楚念辭帶著團(tuán)圓到了玉坤宮。
一進(jìn)門(mén)，就看見(jiàn)滿寶和另一個(gè)太監(jiān)福貴在墻角罰站……
兩人頭頂水盆，褲帶被抽了。
這大冷天的，只要手一扶盆，褲子就得掉，頭一晃，水就得潑一身。
所以?xún)扇酥荒芷疵又弊右粍?dòng)不動(dòng)。
這處罰方式，滿宮里也就淑妃會(huì)想出這么損的招。
楚念辭看得嘴角一抽，又好氣又好笑。
早就告誡過(guò)滿寶別去四執(zhí)庫(kù)賭錢(qián)，這小子竟敢不聽(tīng)。
“活該。”她低聲斥了一句。
滿寶眼珠子直轉(zhuǎn)，滿臉委屈，卻因頂著水盆不敢大動(dòng)，只含糊哼道：“小主……救救奴才……”
一個(gè)小宮女見(jiàn)楚念辭來(lái)了，進(jìn)去通報(bào)，回來(lái)說(shuō)淑妃正在午睡，請(qǐng)她在廊下稍等。
這天氣有點(diǎn)陰，廊下又正好對(duì)著西北，西北風(fēng)刮在臉上，一陣緊一陣，小刀子似的。
淑妃這是用，大棒加甜棗的御下之道來(lái)招待自己。
楚念辭攏了裘皮大氅。
她抱緊手爐，也不急，靜靜站著。
約莫一炷香時(shí)間，正好瞧見(jiàn)巾帽司和造辦處的人從正殿退出來(lái)。
皇后禁足后，淑妃掌權(quán)，正忙著操辦除夕宴。
緊接著，督水司的人也出來(lái)了。
淑妃向來(lái)講究，連飲用的水都非要百里外玉泉山的不可，每日光是運(yùn)水就得耗上百兩銀子，其奢靡可見(jiàn)一斑。
這回宴會(huì)，想必更是排場(chǎng)極大。
正想著，卻見(jiàn)李德安領(lǐng)著兩個(gè)小太監(jiān)捧著托盤(pán)朝這邊走來(lái)。
一見(jiàn)楚念辭，他停下腳步，笑問(wèn)：“小主怎么站在這風(fēng)口里？”
楚念辭恭敬道：“淑妃娘娘還未醒，妾身在此等候。”
李德安心下了然……
這是被晾在這兒立規(guī)矩了。
念及楚念辭是養(yǎng)心殿出來(lái)的人，又正得圣心，他便順勢(shì)揚(yáng)聲接話：“原來(lái)如此，那這點(diǎn)心奴才也先不送了，待會(huì)兒再來(lái)。”
話音未落，門(mén)簾“嗒”的一響。
淑妃身邊的大宮女綠翹笑盈盈走出來(lái)：“娘娘已經(jīng)醒了，請(qǐng)夫人和李公公進(jìn)去吧。”
其實(shí)淑妃哪曾睡著，不過(guò)是故意給楚念辭下馬威。
沒(méi)想到李德安來(lái)送回禮，連忙讓綠翹出來(lái)迎接。
綠翹垂眼側(cè)身，先請(qǐng)大伴入殿。
其實(shí)淑妃剛見(jiàn)了造辦處的人，不過(guò)是有意給楚念辭一個(gè)下馬威。
見(jiàn)計(jì)謀失敗。
她眼底閃過(guò)了一絲不悅，卻也無(wú)可奈何，讓綠翹收了陛下的回禮，又命人送李大胖出門(mén)。
這才讓人讓楚念辭進(jìn)門(mén)。
楚念辭步入殿內(nèi)，眼前一片華貴景象。
滿室紫檀家具雕花嵌玉，正中一尊高大的紫玉香爐裊裊生煙，處處透著奢華貴氣。
淑妃并未端坐主位，而是著一身銀紅鋒毛夾襖，斜倚在窗邊的蜀錦滿繡軟榻上。
午后淡淡陽(yáng)光，從貝母細(xì)鑲的窗戶(hù)透進(jìn)來(lái)，襯得她肌膚愈加白皙，嬌艷如盛放的芍藥，目光銳利，通身透著不容逼視的富貴之氣。
淑妃正瞇著眼，正用玉輪輕輕按摩臉頰。
“臣妾給淑妃娘娘請(qǐng)安，”楚念辭端正行禮，“前日蒙娘娘賞賜紅珊瑚，太過(guò)貴重，妾身特來(lái)謝恩。”
淑妃斜斜瞥來(lái)，目光落在楚念辭明艷的臉上，盡是驕橫妒忌之色。
她心里明白，眼下最重要的是對(duì)付皇后，扶持有用之人。
可一想到皇帝對(duì)楚念辭的寵愛(ài)，竟然眼睜睜快要超過(guò)自己。
那股妒意就壓不住。
尤其是看著那張比自己更嬌艷動(dòng)人的臉，淑妃心里越發(fā)不痛快。
語(yǔ)氣冰冷：“慧貴人連日侍寢，又封了夫人！”
“圣寵都快趕上本宮了。”
“照這么下去，是不是很快便要踩到本宮頭上來(lái)？”
侍立一旁的綠翹暗自嘆氣，卻也知道勸不住自家娘娘。
淑妃越說(shuō)越氣。
“除夕夜宴將至，各宮都得預(yù)備些禮物，讓陛下，太后盡興，嘉妃擅琴，悅貴人擅簫，那日本宮見(jiàn)你踢毬身手不錯(cuò)……”
她朝綠翹示意，“去把皮鞠取來(lái)，你便踢給本宮看看。”
綠翹轉(zhuǎn)身捧來(lái)一只彩繪皮鞠。
這分明是存心羞辱。
在御前獻(xiàn)藝是邀寵。
在妃嬪面前表演，豈不成了街頭賣(mài)藝的伶人？
楚念辭早料到淑妃會(huì)刁難，此刻絲毫不慌，只低著頭。
“娘娘，臣妾確實(shí)會(huì)踢幾腳，”她不疾不徐道，“但那是在毬場(chǎng)上，若在這滿殿玉器珍玩之中，萬(wàn)一失腳踢碎了什么，豈不是糟蹋了娘娘的心愛(ài)之物？”
淑妃柳眉倒豎：“殿中不可，你到外頭去踢。”
“娘娘，寒冬臘月，您讓臣妾去雪地里踢，臣妾倒沒(méi)什么，只是傳揚(yáng)出去，會(huì)被人說(shuō)是處罰臣妾，有損娘娘美名，”楚念辭聲音不卑不亢，“陛下常贊娘娘仁善，若因臣妾的過(guò)失而受罰，陛下知曉了，又會(huì)如何作想呢？”
淑妃微蹙蛾眉。
“娘娘，”楚念辭道，“陛下這幾日到臣妾，不過(guò)是為著斕貴人重傷未愈，才多來(lái)幾次，怎么能比得上娘娘圣寵。”
好像她說(shuō)得有道理，淑妃只覺(jué)心里面好受了一點(diǎn)。
綠翹見(jiàn)狀，忙上前勸道：“娘娘，確實(shí)是這樣，慧貴人其實(shí)還是很本分的，這幾天都派人過(guò)來(lái)問(wèn)安。”
淑妃神色稍霽，卻依舊板著俏臉。
楚念辭連忙道：“娘娘，說(shuō)到禮物，臣妾倒得了幾樣稀罕物，特來(lái)獻(xiàn)給娘娘。”
說(shuō)著，她神神秘秘地從袖中掏出幾本書(shū)。
眼神躲閃，話也說(shuō)得磕絆。
“只是……這東西……我不知道到底能不能給娘娘看……若被發(fā)現(xiàn)，臣妾不知會(huì)不會(huì)受罰。”
“到底是何物？”淑妃見(jiàn)她這般模樣，不由愈發(fā)好奇。
楚念辭這才將《棒打薄情郎》《明皇秘史》取出。
一旁的團(tuán)圓看得一愣，
這不是前幾日大舅爺捎來(lái)的話本嗎？
何時(shí)成了禁書(shū)？
淑妃接過(guò)書(shū)，才翻幾頁(yè)就被吸引住了。
很快，她眼眶微微發(fā)紅，臉頰也泛起薄紅。
“娘娘……千萬(wàn)別說(shuō)這書(shū)是我拿給您的。”楚念辭小聲道。
淑妃才看第一句，就被吸引住了。
在天愿作比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝……
她自幼受世家教導(dǎo)，琴棋書(shū)畫(huà)皆精，市井話本卻是頭一回看。
那《明皇秘史》中的情節(jié)，竟仿若寫(xiě)的就是自己與皇帝。
見(jiàn)她神色沉迷，泫然欲泣。
楚念辭心中暗暗嘆息。
她何嘗想這么做？
可若不是淑妃步步相逼，她根本不想如此。
紫禁城中，最忌諱的就是爛好心，隨便同情別人。
對(duì)于這個(gè)時(shí)時(shí)想把自己踏進(jìn)爛泥里的人，她只能不擇手段。
否則，她就會(huì)成為她泄憤的出氣口。
時(shí)間久了，這宮里就再也沒(méi)有她的立足之地。
“娘娘，臣妾看這本書(shū)，仿若看見(jiàn)娘娘您與陛下之間感情，在天愿作比翼鳥(niǎo)，在地愿為連理枝，這不就是寫(xiě)的娘娘您和陛下……”
淑妃連連點(diǎn)頭，捧著書(shū)的手，都是微微顫抖。
眼眶已經(jīng)紅了。
楚念辭露出幾分不安，懇求道：“皇后娘娘只怕已容不下妾身……每每想起，實(shí)在惶恐，深覺(jué)自己如孤鳥(niǎo)無(wú)枝，無(wú)所依托。”
她語(yǔ)氣漸低，透著無(wú)助：“淑妃娘娘若不棄，愿追隨娘娘。”
淑妃早已不耐煩。
她今天把他喊過(guò)來(lái)。
其實(shí)也有招攬之意。
只是看見(jiàn)她如此明艷，才一時(shí)被酸爐沖昏了頭腦。
早知道楚念辭與皇后有舊怨，皇后幾次三番欲除之后快。
俏答應(yīng)本是皇后的人，楚念辭能躲過(guò)那番算計(jì)，足見(jiàn)她有手段。
聰明有手段，又無(wú)家世倚仗，還徹底得罪了皇后……
再?zèng)]有誰(shuí)，比楚念辭更適合做她手中的刀了。
淑妃不耐揮了揮手，語(yǔ)氣倨傲：“行了，本宮知道您的忠心，往后皇后那邊若再給你委屈受，你盡管來(lái)玉坤宮，本宮替你撐腰，綠翹，去拿和田翡翠鐲子賞她。”
既然已經(jīng)立過(guò)威，總該給點(diǎn)好處。
淑妃覺(jué)得御下之道，無(wú)非是大棒加甜棗，這自己早就駕輕就熟。
楚念辭看著綠翹遞過(guò)來(lái)的一汪水似的玉鐲。
……幾本書(shū)換得這價(jià)值連城的寶貝。
這生意簡(jiǎn)直賺翻了。
于是，誠(chéng)心誠(chéng)意感激：“有娘娘庇護(hù)，妾身便安心了。”
“好了，本宮也乏了，你們先退下吧。”
“臣妾告退，那臣妾那幾個(gè)不中用的奴才……”
“帶走便是。”淑妃已重新捧起話本，頭也不抬地轉(zhuǎn)過(guò)身去。
楚念辭行禮退出，轉(zhuǎn)身時(shí)，唇角掠過(guò)一絲極淡的笑意。
出來(lái)后，看著滿寶，福貴……
她的宮里也該好好地整頓整頓……
帶著滿寶剛走出玉坤宮，拐了一個(gè)彎，走到無(wú)人之處。
他撲通一聲跪了下來(lái)，扯著楚念辭：“小主，您救救我哥，他們……他們要把我哥送給魏公公當(dāng)干兒子……