京城四皇子府。
暖閣里炭火燒得正旺，金絲炭沒有一絲煙，只透出暖融融的熱氣。
紫檀木桌上擺著幾碟精致點心，一壺溫著的梨花白。
蕭景卻一點胃口都沒有。
他握著酒杯，手指因為用力而泛白。酒液在杯中輕輕晃動，映出他陰沉的臉。
“殿下。”書房外傳來恭敬的聲音。
“進來。”
門開了，一個身著深藍錦袍的中年男子躬身而入。
此人面容普通，唯有一雙眼睛銳利如鷹——正是京營七營統領陳繼，四皇子的心腹，也是他妹妹的夫君。
“如何？”蕭景沒抬頭，聲音冷得像冰。
陳繼單膝跪地：“黑松嶺失手了。”
“哐當——”
酒杯砸在地上，碎裂開來，酒液濺了一地。
蕭景猛地站起身，臉色鐵青：“失手？三十個斥候，對付三百個老弱殘兵，你告訴我失手了？”
陳繼低著頭：“據逃回來的劉五說，七皇子身邊有高手。他們一行五人被殺，七人被抓，只有劉五一人逃回。”
“高手？”
蕭景瞇起眼，“什么高手？那瘸腿的老兵？”
“劉五說，七皇子本人……身手極為了得。”
陳繼的聲音有些艱難，“他親眼看見，七皇子一人殺了三個好手，用的是一把短匕，招式狠辣，不像是……不像是尋常皇子該有的功夫。”
書房里死一般的寂靜。
只有炭火爆開的噼啪聲。
許久，蕭景忽然笑了，笑聲陰冷：“好，好得很。
我這個七弟，藏得可真深啊。
十六年，裝了十六年的懦弱無能，連父皇都被他騙過去了。”
他走到窗前，推開一條縫。
冷風灌進來，吹得他衣袂翻飛。
“劉五呢？”他背對著陳繼問。
“在廂房候著。”
“讓他進來。”
很快，一個黑衣人被帶了進來，正是黑松嶺逃回來的那個。
他臉色慘白，渾身發抖，一進門就撲通跪下，磕頭如搗蒜。
“殿下饒命！殿下饒命！小的真的盡力了，可七皇子他……他太厲害了……”
蕭景轉過身，俯視著這個瑟瑟發抖的斥候。
“把你看到的，一五一十說出來。漏一個字，你知道后果。”
劉五不敢隱瞞，將從埋伏到廝殺，再到蕭宸放他回來的全過程說了一遍。
說到蕭宸認出木牌，說出陳繼名字，點破四皇子時，陳繼的臉色變了。
蕭景卻沒什么表情。
他聽得很仔細，聽完后，在屋里踱了幾步。
“他說，‘這份情，我記下了’？”
蕭景重復著這句話，忽然笑了，“我這個七弟，倒是長進了。
知道放你回來報信，這是在跟我下戰書呢。”
他走到劉五面前，蹲下身，看著這個滿臉恐懼的斥候。
“你任務失敗，本該死。”
蕭景的聲音很輕，“但七弟放你回來，我也不能殺你。不然，倒顯得我怕了他。”
劉五渾身一抖。
“陳繼，”
蕭景站起身，“給他一百兩銀子，讓他回鄉養老。
記住，今天的事，出了這個門，就爛在肚子里。”
“謝殿下！謝殿下不殺之恩！”劉五磕頭磕得額頭都破了。
陳繼揮揮手，讓人把劉五帶了下去。
書房里又只剩他們兩人。
“殿下，接下來怎么辦？”
陳繼低聲問，“七皇子既然已經知道是咱們動的手，等他在寒淵站穩腳跟，恐怕……”
“恐怕會報復？”
蕭景冷笑，“他得有命站穩腳跟才行。”
他走到書桌前，攤開一張地圖。
那是北境的地圖，比蕭宸那張詳細得多，上面標注著山川河流，關隘城池。
“黑松嶺失手，他肯定有了防備。再
派人刺殺，難了。”
蕭景的手指在地圖上移動，最后停在一個點上，“鎮北關。”
陳繼眼睛一亮：“殿下的意思是……”
“鎮北關守將周通，是你的人吧？”蕭景看向他。
“是，周通的兒子在卑職手下當差。”
“那就好。”
蕭景的手指在“鎮北關”上點了點，“傳信給周通，七皇子過境時，‘好好招待’。
不需要殺人，拖住他，刁難他，最好能讓他在關外多待幾天。”
“關外多待幾天？”陳繼不解。
“北境冬天，多待一天就多一分危險。”
蕭景的眼里閃過一絲陰狠，“凍死，餓死，或者遇上馬賊，都是‘意外’。比咱們動手干凈多了。”
陳繼明白了：“卑職這就去安排。”
“慢著。”
蕭景叫住他，“光這樣還不夠。”
他走到書架前，抽出一本厚厚的冊子，翻開幾頁，上面記著密密麻麻的名字和關系。
“老七要去寒淵，總要經過幾個地方。”
蕭景的手指在冊子上滑動，“雁門關的守將，是六弟的人。
居庸關的守將，雖然中立，但他有個弟弟在兵部，貪了不少……”
他抬起頭，看向陳繼：“你親自去一趟，該打點的打點，該威脅的威脅。
我要老七這一路，走得越慢越好。
等他到寒淵時，最好是深冬臘月，大雪封山。”
陳繼倒吸一口涼氣：“殿下，這是要……把他困死在路上？”
“不是困死。”
蕭景合上冊子，眼神陰鷙，“是讓他知道，這大夏的天下，不是他想走就能走，想活就能活的。
我要他還沒到寒淵，就先脫一層皮。”
“卑職明白了。”
“還有，”
蕭景走到窗前，望著外頭沉沉的夜色，“草原那邊，也打個招呼。
蒼狼部的首領，去年不是想跟咱們買鐵器嗎？
告訴他，貨可以給，但有個條件。”
“什么條件？”
“老七到寒淵后，去‘拜訪拜訪’他。”
蕭景轉過身，燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，“草原部落冬天難熬，搶點糧食，殺點人，很正常吧？”
陳繼心頭一凜。
這是借刀殺人，而且借的是外族的刀。
狠，太狠了。
“卑職……這就去辦。”他躬身，退了出去。
書房里又靜下來。
蕭景重新倒了杯酒，慢慢喝著。酒是溫的，入口卻冷。
他想起很多年前，那個總是低著頭跟在他身后的七弟。
瘦瘦小小，說話細聲細氣，被其他皇子欺負了也不敢吭聲，只會躲在角落里哭。
什么時候變的？
是從他母親被打入冷宮？還是從他被趕到靜思苑？
不，都不是。
是這三個月。
這三個月，老七像變了個人。
不再低頭，不再沉默，眼神里有了東西——那是野心，是殺意，是他以前從沒在這七弟身上看到過的東西。
“老七啊老七，”
蕭景對著虛空舉杯，“你要是老老實實在京城當個廢物，我也許還能留你一命。可你偏要去北境，偏要……”
他仰頭，一飲而盡。
酒杯重重落在桌上。
“那就別怪四哥心狠了。”
窗外，夜更深了。
京城睡了，但這座四皇子府的書房里，陰謀才剛剛開始。
同一時間，京城的另一個角落。
六皇子府，書房。
燭光下，蕭昀正在寫字。
他寫的是佛經，一筆一劃，工整秀逸。
香爐里燃著檀香，煙氣裊裊，襯得他眉眼溫和，像個虔誠的居士。
“殿下。”
一個幕僚輕聲進來，“四皇子那邊，有動靜了。”
蕭昀筆尖不停：“說。”
“黑松嶺刺殺失敗，七皇子殺了他五個人，放回來一個報信。”
幕僚頓了頓，“四皇子很生氣，已經讓陳繼去聯絡鎮北關的周通，還有草原的蒼狼部。
看樣子，是不打算讓七皇子活著到寒淵。”
蕭昀寫完了最后一筆，放下筆，拿起那張紙，輕輕吹干墨跡。
“老四還是這么心急。”
他淡淡道，“殺一個老七，用得著這么大陣仗？”
“七皇子這次，似乎不簡單。”
幕僚說，“據逃回來的人說，他身手極好，心思也深。放人回來報信，這是在跟四皇子叫板呢。”
蕭昀笑了笑，把寫好的佛經卷起來，放進一個錦盒。
“叫板？”
他搖搖頭，“老七這是找死。老四那個人，最要面子。老七敢這么打他的臉，他只會更狠。”
“那咱們……”
“咱們看著。”
蕭昀走到窗前，望著四皇子府的方向，“老四要動手，就讓他動。
他動得越多，破綻就越多。
父皇最近身體不好，盯著那個位置的人，可不只他一個。”
幕僚明白了：“鷸蚌相爭，漁翁得利。”
“不止。”
蕭昀轉過身，燭光在他臉上跳躍，“老七要真能在老四手下活下來，到了寒淵，說不定……還能有點用。”
“殿下的意思是？”
“北境苦寒，但位置緊要。”
蕭昀走到地圖前，“老四要是真把老七逼急了，你說，老七會不會……”
他沒說完，但幕僚懂了。
狗急跳墻，兔子急了咬人。
七皇子要真被逼到絕路，說不定會反。
到時候，四皇子就得去收拾爛攤子。
收拾好了，損兵折將；收拾不好，就是大罪。
無論哪種，對六皇子都是好事。
“讓人盯著北境。”
蕭昀說，“老七的一舉一動，我都要知道。特別是……他要是真能到寒淵，看他怎么做。”
“是。”
幕僚退下了。
書房里又靜下來。
蕭昀重新坐回書桌前，卻沒有再寫佛經。
他拿起一本書，是本史書，翻到某一頁。
那一頁，寫的是前朝的一個故事：一個不受寵的皇子，被封到邊陲苦寒之地。
所有人都以為他會死在那里，可三年后，他帶著一支鐵騎殺回京城，奪了皇位。
“老七啊，”蕭昀輕聲自語，“你會是那個人嗎？”
燭火搖曳，在他眼中投下深深的影子。
更深的夜，皇宮。
夏武帝蕭衍還沒睡。
他坐在養心殿的暖閣里，面前攤著奏折，卻一個字也看不進去。
老太監李德全在一旁伺候著，大氣不敢出。
“李德全。”皇帝忽然開口。
“老奴在。”
“老七……出京幾天了？”
“回陛下，三天了。”
“三天。”
皇帝喃喃道，“走到哪了？”
“應該快到黑松嶺了。”
李德全小心翼翼地說，“按腳程，明天就能到鎮北關。”
皇帝沉默了很久。
“黑松嶺……”
他重復著這個名字，“那地方，不太平吧？”
李德全心里一緊，不敢接話。
皇帝卻不需要他接話，自顧自說下去：“老四最近，是不是往京營跑得挺勤？”
“四皇子……確實常去。”
“陳繼是他的人吧？”
皇帝的聲音聽不出情緒，“七營的斥候，最近有沒有調動？”
李德全額頭冒汗：“老奴……老奴不知。”
“不知？”
皇帝看了他一眼，那眼神深不見底，“你是大內總管，宮里宮外的事，有什么是你不知道的？”
李德全撲通跪下：“陛下恕罪！老奴……”
“起來吧。”
皇帝擺擺手，“朕又沒怪你。”
李德全戰戰兢兢地站起來。
皇帝望著窗外的夜色，許久，忽然嘆了口氣：“朕這幾個兒子啊，沒一個讓朕省心的。”
他站起身，走到窗前。夜風吹進來，帶著寒意。
“老七走的時候，坐的什么車？”他忽然問。
李德全一愣，忙道：“是……是一輛舊馬車。內務府按制撥的，但……但確實舊了些。”
“按制？”
皇帝冷笑，“朕的皇子就藩，按制該有儀仗三百，護衛五百，車馬二十駕。
他們給老七的，是什么？”
李德全不敢說話。
“他們以為朕不知道。”
皇帝的聲音冷下來，“他們以為朕老了，糊涂了，可以隨便糊弄了。”
他轉過身，看著李德全：“傳旨。”
“陛下請講。”
“讓內務府，按郡王規制，補足老七的就藩儀仗。
車馬、器物、銀兩，一樣不能少。
三日內，送到鎮北關。”
李德全一驚：“陛下，這……”
“怎么，朕的話，不管用了？”
“老奴不敢！老奴這就去辦！”
李德全匆匆退下。
暖閣里又只剩皇帝一人。
他走到書桌前，拉開一個抽屜，里面放著一幅畫。
畫上是個女子，眉眼溫婉，正低頭繡花。
畫紙已經泛黃，但保存得很好。
皇帝看著畫，看了很久，手指輕輕撫過畫中人的臉。
“婉兒，”
他低聲說，“朕對不起你，也對不起……咱們的兒子。”
畫中人不會回答。
只有夜風，嗚咽著穿過宮殿，像一聲嘆息。
皇帝收起畫，重新坐回椅子上，閉上眼。
“老七，”他喃喃道，“你可要……活著到寒淵啊。”
夜色深沉，京城在睡夢中。
而千里之外，一輛破馬車，正載著一個少年，向著北境，向著寒淵，向著未知的命運，緩緩前行。