太后盯著她，目光陰冷。
“不知道？那你說說，你的宮女，怎么會有銀子買通御膳房的人？”
沈芷柔的眼淚掉了下來。
“太后，妾真的不知道……靜云那丫頭，平日里看著老實本分，妾也不知道她怎么會……”
“夠了。”
太后打斷她。
她也是這么過來的，能不知道后宮嬪妃的這些把戲？
如今，這些招數要用在阿嫦身上，用來對付她唯一的孫子，太后絕對不會允許！
“來人，把那個靜云帶上來。”
靜云被押上來時，已經嚇得腿軟。
她跪在地上，渾身發抖，不等審問就全招了。
是沈妃指使的。
靜云不敢看沈妃，哆哆嗦嗦地說：
“沈妃娘娘說，貞貴妃那肚子，太礙眼了。”
“只要孩子沒了，陛下就會重新看向別人。只要做得干凈，沒人會知道。”
“她還說，奴婢是她的心腹，這事兒奴婢不做，就沒人幫她了。”
沈妃氣得眼眶通紅，當即冷斥，“你血口噴人！”
“是誰教你污蔑本宮的？”
她雖沒有指名道姓，目光卻冷冷盯著周明儀。
很顯然是暗示這是她指使人做的。
周明儀可沒那么蠢，人家沒指名道姓，她也不會跳出來主動承認。
那也太純了。
太后冷著臉，“住口！”
她看向靜云，“你把沈妃是如何指使你，一五一十都給哀家說出來！”
靜云忙不迭道：“她，她給了奴婢一百兩銀子，讓奴婢去找奴婢的同鄉……”
靜云哭著磕頭，說自己只是一時糊涂，被銀子迷了眼。
太后聽完，沉默了一瞬，“啪”地一聲，一個茶碗就被扔了過來，狠狠砸在了沈妃腳下。
沈妃嚇了一跳。
“沈妃，你還有什么話說？”
沈芷柔癱軟在地上，一句話都說不出來。
人證物證俱在。
她還能說什么？
原本以為萬無一失的計劃……沒想到這么輕易就被人識破了。
沈芷柔實在是想不通。
這周氏的運氣怎么就那么好呢？
況且，沈芷柔其實也知道，這件事只能成功，但凡出了一點問題，涉及到那個寶貴的皇嗣，她不死也要脫層皮。
誰不知道陛下對周氏腹中孩子的重視？
……
乾清宮。
乾武帝坐在御案后，面色陰沉如墨。
沈芷柔跪在殿中，渾身發抖，淚流滿面。
“陛下……陛下饒命……妾一時糊涂……妾再也不敢了……”
到了這個地步，沈芷柔只能哭訴求饒。
她不敢狡辯，任何事情，只要做了，就一定會留下蛛絲馬跡。
倘若被陛下找出確鑿的證據，她的下場只會更慘。
乾武帝看著她，陰沉的俊臉上滿是冰冷，一字一句，毫無感情。
那目光，就跟看死人一樣。
“一時糊涂？你差點害死朕的皇子，這叫一時糊涂？”
沈芷柔的哭聲戛然而止。
她抬起頭，對上乾武帝的目光。
不過一瞬，沈芷柔就不敢看了。
陛下真的想殺了她。
“來人。”乾武帝的聲音陰沉，似壓抑著無盡的怒火。
“沈妃心術不正，謀害皇嗣，著廢去封號，貶為庶人，打入冷宮，永不復出。”
沈芷柔癱軟在地上，連哭都哭不出來了。
……
未央宮。
周明儀靠在軟榻上，臉色還有些白。
蓮霧在一旁輕聲道：
“娘娘，沈妃被打入冷宮了。靜云和那個小太監，都被發配去了浣衣局。”
周明儀點了點頭。
“陛下那邊，可有什么話？”
蓮霧道：“陛下讓人送了好些補品來，說讓娘娘好好養著。太后也派人來問了好幾回。”
周明儀的唇角彎了彎。
“好。”
她頓了頓，望向窗外。
窗外，那株桃樹上的青果在風里輕輕搖晃，再過個把月，就該熟了。
周明儀的手輕輕放在小腹上。
那孩子動了動，輕輕的，像是在回應她。
她笑了笑。
沈芷柔完了？
她總覺得這件事不會輕易結束。
不過沒關系，她有的是耐心。
……
冷宮。
沈芷柔坐在窗前，面色灰敗，眼底卻燒著一團不甘的火。
她被關進來已經七天了。
七天，沒人來看她，沒人來問一句。
靜云被發配去了浣衣局，她身邊連個伺候的人都沒有。
她想起入宮時的風光，想起父親送她出門時的叮囑，想起自己那些精心謀劃的日子。
如今，全完了。
沈芷柔的手攥緊，指甲掐進掌心。
不，不能完。
她還有機會。
她還有一張底牌。
沈芷柔站起身，走到角落里，從貼身的衣物里摸出一個小小的瓷瓶。
這是她入宮前，母親偷偷塞給她的。
母親說，這是沈家祖上傳下來的秘藥，能讓女子顯出有孕的脈象，連太醫都診不出來。若是日后在宮里遇到什么難處，這東西或許能救她一命。
她一直沒舍得用。
如今，是時候了。
沈芷柔的唇角彎了彎。
貞貴妃，你以為你贏了？
咱們走著瞧。
……
五日后。
乾清宮。
乾武帝正批著折子，福全匆匆進來，臉色古怪。
“陛下，冷宮那邊……出事了。”
乾武帝抬起頭。
“什么事？”
福全壓低聲音道：
“沈庶人……她暈倒了。太醫去診脈，發現……發現她有了身孕。”
乾武帝的手頓了頓。
“什么？”
福全的聲音更低了：
“太醫說，已經一個多月了。”
乾武帝沉默了很久。
他想起沈芷柔被打入冷宮之前，自己從未召幸過她。她入宮這些日子，唯一一次侍寢，是一個多月前。
那時候，她還風光得很。
乾武帝的手指在御案上輕輕敲著。
“讓太醫再去診。多去幾個。”
福全應了，退了出去。
……
半個時辰后，三位太醫跪在乾清宮，戰戰兢兢地稟報：
“回陛下，臣等反復診過，沈庶人確實……確實有孕。”
乾武帝的面色沉得嚇人。
“你們確定？”
太醫們對視一眼，硬著頭皮道：
“臣等確定。”
乾武帝靠在椅背上，閉上眼睛。
一個多月前，他確實去過永和宮。
若是那個時候懷上的……
他睜開眼睛，目光幽深。
“傳朕的口諭，沈庶人暫居冷宮，加派侍衛看守。沒有朕的允許，任何人不得出入。”
福全應了。
乾武帝又補了一句：
“讓太醫署每日去診脈，把脈案給朕送來。”
……
未央宮。
周明儀聽完蓮霧的稟報，臉上的笑容淡淡的。
“有孕了？”
蓮霧點點頭。
“是。太醫們診了好幾回，都說確實有了。”
周明儀笑了一聲。
“娘娘，您笑什么？”
周明儀沒有回答。
她只是望著窗外，眼底一片幽深。
沈芷柔，你可真是……自己找死。
冷宮。
沈芷柔靠在榻上，手放在小腹上，臉上帶著得意的笑。
成了。
太醫們果然診不出來。
接下來，只要她穩住，只要陛下心軟，她就能從這鬼地方出去。
就算回不了永和宮，至少能換個好點的地方住著。
等“孩子”生下來，再找個機會說夭折了，誰也不會知道真相。
或是，把這個孩子想辦法栽贓到什么人頭上……簡單來說，找個替死鬼，墊腳石……
沈芷柔心里這么想著，連日來的郁氣總算緩和了不少。
就在這時，門外傳來一陣腳步聲。
她抬起頭，看見一個面生的宮女站在門口，手里提著一個食盒。
“奴婢給娘娘送膳。”
沈芷柔皺了皺眉。
“你是新來的？以前沒見過你。”
那宮女低著頭，聲音輕輕的：
“奴婢是新調來的。娘娘慢用。”
她把食盒放下，轉身要走。
沈芷柔忽然叫住她：
“等等。”
宮女停下來。
沈芷柔盯著她，壓低聲音：
“你是誰的人？”
宮女沉默了一瞬。
然后她抬起頭，露出那張臉。
是蓮霧。
沈芷柔的臉色瞬間變了。
蓮霧看著她，微微一笑。
“沈庶人，貴妃娘娘讓我給您帶句話。”
沈芷柔的手攥緊。
“什么話？”
蓮霧一字一頓：
“娘娘說，您這出戲，演得不錯。可惜，演得再好，也騙不過明眼人。”
沈芷柔的臉色慘白。
蓮霧轉身離去，消失在夜色里。
……
那一夜，沈芷柔徹夜未眠。
她知道，貞貴妃看穿了她的把戲。
可她沒有證據。
只要沒有證據，誰也拿她沒辦法。
沈芷柔咬了咬牙。
她得想辦法。
必須想辦法。
可她在冷宮里，出不去，身邊連個能用的人都沒有。
她能怎么辦？
她忍不住開始琢磨，她必須想，不想就得死！
如果她能找到一個人，一個真的男人，讓她真的懷上孩子……
那就不是假孕了。
那就是真的。
就算貞貴妃揭穿她，她也有話說……這孩子是陛下的，是那一次侍寢懷上的。
誰也不能拿她怎么樣。哪怕是胎兒小一個月，那又如何？
誰能看得出來？
她的這個秘藥能維持三個月的孕息，到時候，足以以假亂真。
沈芷柔的心跳得厲害。
可她在冷宮里，上哪兒去找男人？
除非……
有人幫她。
……
七日后。
乾武帝坐在御案后，面色陰沉得仿佛能滴出水來。
冷宮的沈氏鬧騰得厲害，乾武帝頭疼不已。
原本想把她放出來的，雖說不能完全恢復位份，但至少不能再是庶人。
可沒想到，不過幾日，她就又鬧出事來了。
福全跪在地上，渾身發抖，話都說不利索。
“陛……陛下，冷宮那邊……出大事了。”
乾武帝盯著他。
“說。”
福全的聲音抖得厲害：
“今夜……今夜有人看見一個男人從沈庶人屋里跑出來。侍衛們追上去，當場……當場抓住了。”
乾武帝的瞳孔猛地一縮。
“男人？”
福全磕頭如搗蒜：
“是……是個男人。穿著宮女的衣裳，假扮成女子混進去的。已經……已經審出來了，是沈庶人入宮前就認識的，說是……說是她表哥。”
乾武帝站起來。
他的臉色，從來沒有這么難看過。
“走。”
……
冷宮。
院子里燈火通明，跪了一地的人。
沈芷柔被押在地上，渾身發抖，頭發散亂，臉上全是淚痕。她身邊跪著一個年輕男子，穿著撕破的宮女衣裳，嚇得面如土色。
乾武帝走進來，看都沒看那個男人一眼。
他走到沈芷柔面前，低頭看著她。
沈芷柔抬起頭，對上他的目光。
那目光，陰沉得像要吃人。
“陛下……陛下饒命……妾是被人陷害的……是貞貴妃！一定是貞貴妃！”
乾武帝笑了。
笑容讓人心里發寒。
“陷害？你是說，有人逼著你假懷孕？有人逼著你找男人？”
沈芷柔的哭聲戛然而止。
她張了張嘴，想說什么，卻發現自己什么都說不出來。
乾武帝看著她，一字一頓：
“沈芷柔，你好大的膽子。”
沈芷柔癱軟在地上，渾身發抖。
乾武帝轉過身，往外走。
走到門口，他的聲音冷冷地傳來：
“來人。把這個賤人，拖出去，杖斃。”
沈芷柔的尖叫聲劃破夜空。
“陛下！陛下饒命！妾肚子里真的有孩子！是您的孩子！”
乾武帝頭也不回。
“你的孩子，跟那個野男人生去吧。”
……
侍衛們把沈芷柔拖到院中，按在長凳上。
板子落下，一聲一聲，悶響在夜色里。
沈芷柔的慘叫聲越來越弱，越來越弱。
最后，歸于沉寂。
那個所謂的“表哥”，也被拖下去，亂棍打死。
……