楚念辭帶著團圓到了玉坤宮。
一進門，就看見滿寶和另一個太監福貴在墻角罰站……
兩人頭頂水盆，褲帶被抽了。
這大冷天的，只要手一扶盆，褲子就得掉，頭一晃，水就得潑一身。
所以兩人只能拼命抻著脖子一動不動。
這處罰方式，滿宮里也就淑妃會想出這么損的招。
楚念辭看得嘴角一抽，又好氣又好笑。
早就告誡過滿寶別去四執庫賭錢，這小子竟敢不聽。
“活該。”她低聲斥了一句。
滿寶眼珠子直轉，滿臉委屈，卻因頂著水盆不敢大動，只含糊哼道：“小主……救救奴才……”
一個小宮女見楚念辭來了，進去通報，回來說淑妃正在午睡，請她在廊下稍等。
這天氣有點陰，廊下又正好對著西北，西北風刮在臉上，一陣緊一陣，小刀子似的。
淑妃這是用，大棒加甜棗的御下之道來招待自己。
楚念辭攏了裘皮大氅。
她抱緊手爐，也不急，靜靜站著。
約莫一炷香時間，正好瞧見巾帽司和造辦處的人從正殿退出來。
皇后禁足后，淑妃掌權，正忙著操辦除夕宴。
緊接著，督水司的人也出來了。
淑妃向來講究，連飲用的水都非要百里外玉泉山的不可，每日光是運水就得耗上百兩銀子，其奢靡可見一斑。
這回宴會，想必更是排場極大。
正想著，卻見李德安領著兩個小太監捧著托盤朝這邊走來。
一見楚念辭，他停下腳步，笑問：“小主怎么站在這風口里？”
楚念辭恭敬道：“淑妃娘娘還未醒，妾身在此等候。”
李德安心下了然……
這是被晾在這兒立規矩了。
念及楚念辭是養心殿出來的人，又正得圣心，他便順勢揚聲接話：“原來如此，那這點心奴才也先不送了，待會兒再來。”
話音未落，門簾“嗒”的一響。
淑妃身邊的大宮女綠翹笑盈盈走出來：“娘娘已經醒了，請夫人和李公公進去吧。”
其實淑妃哪曾睡著，不過是故意給楚念辭下馬威。
沒想到李德安來送回禮，連忙讓綠翹出來迎接。
綠翹垂眼側身，先請大伴入殿。
其實淑妃剛見了造辦處的人，不過是有意給楚念辭一個下馬威。
見計謀失敗。
她眼底閃過了一絲不悅，卻也無可奈何，讓綠翹收了陛下的回禮，又命人送李大胖出門。
這才讓人讓楚念辭進門。
楚念辭步入殿內，眼前一片華貴景象。
滿室紫檀家具雕花嵌玉，正中一尊高大的紫玉香爐裊裊生煙，處處透著奢華貴氣。
淑妃并未端坐主位，而是著一身銀紅鋒毛夾襖，斜倚在窗邊的蜀錦滿繡軟榻上。
午后淡淡陽光，從貝母細鑲的窗戶透進來，襯得她肌膚愈加白皙，嬌艷如盛放的芍藥，目光銳利，通身透著不容逼視的富貴之氣。
淑妃正瞇著眼，正用玉輪輕輕按摩臉頰。
“臣妾給淑妃娘娘請安，”楚念辭端正行禮，“前日蒙娘娘賞賜紅珊瑚，太過貴重，妾身特來謝恩。”
淑妃斜斜瞥來，目光落在楚念辭明艷的臉上，盡是驕橫妒忌之色。
她心里明白，眼下最重要的是對付皇后，扶持有用之人。
可一想到皇帝對楚念辭的寵愛，竟然眼睜睜快要超過自己。
那股妒意就壓不住。
尤其是看著那張比自己更嬌艷動人的臉，淑妃心里越發不痛快。
語氣冰冷：“慧貴人連日侍寢，又封了夫人！”
“圣寵都快趕上本宮了。”
“照這么下去，是不是很快便要踩到本宮頭上來？”
侍立一旁的綠翹暗自嘆氣，卻也知道勸不住自家娘娘。
淑妃越說越氣。
“除夕夜宴將至，各宮都得預備些禮物，讓陛下，太后盡興，嘉妃擅琴，悅貴人擅簫，那日本宮見你踢毬身手不錯……”
她朝綠翹示意，“去把皮鞠取來，你便踢給本宮看看。”
綠翹轉身捧來一只彩繪皮鞠。
這分明是存心羞辱。
在御前獻藝是邀寵。
在妃嬪面前表演，豈不成了街頭賣藝的伶人？
楚念辭早料到淑妃會刁難，此刻絲毫不慌，只低著頭。
“娘娘，臣妾確實會踢幾腳，”她不疾不徐道，“但那是在毬場上，若在這滿殿玉器珍玩之中，萬一失腳踢碎了什么，豈不是糟蹋了娘娘的心愛之物？”
淑妃柳眉倒豎：“殿中不可，你到外頭去踢。”
“娘娘，寒冬臘月，您讓臣妾去雪地里踢，臣妾倒沒什么，只是傳揚出去，會被人說是處罰臣妾，有損娘娘美名，”楚念辭聲音不卑不亢，“陛下常贊娘娘仁善，若因臣妾的過失而受罰，陛下知曉了，又會如何作想呢？”
淑妃微蹙蛾眉。
“娘娘，”楚念辭道，“陛下這幾日到臣妾，不過是為著斕貴人重傷未愈，才多來幾次，怎么能比得上娘娘圣寵。”
好像她說得有道理，淑妃只覺心里面好受了一點。
綠翹見狀，忙上前勸道：“娘娘，確實是這樣，慧貴人其實還是很本分的，這幾天都派人過來問安。”
淑妃神色稍霽，卻依舊板著俏臉。
楚念辭連忙道：“娘娘，說到禮物，臣妾倒得了幾樣稀罕物，特來獻給娘娘。”
說著，她神神秘秘地從袖中掏出幾本書。
眼神躲閃，話也說得磕絆。
“只是……這東西……我不知道到底能不能給娘娘看……若被發現，臣妾不知會不會受罰。”
“到底是何物？”淑妃見她這般模樣，不由愈發好奇。
楚念辭這才將《棒打薄情郎》《明皇秘史》取出。
一旁的團圓看得一愣，
這不是前幾日大舅爺捎來的話本嗎？
何時成了禁書？
淑妃接過書，才翻幾頁就被吸引住了。
很快，她眼眶微微發紅，臉頰也泛起薄紅。
“娘娘……千萬別說這書是我拿給您的。”楚念辭小聲道。
淑妃才看第一句，就被吸引住了。
在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝……
她自幼受世家教導，琴棋書畫皆精，市井話本卻是頭一回看。
那《明皇秘史》中的情節，竟仿若寫的就是自己與皇帝。
見她神色沉迷，泫然欲泣。
楚念辭心中暗暗嘆息。
她何嘗想這么做？
可若不是淑妃步步相逼，她根本不想如此。
紫禁城中，最忌諱的就是爛好心，隨便同情別人。
對于這個時時想把自己踏進爛泥里的人，她只能不擇手段。
否則，她就會成為她泄憤的出氣口。
時間久了，這宮里就再也沒有她的立足之地。
“娘娘，臣妾看這本書，仿若看見娘娘您與陛下之間感情，在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝，這不就是寫的娘娘您和陛下……”
淑妃連連點頭，捧著書的手，都是微微顫抖。
眼眶已經紅了。
楚念辭露出幾分不安，懇求道：“皇后娘娘只怕已容不下妾身……每每想起，實在惶恐，深覺自己如孤鳥無枝，無所依托。”
她語氣漸低，透著無助：“淑妃娘娘若不棄，愿追隨娘娘。”
淑妃早已不耐煩。
她今天把他喊過來。
其實也有招攬之意。
只是看見她如此明艷，才一時被酸爐沖昏了頭腦。
早知道楚念辭與皇后有舊怨，皇后幾次三番欲除之后快。
俏答應本是皇后的人，楚念辭能躲過那番算計，足見她有手段。
聰明有手段，又無家世倚仗，還徹底得罪了皇后……
再沒有誰，比楚念辭更適合做她手中的刀了。
淑妃不耐揮了揮手，語氣倨傲：“行了，本宮知道您的忠心，往后皇后那邊若再給你委屈受，你盡管來玉坤宮，本宮替你撐腰，綠翹，去拿和田翡翠鐲子賞她。”
既然已經立過威，總該給點好處。
淑妃覺得御下之道，無非是大棒加甜棗，這自己早就駕輕就熟。
楚念辭看著綠翹遞過來的一汪水似的玉鐲。
……幾本書換得這價值連城的寶貝。
這生意簡直賺翻了。
于是，誠心誠意感激：“有娘娘庇護，妾身便安心了。”
“好了，本宮也乏了，你們先退下吧。”
“臣妾告退，那臣妾那幾個不中用的奴才……”
“帶走便是。”淑妃已重新捧起話本，頭也不抬地轉過身去。
楚念辭行禮退出，轉身時，唇角掠過一絲極淡的笑意。
出來后，看著滿寶，福貴……
她的宮里也該好好地整頓整頓……
帶著滿寶剛走出玉坤宮，拐了一個彎，走到無人之處。
他撲通一聲跪了下來，扯著楚念辭：“小主，您救救我哥，他們……他們要把我哥送給魏公公當干兒子……