神京的恐慌與朝堂的暗流，被來自南方的、更為急促和兇猛的洪水，暫時沖散了方向。
就在北境驚變的消息傳入京城，引得君臣坐立不安、各派勢力連夜串聯(lián)密議對策之際，一匹匹插著赤色雞毛、代表最緊急軍情的驛馬，帶著泥漿、血汗和令人絕望的訊息，從東南、中南、西南各個方向，不分晝夜地闖過一道道城門，直撲皇城。
“八百里加急！江州、湖州、越州三州府，連降暴雨半月，大江及其支流全線漫堤，潰口百余處！百萬黎民淪為澤國！”
“八百里加急！漕運斷絕，沿河七十二處糧倉，半數(shù)被淹，存糧盡毀！災民遍地，已有聚眾搶糧，沖擊州府之事！”
“八百里加急！瘟疫已現(xiàn)端倪，流民數(shù)十萬，沿官道北涌，沿途州府告急，請求朝廷速撥錢糧，派兵彈壓！”
“八百里加急！南安王、鎮(zhèn)南將軍急報，水患引發(fā)山崩，堵塞要道，西南夷部似有異動，邊關(guān)不穩(wěn)！”
……
壞消息如同潰堤的洪水，一浪高過一浪，瞬間將紫宸殿的龍案淹沒。
與北境那“遙遠”的、尚可爭議的威脅相比，南方數(shù)州水患帶來的，是近在眼前、迫在眉睫的生存危機——百萬災民的生死，朝廷賦稅重地的糜爛，漕運命脈的斷絕，社會秩序的崩壞，乃至可能由此引發(fā)的民變、兵變、乃至夷狄入侵！
剛剛還因北境之事而爭論不休、相互攻訐的朝臣們，此刻全都傻了眼。
戶部尚書張廷玉臉色慘白，拿著各地催要錢糧賑災的奏報，手抖得如同風中落葉。
國庫空虛，去歲北境用兵、各地軍餉、官員俸祿、皇室用度早已捉襟見肘，如今這潑天的水患，要錢要糧要人，從哪里變出來？
兵部尚書和五軍都督府的都督們同樣焦頭爛額。
災民遍地，需要軍隊維持秩序，防止民變；漕運斷絕，需要軍隊疏通河道，護衛(wèi)所剩無幾的糧道；西南夷部異動，需要軍隊加強戒備。
可是，軍隊也要吃飯，也要餉銀！而且，南方本就駐軍不多，精銳多在邊關(guān)和京師，抽調(diào)哪里？
北境的威脅還懸在頭上，難道要抽調(diào)北方的軍隊南下？那豈不是將北方門戶徹底洞開給那個“靖北王”？
成國公朱勇在朝會上幾乎要跳起來：“陛下！當務之急是南方的水患和災民！百萬生靈涂炭，社稷根基不穩(wěn)！
蕭宸之事，縱有不臣之舉，畢竟尚未公然扯旗造反，且其新勝之余，兵鋒正銳，又有北燕賠款土地之利，此時不宜刺激，當以安撫、羈縻為主，先解南方燃眉之急啊！”
他這話說出了許多人的心聲。
與南方水患相比，蕭宸的問題雖然嚴重，但畢竟是“慢性病”，是“遠憂”。
而南方水患，則是“急癥”，是“近火”，一旦處理不當，立即就是滔天大禍，動搖國本！
朝廷如果在這個時候，還要分心、分兵、分錢糧去對付北方一個剛剛立下“大功”的藩王，那簡直是自取滅亡。
太師也顫巍巍地出列：“陛下，朱國公所言極是。蕭宸雖有擅專之嫌，然其擊退北燕，于國有功，于邊民有德。
朝廷當務之急，在于賑濟南方災民，穩(wěn)定大局。
對蕭宸，不若……不若順勢下詔，嘉獎其功，重申其靖北王爵位，并……并對其所請，如開市、納貢等事，予以追認，以示朝廷寬仁，羈縻其心，使其暫安。
待南方事定，朝廷緩過氣來，再徐徐圖之。”
這是典型的“拖”字訣和“撫”字訣。
用一紙空頭嘉獎和追認既成事實，來穩(wěn)住蕭宸，換取朝廷集中精力處理南方危機的寶貴時間。
雖然憋屈，雖然等于變相承認了蕭宸在北境的割據(jù)地位，但眼下，這是最務實、或許也是唯一的選擇。
景隆帝坐在龍椅上，只覺得頭痛欲裂，胸口煩悶欲嘔。
北境的“虎”還沒想出應對之策，南方的“水”又鋪天蓋地而來。
他感覺自己這個皇帝，就像一個坐在到處漏水、即將沉沒的破船上的船夫，手忙腳亂，卻不知道該先堵哪個窟窿。
“擬旨……”
他艱難地開口，聲音沙啞無力，“著戶部、工部，立即統(tǒng)籌南方賑災事宜，竭盡全力，調(diào)撥錢糧……可，可動用內(nèi)帑……十萬兩。
命江、湖、越三州巡撫，開倉放糧，安撫災民，嚴防瘟疫，若有民變，就地……彈壓。
命漕運總督，不惜一切代價，疏通河道，恢復漕運。
命南安王、鎮(zhèn)南將軍，嚴守邊關(guān)，震懾夷部……”
他頓了頓，仿佛用盡了全身力氣，才繼續(xù)道：“至于北境……靖北王蕭宸，擊退北燕，保全疆土，功在社稷……著內(nèi)閣擬旨，嘉獎其功，賞……賞金帛若干，重申其靖北王爵。其與北燕所議條款……為保邊陲安寧，準其……便宜行事。望其善撫邊民，勿負朕望。”
這番話，幾乎是將北境的處置權(quán)，全盤默認給了蕭宸。
“便宜行事”，一個多么模糊而無奈的詞匯。
這等于朝廷在事實上，已經(jīng)無力、也無暇去干涉北境事務。
只要蕭宸不明著扯旗造反，朝廷就只能捏著鼻子，承認他在北境的一切作為，甚至還要“嘉獎”他。
“陛下圣明！”大部分朝臣，尤其是那些擔心朝廷陷入南北兩線困境的官員，都暗暗松了口氣，齊聲高呼。
至少，眼前最大的危機有了應對的方向，而最棘手的隱患被暫時“安撫”住了，雖然代價是朝廷顏面盡失，北境徹底脫離掌控。
只有少數(shù)憂心國事、或與蕭宸有舊怨的官員，面露憂色，欲言又止。
但他們也清楚，眼下，這或許是最不壞的選擇了。
畢竟，朝廷真的沒錢、沒糧、也沒兵，去同時應對南方的水和北方的“虎”。
紫宸殿的朝會，在一種沉重、壓抑、卻又無可奈何的氛圍中結(jié)束了。
南方的水患，像一場突如其來的海嘯，沖垮了朝廷原本就脆弱的平衡，也沖散了他們剛剛凝聚起來的一點應對北境變故的決心和力氣。
當朝廷關(guān)于嘉獎靖北王、并默許其在北境“便宜行事”的明發(fā)諭旨，以及抽調(diào)北方部分駐軍、錢糧南下救災的密令，以最快速度離開神京，分別向北、向南傳遞時，沒有人知道，這究竟是暫緩危機的明智之舉，還是飲鴆止渴的愚蠢開端。
但對于遠在鎮(zhèn)北城的蕭宸而言，來自神京的這道充滿了妥協(xié)、無奈和“羈縻”意味的圣旨，以及南方水患牽制了朝廷絕大部分精力的情報，通過夜梟的渠道幾乎同時擺上他的案頭時，他知道——
一個寶貴的、意料之外的、千載難逢的戰(zhàn)略喘息期，到來了。
朝廷被南方的洪水牢牢拖住了手腳，至少在明年夏糧收獲、水患影響初步平息之前，甚至更久，都無力、也無心對北境采取任何實質(zhì)性行動。
這給了蕭宸至少一年，甚至更長的黃金發(fā)展時間。
他可以安心地消化新得的土地和人口，不用擔心朝廷的猜忌和可能的軍事壓力。
他可以從容地整編軍隊、發(fā)展軍備，打造更強大的武力。
他可以大刀闊斧地進行內(nèi)政改革，推行新政，而不必過分顧忌朝廷的反應和掣肘。
他可以繼續(xù)滲透、掌控北方商路，積累財富，而不必擔心朝廷的經(jīng)濟封鎖。
他甚至可以利用這個機會，進一步加強與北燕、乃至更遠方勢力的聯(lián)系，拓展寒淵的影響力。
“水患南國，朝廷無力北顧……”蕭宸放下手中的情報和那份措辭微妙的圣旨，走到窗前，看著鎮(zhèn)北城外一片熱火朝天的建設(shè)景象，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。
這真是天賜良機。
南方的大水，沖垮了農(nóng)田，淹沒了糧倉，也沖垮了朝廷最后一點干涉北境的意志和能力。
而他，可以趁此良機，將北境徹底經(jīng)營成鐵板一塊，將寒淵的根基，扎得更深、更牢。
“傳令下去，”蕭宸轉(zhuǎn)身，對肅立一旁的韓烈道，“朝廷嘉獎，是朝廷的恩典。
我寒淵上下，當感激涕零，上表謝恩，言辭務必恭順謙卑。同時，將南方水患，百姓流離之苦，通告全境。
我寒淵雖地處邊陲，亦當體恤民艱。著戶曹，從府庫中調(diào)撥……五千石陳糧，三千匹粗布，以靖北王名義，‘進獻’朝廷，助朝廷賑濟災民。
另，傳令各邊境關(guān)卡，對南來災民，酌情接納安置，愿落戶者，一視同仁。”
“是！”韓烈眼中精光一閃，立刻領(lǐng)會了蕭宸的意圖。
上表謝恩是給朝廷面子，做足姿態(tài)。進獻錢糧是表明“忠順”，占據(jù)道義高點。
而接納災民，則是實實在在地挖朝廷墻角，增強自身實力。
王爺這一手，既得了里子，又給了朝廷一個勉強能下的臺階。
“另外，”蕭宸的聲音平靜而有力，“通告全軍、全境，朝廷南顧，我北境暫無外患。
此正乃厲兵秣馬，內(nèi)修政理，積蓄實力之良機。各司其職，各安其位，務必把握此天賜之時，使我寒淵，更上一層樓！”
“謹遵王命！”
南方的洪水，成了蕭宸最好的掩護和最堅實的屏障。
在朝廷焦頭爛額、無暇他顧的這段時間里，寒淵這臺日益精密的機器，將以更高的效率，更快的速度，悄然運轉(zhuǎn)，積蓄著足以改變未來天下格局的力量。
而等到朝廷終于從水患的泥沼中掙扎出來，回過頭再看北方時，他們將會發(fā)現(xiàn)，那個曾經(jīng)被他們忽視甚至遺棄的邊陲之地，已然成長為一片他們再也無法撼動的、堅實的基業(yè)。