當(dāng)朝臣們帶著衛(wèi)王各司其職的吩咐，結(jié)束這場一波三折的臨時朝會，從宮中離開；
當(dāng)天光重新喚醒中京城，士紳百姓們從床上爬起，打開房門，迎接新的一天；
一個消息便在悄然間傳遍了整個中京。
即使中京城已經(jīng)戒嚴(yán)，許進(jìn)不許出，更是嚴(yán)格篩查各路閑雜人等游蕩的情況下，也一樣攔不住。
因為這事兒太大，太他娘的震驚和離奇了。
以至于今日的中京城里，到處都是驚呼聲，像是有專門戲弄人的妖怪四處作法一樣。
“什么？楚王犯上作亂，弒君篡位，如今已經(jīng)被抓住了？”
“什么？抓住楚王的是衛(wèi)王？他不是該在山西剿匪嗎？”
“什么？衛(wèi)王奉了陛下密詔，帶著風(fēng)字營秘密回京靖難？”
“什么？陛下病重，在床上下令讓衛(wèi)王監(jiān)國？”
“什么？楊相和陳相都倒臺了？散朝之后又連抓了十來個楚王逆黨？”
一個個消息，將眾人驚得呆若木雞。
他們固然喜歡吃瓜，但這一個接一個應(yīng)接不暇的瓜，還都是天大的那種，直接將他們撐傻了。
平常聽見點(diǎn)大消息，也就是感覺要起風(fēng)了，頂多要變天了，這一下子搞起來，感覺像是狂風(fēng)驟雨，電閃雷鳴，天地一時間陌生得不像半分原來。
就在這些消息傳得滿城風(fēng)雨時，另一些消息，也像是在陰暗處滋生的蚊蟲，在悄然間振翅傳向了不少好事者。
原來不是楚王謀反，而是衛(wèi)王謀逆。
他壓根不是奉詔來勤王，而是引兵作亂，楚王才是那個真正一心為國之人。
只是倉促間組織的軍伍，沒能敵過處心積慮的衛(wèi)王而已。
而現(xiàn)在這一切不過都是成王敗寇的說辭罷了。
總之就是楊階和陳松一開始指責(zé)衛(wèi)王那一套話術(shù)。
但這套話術(shù)之所以能被楊階這樣的人第一時間拿來用，就說明它真的有用。
因為這些士紳百姓們，也和殿中群臣一樣，覺得楚王沒有造反的理由，只有衛(wèi)王才可能造反。
畢竟誰得利誰就有嫌疑嘛！
楚王造反沒好處啊！
更關(guān)鍵的是，在一個廣為人知的說法之下，自己若能得知一個和這個說法完全相反的所謂真相，便能覺得自己的本事超越了無知大眾，從而極大滿足自己的虛榮心，這也是諸多野史和小道消息能夠滿天飛的緣由之一。
至于這些說法真不真，那你別管，你就說野不野就行了！
這些消息背后的推手，自然也不用多說。
江南集團(tuán)的勢力若僅限于江南，那壓根就不可能搞出這么多名堂來。
好在對這一切，齊政早有準(zhǔn)備。
就在這些小道消息剛剛發(fā)酵，還沒來得及大規(guī)模傳開時，白都尉就開始領(lǐng)著中京府衙的衙役們四處張貼布告。
這一天，對白都尉來說，可謂是天降大喜。
原本衛(wèi)王離京，楚王勢大，雖然頂頭上司蔣琰還是衛(wèi)王的人，還能護(hù)著他，可誰都知道只要楚王上位，這個位置遲早要換人。
換成楚王的人。
而偏偏自己，又已經(jīng)被齊公子拿捏得，只能死心塌地地跟著衛(wèi)王，那今后不得被往死里整啊！
一想到這些，他就愁得整晚整晚地睡不著覺，自己怎么就那么蠢，被衛(wèi)王和齊政徹底拿捏住了呢！
可萬萬沒想到！
就這么一晚上，楚王沒了！衛(wèi)王上位了！
白都尉早上聽見這個消息的時候，還以為是誰在開自己的玩笑。
然后反應(yīng)過來，誰敢拿這個開玩笑？
那不是開自己的玩笑，是開九族的玩笑好嗎？
于是，他就激動了！
一種翻身農(nóng)奴把歌唱的感覺油然而生！
還得是我啊！
慧眼識明主，在那個時候就投靠了衛(wèi)王！
這叫什么？
這叫潛邸舊臣！
我他娘的真棒！
有了這些底氣，白都尉干起事來，那叫一個腳下生風(fēng)，像趕鴨子一樣，吆喝著衙役們將布告貼滿了全城。
衛(wèi)王殿下位置坐得穩(wěn)，我老白的前程才有得奔！
你們都給我奔起來！
當(dāng)布告如此大量而及時地貼出來，暗中那些勢力的計劃，就只能無奈地宣告破產(chǎn)了。
畢竟，在這個年頭，官府布告的公信力，還是十足地。
更何況還有一旦妄議朝政，抓著就要砍頭的直接威脅，官府發(fā)了布告之后，有些話誰還敢亂傳。
至于那些越禁越傳把腦袋粘在脖子上的好事者，雖然抓不干凈殺不干凈，但同樣他們也成不了氣候。
親自坐鎮(zhèn)中京府衙的中京令蔣琰，同樣也是干勁十足。
身為衛(wèi)王嫡系的他，心路歷程雖然不及白都尉那般跌宕荒唐，但總體路線也差不多。
今日在朝堂上“看戲”，雖然瞧得是跌宕起伏，心潮澎湃，幾度但事后回想過來，似乎一切都盡在衛(wèi)王殿下的掌握。
對內(nèi)幕知之甚深的他，更知道，實(shí)際上，恐怕是在齊公子的掌握之下。
回想起當(dāng)年蘇州初見，那時候的齊政，還是蘇州一個商戶家的書童，地位可謂是低到不能再低了。
而后，先有周家大氣為他贖身，后有陸十安仗義為他洗清身份清白，再和衛(wèi)王相見與蘇州。
不受寵的皇子，年輕的謀主。
就這樣，披荊斬棘，一年之后，一個成了儲君將成新帝，一個成了新帝跟前毫無疑問的第一紅人。
一年啊！
就一年啊！
對許多官員來說，那就是幾度迎來送往，幾番燈紅酒綠的時間；
有些兩口子連孩子都沒等造出來，齊公子就已經(jīng)把衛(wèi)王從一個近乎一無所有的王爺扶上龍椅了！
蔣琰到現(xiàn)在心緒都還不平靜，那種既欣喜又覺得仿如一場夢境的震撼，讓他還處在極大的亢奮中。
好在他終究是能臣干吏，雖然神智略有恍惚，但做起事來，半點(diǎn)不差。
中京府衙在他有條不紊的命令下，在巡防營的幫助下，在這滔天的變故之中，也維持住了整個中京城的安穩(wěn)。
這座雄城之中，不止有他和白都尉驚訝于齊政的本事，在冷靜下來之后，許多稍通內(nèi)情的人也同樣反應(yīng)了過來。
衛(wèi)王便是從遇見這位齊公子，開始的騰飛之路。
而眼下，這位齊公子，在新朝，恐怕也要一飛沖天了。
有一些人，忽然想到了老太師那個秀外慧中的孫女。
當(dāng)初城外長亭的那場“私奔”，被不少人私底下譏諷，現(xiàn)在看來，什么叫眼光，什么叫下注，老太師實(shí)在是太厲害了！
與之相比，寧遠(yuǎn)侯家那位......
唉，一念之差啊！
寧遠(yuǎn)侯府，梅心竹坐在房間之中。
在她的面前，擺著兩樣?xùn)|西。
一套火紅的嫁衣。
一條兩丈白綾。
昨夜她的父親，讓心腹給她帶了一封親筆信。
信上詳細(xì)說明了父親和楚王的勾連與計劃，以及那個讓自己成為楚王妃，繼而為太子妃，而后為皇后的交易。
是的，她已經(jīng)十分清楚地知道，那是一場交易。
楚王昨日的示愛，也不過是交易的一部分而已。
她當(dāng)時的臉紅心跳與心亂如麻，都不過是一場本就不該存在的幻覺。
她雖然已經(jīng)有準(zhǔn)備，但當(dāng)這一刻真正來臨的時候，她還是難以自持地感受到了一絲落寞和難過。
哪個少女不懷春，誰又會不想與心愛之人長相廝守呢！
可終究，她是寧遠(yuǎn)侯的嫡女，她必須為家族承擔(dān)起那個責(zé)任。
為了這個責(zé)任，哪怕讓她母儀天下，當(dāng)皇后，她也必須愿意。
聽起來好像很奇怪，但這一步的背后，卻也同樣有可能會萬劫不復(fù)。
這些，她都無法左右，只能被動接受。
她的情緒，漸漸穩(wěn)定了下來。
只是腦海中，難免地想起了那個曾經(jīng)在雪中和她漫步洛水河畔的少年。
父親在信中說，此一去若勝，她便可穿上嫁衣，嫁為楚王妃。
若敗......
梅心竹的眼神，看向一旁的白綾。
這就是權(quán)力的代價嗎？
權(quán)力，可以讓他們的家族，強(qiáng)大、輝煌、奢靡；
但同樣，如同走在云霧中的索橋之上，一步踏錯，便是粉身碎骨。
她就這么安靜地跪坐在房中，從翕開一條縫的門中瞧見，天色漸漸明了。
她的心，不由狂跳起來。
當(dāng)緊閉的院門之外，傳來毫不客氣地砸門聲和呵斥聲時，她忽然釋然地笑了。
愿賭服輸，她紅娘子絕不是賭不起的人。
她走到鏡子前，對著鏡子輕輕撫摸了一下自己的臉。
依舊美麗得如同一朵剛開放的嬌花。
可惜，就要夭折于朝堂的狂風(fēng)驟雨之中了。
她將白綾扔過了房梁，打好了結(jié)，踩在凳子上，將它掛上了脖子。
在生命的最后一刻，她忍不住又想起了辛九穗說過的那句話。
【你看，其實(shí)我們一直都在做選擇的，選了一樣，總是要放棄另一樣的。】
人生，就是在不同的選擇之中，漸漸走向了分野嗎？
她想到了辛九穗，想到了齊政，想到了雪中洛水，想到了冬日長亭。
她閉上眼，足尖輕點(diǎn)，點(diǎn)翻了凳子。
在白綾霎時間繃直的同時，一道身影撞入了院門。
當(dāng)梅心竹被救下，看著眼前的人，她沉默了。
心存死志的她，全天下沒有人可以勸住，除了眼前之人。
梅天賜扶著她的身子，“小姑，你這是何苦啊！”
“你怎么來了？”
“齊公子托人告訴我說，只有我能攔住你，然后他可以救你。”
......
宮城內(nèi)，天德帝在又休養(yǎng)了幾個時辰，又喝了一碗藥之后，精神好了不少。
童瑞極其小心地將他扶起，靠坐在床頭，盡量不牽扯到他胸口的傷。
身受重傷，又交出了帝王最珍視的權(quán)柄，天德帝的臉上，卻并沒有多少頹喪，反倒有了一絲輕松。
自衛(wèi)王從江南回來，便一直完善的棋局終于成功落成。
以身入局，讓楚王咬中了這一鉤，便有了揮刀向江南的機(jī)會，也有了清掃積弊，穩(wěn)定社稷的機(jī)會。
自己總算是對得起在這個位置上坐過這二十年，對得起先帝重托，對得起列祖列宗了。
他緩緩摩挲著那枚玉扳指，“朕睡了多久？”
“回陛下，此刻已是酉時。”
天德帝聞言沉默了許久。
他知道，當(dāng)一個人因為虛弱和老邁睡得越來越長久，他就離長久地睡去不遠(yuǎn)了。
童瑞也沒有安慰，因為他知道，這種事情，任何的安慰都是蒼白的，哪怕他這個陪伴了皇帝數(shù)十年的貼身大伴也沒法說出一句妥帖的話來。
“朕睡去這些時間，發(fā)生了些什么事？”
童瑞低著頭，“賢妃娘娘飲毒酒自盡，寧妃娘娘在知曉前朝結(jié)果之后，已經(jīng)立刻趕往嘉福宮，但還是晚了一步。”
天德帝聞言一怔。
腦海中，似乎回想起了那個一身白衣，神色清冷，整日捧著書本的少女。
回想起她當(dāng)初初入王府時的清冷樣子；
回想起她懷孕生子時那疲憊而由衷的笑容；
回想起偶爾中京城的王府中會響起輕輕的吳儂軟語，就像從江南借來的一場煙雨。
終究也到了這一步了嗎？
他的眉眼之間，閃過一縷由衷的哀傷。
死亡，從未這么接近過他，也讓他對死亡，有了更深刻的觸動。
“她是她，楚王是楚王，保留其位份，準(zhǔn)她陪葬皇陵。”
“是。”
“你那位義子呢？”
童瑞的臉上，露出幾分恰到好處，不濃不淡的憎惡，“那個天誅地滅的狗東西見勢不妙還想跑，老奴提前安排了人手，將他截住了，如今正關(guān)在后宮，等著陛下親自下令處置呢！”
天德帝淡淡搖頭，“殺了吧，有些事，不要鬧得人盡皆知。”
童瑞自然點(diǎn)頭答應(yīng)，接著便給皇帝講述了他所知道的其余諸事。
聽見衛(wèi)王發(fā)布的那一條條條理分明，恩威并重的舉措，天德帝不由緩緩點(diǎn)頭。
他先前見過衛(wèi)王在中京令位置上的行為，已經(jīng)對他的政務(wù)之能有過清晰的認(rèn)知，此刻現(xiàn)實(shí)印證著自己的猜想，讓他心頭頗為欣慰。
他靠著軟墊，輕聲道：“朕時日無多了。有了此番之事，衛(wèi)王不會為難你，哪怕不重用，你安享晚年也是沒問題的。”
見天德帝說破最深層的忌諱，童瑞連忙道：“陛下龍體必會痊愈，萬壽無疆，切莫為老奴損耗心神，老奴惟愿盡心服侍陛下。”
天德帝灑然笑了笑，“你我之間，鬼門關(guān)上走過一遭，無需再這般拘謹(jǐn)，就算衛(wèi)王看不明白，齊政那小子，也會幫他看明白的。”
童瑞欠了欠身，“齊公子才思過人，必能體悟陛下之苦心。”
“哦？”天德帝挑了挑眉，“你對他評價也如此之高？”
童瑞難得地稍作沉吟，“齊公子之才，朝野共知。”
這句話，在這個時候，算是廢話。
因為誰都知道齊政的本事，天德帝挑起這個話頭，也不是想要童瑞來附和齊政的厲害。
但童瑞著實(shí)不知道天德帝對此事的態(tài)度，又涉及如此敏感的人物，他自然也只能含糊其辭。
天德帝緩緩道：“他身上還兼著翰林院的詩待詔吧，如今衛(wèi)王監(jiān)國，朕樂得清閑，也該請他入宮，陪朕作作詩了。”
“待朕再修養(yǎng)一日，明日午后，宣他入宮吧。”
“老奴領(lǐng)旨。”
......
翌日上午。
齊政在衛(wèi)王府中，和凌岳一起坐著，正和田七和張先安排著山西那邊的事情。
齊政的初步計劃是，讓百騎司先傳信宋溪山告訴大勢已定，然后抓捕莫有智等楚王黨，同時讓張先陪著凌岳，領(lǐng)著風(fēng)字營盡快返回山西。
剿匪這既是軍功，也是安定民生的職責(zé)，他已經(jīng)布下整個棋局，不能半途而廢。
至于衛(wèi)王，這個時候，于情于理，都應(yīng)該在宮中盡孝。
可偏偏就這時候，宮中卻來了個內(nèi)侍，請齊政入宮，說陛下召見。
若來的是旁人，齊政或許真的會猶豫遲疑，可偏偏，是童瑞親自前來。
雖然眼下衛(wèi)王監(jiān)國，但皇位依舊在天德帝手中，童瑞依舊是皇帝身邊的大太監(jiān)，人家親自來請的面子，朝中有誰敢不給？
齊政朝凌岳等人遞了個安心的念頭，立刻起身跟著童瑞進(jìn)了宮。
坐在馬車上，齊政主動開口道：“童公公，陛下傷勢如何？”
童瑞輕輕點(diǎn)頭，“經(jīng)李太醫(yī)調(diào)養(yǎng)，暫時性命無虞，但也大傷元?dú)狻！?br/>以童瑞的身份，能說到這個份兒上，誠意同樣是十足的。
齊政拱了拱手，“昨夜之事，多謝童公公了。”
童瑞雖然沒笑，但眼神中的柔光卻愈發(fā)閃亮，“為陛下，為國朝，都是應(yīng)該的。”
見自己表露善意，童瑞也沒有主動提及陛下召見的內(nèi)容，齊政也不再多問。
而童瑞見狀，也愈發(fā)心頭感慨，十七歲，聰明到這個程度的，莫非真是上天不忍大梁社稷傾頹，天降猛人來護(hù)佑的？
一路入宮，齊政終于在皇帝的寢殿中，見到了皇帝。
算起來，這還是他和皇帝的第三次見面。
“臣齊政，叩見陛下！”
“起來吧。”一聲吩咐后，天德帝的聲音帶著幾分虛弱緩緩響起，“算起來，這還是朕與你的第二次見面。上一次還是在周山。”
齊政想了想這也算對，畢竟前夜那一面，你已經(jīng)昏迷了。
“臣惶恐，勞動陛下掛念。”
天德帝呵呵一聲，輕嘆道：“哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨游，抱明月而長終。寫得好啊！朕此刻，對這些句子，感悟更深了！”
齊政連忙道：“陛下上承先帝之基業(yè)，御極天下二十余年，天下安穩(wěn)，百姓安居，如今又覓得明君繼承大統(tǒng)，乃有數(shù)的有為之君，臣之言，乃失意之人的牢騷，陛下這等文治武功，無需共情。”
“你這安慰，倒是急智。”天德帝淡淡一笑，“不過，朕總覺得，朕選的不像是明君，而像是傀儡呢？”
齊政幾乎是從凳子上彈起，撲通一聲跪在地上，“衛(wèi)王殿下英明堅韌，正義果敢，斷不會為傀儡之事。”
天德帝沒有直接接他的話，而是看著他，緩緩說出了誅心之言。
“十七歲的權(quán)臣，哪怕十年之后，你才二十七歲，別人科舉都還未中第，你已是黨羽滿朝，你讓朕如何放心？”
四周的帷幔輕飄，仿佛有陣陣殺氣自兩側(cè)的屏風(fēng)之后涌出。