒有反駁嚴龍，只是擺了擺手。
“辛苦了，你先去休息吧，把資料留下，我再看看。”
嚴龍點了點頭，退了出去，順手帶上了門。
房間里重新恢復了安靜。
這次來美國，他不僅僅是為了完成公司的采購任務，更是背負著更深層的使命。
離京前，商務部劉司長拍著他肩膀說的那些半開玩笑的話，此刻依然在耳邊回響。
“喬梁啊，你是咱們的探路石。中儲糧、中糧那幾個大家伙都在后面看著呢。這一仗要是輸了，咱們國家的食用油定價權，怕是又要被人卡著脖子走好幾年。”
這不僅僅是一場商業談判，更是一場不見硝煙的戰爭。
美國人想用天氣做文章，把危機轉嫁給中國，通過金融手段收割東方的財富。
喬梁腦海中忽然浮現出一個年輕的身影。
那個總是帶著一臉玩世不恭笑容，卻在關鍵時刻比誰都狠辣的家伙。
汪明。
那個精于算計、對期貨市場有著近乎妖孽般直覺的年輕人，此時此刻，是否也正盯著這該死的大豆行情，隔著太平洋，和自己看著同一片迷霧？
中城，御翠園別墅。
正午的陽光透過落地窗，在地板上鋪開一層晃眼的金黃。
中央空調送出的冷風，將窗外的暑氣隔絕在另一個世界。