房間中的燈火，用明滅的陰影將老人臉上的凝重，刻畫得愈發(fā)深邃。
在老人的目光中，齊政微微一笑，爽朗輕快的笑容，伴隨著因風跳躍的燭火，讓屋子里都仿佛亮了幾分。
“晚輩從不打沒準備的仗。”
齊政只是這么說了一句，笑容便傳到了陸十安的臉上。
他沒有質(zhì)疑齊政的言語，更沒有懷疑齊政能否做到，只是笑著問了一句，“需要我做什么？”
這就是口碑！
“回答晚輩幾個問題就好。”
齊政緩緩開口，詢問起陸十安幾個他很關(guān)心的問題。
陸十安也展現(xiàn)了一位合格的朝堂重臣該有的素養(yǎng)，對這些問題，不說了如指掌，但也言之有物，讓齊政收獲頗豐。
等問完了，齊政便笑著道：“其余的事情，就是隨機應(yīng)變了，若有需要陸大人配合的，一定提前通知。”
說完，他從懷中取出一枚印信，在紙上蓋了個章，將那張紙遞給陸十安，“敵人勢力龐大，神出鬼沒，以防萬一，若有重大事項，在其余查驗手段之外，我還會附上這個印章，陸大人定要核驗之后，才可行事。”
陸十安神色一肅，鄭重接過，放進懷中。
而后兩人又扯了些閑篇，便各自回房安歇不提。
翌日清晨，陸十安邀請欽差一行前往江寧，被齊政拒絕。
“本官去蘇州看望一下義父一家，便直接去杭州了，諸位好意，本官心領(lǐng)。”
這話落進眾人耳中，不少都是心思微動，但面上沒有任何表露。
一番話別，雙方的船隊，在江面上，一向西，一向南，各自楊帆。
等船隊啟航，休息一會兒之后，賀間來到甲板上陪著出來透風的齊政說話。
但他識趣地沒有追問或者試探任何關(guān)于昨夜齊政和陸十安密談的內(nèi)容，只是笑著與齊政聊起了江南風物。
齊政說了會兒話，便打著哈欠，回了船艙。
接下來，一路直到蘇州，齊政幾乎都沒怎么露面，將自己關(guān)在船艙里，寫寫畫畫，不知道在琢磨些什么。
似乎是陸十安向齊政講述了些什么了不得的事情，終于引起了齊政對接下來行動的重視。
當船接近蘇州城，齊政才伸著懶腰走出了船艙。
他看著賀間，笑著道：“這幾日忙于公務(wù)，未曾與賀御史長談，賀御史切莫覺得怠慢啊！”
賀間連忙道：“齊侯言重了，這幾日下官也在思考，看看以下官淺薄之能，可有幫得了齊侯的地方。”
“哦？那賀御史可有所得？”
齊政挑眉看向賀間，面露期待。
賀間想了想，開口道：“下官以為，若是將江南視作一個整體，那江南五省之力，絕非我等一支欽差隊伍可平。”
“但若把江南那些攀附楚王、對抗朝廷、參與走私的士紳從中摘出來，那江南便是大有可為。”
“這當中的關(guān)鍵就是，要如何找到這些心向朝廷，愿意配合朝廷與齊侯行事的官員、士紳、百姓。”
“有了他們的相助，敵我力量便可以得到改變，我們也就有了勝算。”
之前的路上，齊政已經(jīng)向身為副手的賀間吐露過此行要順帶查辦走私的事情，只不過沒有提及越王，所以賀間此刻說出來也沒什么問題。
齊政聽完，不由點頭，哈哈一笑，“賀御史不愧是人中龍鳳！這番見地與本官不謀而合啊！”
老實講，齊政這話說得略顯自大，看似夸賀間，實則夸自己，但配合著他的過往經(jīng)歷，似乎又沒什么問題。
賀間聞言卻沒有多少欣喜，苦笑道：“這知道如何行事，和最終做好之間，還隔著千溝萬壑啊！”
齊政卻依舊笑著拍了拍他的肩膀，“無妨，有了方向，便已經(jīng)成了一半了！走吧，該下去吃好的了！”
賀間一愣，這才聽見遠處碼頭上傳來鼓聲。
抬眼望去，繁華得讓人震驚的蘇州閶門碼頭上，一道道身影，正整齊而立，翹首以盼。
賀間不由暗自咋舌。
自在運河登船以來，不論是揚州、鎮(zhèn)江、蘇州，這陣仗，都是熱烈得夸張。
而且，前兩處他看得出來，對齊侯那是真心的歡迎和擁戴。
而蘇州也自不用說，那是陛下和齊侯曾經(jīng)的起家所在。
或許，這就是陛下和齊侯，敢于在江南開這一局的底氣所在吧！
在他的思索間，船隊緩緩靠上碼頭。
儀仗擺出，齊政下船，和蘇州知府高遠志、蘇州衛(wèi)指揮使張世忠等人，以及跟著他們前來的屬官和士紳代表，經(jīng)歷了一番和之前在鎮(zhèn)江府一樣的流程。
要說區(qū)別，那就是今日的蘇州碼頭，熟人更多。
不過齊政的義父周元禮，雖然如今實力大增，卻并未出現(xiàn)在迎接的隊伍中。
高遠志解釋了一句，是怕齊政此番代表陛下而來，若有周員外在，多有不便，更放不開，齊政笑著點頭，表示理解。
一番活動之后，眾人便一起動身，趕赴接風宴。
至于地點，自然是放在了滄浪園中。
這座如今已經(jīng)成為蘇州第一等宴飲之所的地方，責無旁貸地承擔起了這次迎接欽差的重任。
熟悉的陳設(shè)，熟悉的小橋流水，熟悉的涼亭，大部分人都還是熟悉的。
不一樣的是，如今的主位上的，不再是衛(wèi)王殿下，而是舟山縣侯、欽差，齊政。
身為欽差，他自然是要講幾句的。
在知府高遠志的邀請下，齊政緩緩站起了身。
四周的聲音，緩緩消失，人工湖畔是十幾個涼亭之中，鴉雀無聲。
齊政的聲音，清晰而堅定地，在眾人耳畔響起。
“江南五省，人口稠密，占據(jù)天下賦稅過半，富饒而秀美，東南之重，世人皆知，無需多言。”
“當初太祖正是以此，揮師北上，第一次由南向北問鼎中原。”
“此番奉皇命南下，清查皇甫燁逆黨，并巡撫五省諸事。許多人都勸本官，不要來，讓別人來。”
眾人聽到這兒，幾乎是齊齊倒吸了一口涼氣，震驚地看著齊政。
誰也沒想到，這位當朝紅人，春風得意，少年得志的欽差大臣，居然在這樣的場合說這樣的話！
賀間也是面色陡變，但齊政面朝眾人站著，他又不可能起身阻止，只能瘋狂使著眼色，哪兒料齊政壓根不看他。
齊政的表情一凝，語氣一肅，“本官不明白，為什么大家都在討論著曹操敗走赤壁，仿佛這江南之地對本官對朝廷注定了兇多吉少！”
“一年之前，本官就在這蘇州，與尚為衛(wèi)王的陛下，和一些不法勢力，進行了一場艱苦卓絕的斗爭，將他們繩之以法，取得大勝，陛下遂由此崛起。”
“當時，陛下隊伍所到之處，士紳竭誠歡迎，百姓歡欣鼓舞，可謂占盡人和。”
“那種勃勃生機，萬物競發(fā)的境界，猶在眼前。”
“短短一年之后，難道這里竟至于一變而成為抗拒朝廷，不尊號令之地了么？不可能吧？”
在一片死寂之中，高遠志站起身來，決絕道：“侯爺放心，絕無可能！我等愿為朝廷盡心竭力！”
若是楚王真成了，他或許要考慮考慮自身退路，但現(xiàn)在衛(wèi)王殿下登基，他又沒犯錯，還有并肩作戰(zhàn)的友誼，青云之路就在眼前，有什么好猶豫的！
而他這一帶頭，其余眾人不論心頭如何想，也都只能站起身來，向著齊政表起了決心。
齊政十分開心地一笑，豪邁地舉起裝著水的酒杯，“有諸位如此表態(tài)，咱們眾志成城，不論前方有多少困難險阻，本官就一句話送給他們，優(yōu)勢在我！”
“諸位，且飲！”
當宴會散去，這一番講話，便像是一封底氣十足的戰(zhàn)書，迅速從蘇州，傳向了江南大地。
至于齊政本人，似乎并不在意，請高遠志將同行的賀間等人好生安置下來，便辭別眾人，直接去了周府。
這合情合理，沒有任何人覺得有什么不對。
富貴不還鄉(xiāng)，如衣錦夜行。
以齊政現(xiàn)在的身份，到了蘇州，回去探望一下義父義母，那是十分合理的。
不去，才是要被人戳著脊梁骨詬病的。
回周府的時候，齊政并沒有擺儀仗，只是在田七和張先等人的護送下前往。
但周府門口，周元禮和周陸氏已經(jīng)早早帶著人，站在門外迎接。
齊政連忙跳下馬車，迎了上去。
還不等他行禮，周元禮和周陸氏就朝著他下跪，口中喊著拜見欽差之類的話。
齊政連忙將他二人扶住，“義父、義母，你們這不是折煞孩兒么！”
周元禮堅持道：“你既為欽差，又是朝廷大官，周家雖為商賈，亦知禮不可廢啊！”
齊政趕緊解釋，“你沒見孩兒都沒有欽差儀仗嘛，孩兒就是以個人身份，回個家，你們要這樣，那孩兒就只能調(diào)頭離開了。”
二人這才不再糾結(jié)這個，開心地把著齊政的手，進了家門。
雖然江南之地，義子義女之風橫行，很多都是主家和奴仆之間規(guī)避朝廷制度的手段，但周家和齊政顯然不是這樣，周氏夫婦是真將齊政當兒子看的。
周元禮一臉欣慰地看著齊政，“哎呀，沒想到，僅僅一年，政兒你就成了侯爺了，衛(wèi)王殿下也繼位了，真是太讓我們開心了。”
“你是不知道，之前聽說你和衛(wèi)王殿下去了山西，我們都急壞了。”
“不過，這下好了，大局已定，終于沒有什么問題了。”
“可惜今日不能飲酒，不然咱們一家三口團圓的好日子，怎么都該不醉不歸才是！”
周陸氏安靜地陪在一旁，只是溫柔地看著齊政，欣慰地笑著，并沒有出言打斷丈夫的話。
直到聽見最后一句，在下意識地附和點頭之后，才猛地意識到了不對。
好像還缺了點什么。
“政兒，堅兒還好嗎？”
周陸氏終于想起來缺了啥，輕聲開口。
一聽這個名字，周元禮也是一愣，然后一拍額頭，有些心虛地看了一眼周陸氏，連忙問起周堅的情況。
齊政笑著將情況說了，然后道：“估計很快，他也會回來的，到時候，再好好陪陪您二位。”
周元禮有些赧然地笑了笑，差點把親兒子忘了。
然后，他忽然想起，他還忘了個事情。
他連忙看向齊政，“你旅途奔波想必也累了，不妨先去你和堅兒的小院放下東西，梳洗一番之后，咱們再敘。”
本來周元禮再不說，齊政都要主動開口了。
既然周元禮說了，他便笑著點頭，和二人拱手道別。
等齊政走了，周元禮嘴角還帶著笑，轉(zhuǎn)頭便對上了周陸氏幽怨的眼神。
他尷尬地干咳兩聲，“咳咳，那個，我心里也不是沒有堅兒，就是一時間沒記起來。”
......
周府如今雖然早已今非昔比，但是這間宅子，一直沒動過，宅子中的這個小院，連一花一草都沒改過。
周府管家恭敬地陪著，看向齊政的目光，滿是畏懼和崇敬。
這可是侯爺啊！
這可是當朝第一紅人啊！
要知道，一年之前，他還是被夫人買來的，自己還帶他去沐浴更衣呢！
說起來，他曾經(jīng)在自己面前還畢恭畢敬呢！
他嘴角的笑還沒咧開，忽地心頭一凜，后背冷汗登時直冒，腿都開始不由自主地打哆嗦了，這他娘的可不是好事啊！
齊政并不知道短短幾十步，管家的心里走過了多少跌宕起伏的路。
他只是看著眼前的小院，心頭升起了一種叫家的感覺。
這是他在這個世間的來路，也是他第一次感受到家人溫暖的地方。
他深吸一口氣，推開門走了進去。
張先在門口轉(zhuǎn)身，攔住了其余人，順便在門口警戒。
田七跟著齊政，慢慢走入了院子。
院子中，燈火通明。
齊政推開自己的房間，房間內(nèi)，居然安靜地坐著一個人。
但齊政和田七都沒有為這個身影而驚訝。
齊政邁步走了進去，田七停在門外，幫齊政關(guān)好了門。
因為房間中的人，是今日在滄浪園，田七悄悄去聯(lián)系，請到此間來的。
齊政在桌前站定，張開雙臂，面露久別重逢的激動和期待。
沈千鐘卻只一臉嫌棄地上下打量了他一番。
齊政訕訕一笑，在桌子對面坐下。
沈千鐘看著他，“你不該來的。”
齊政笑了笑，“可我已經(jīng)來了。”
“你應(yīng)該在中京城積累經(jīng)驗，慢慢夯實根基，更多地參與朝政。”
“不，我必須來江南。”
沈千鐘輕哼一聲，“為了避免越王真的造反，兵禍連結(jié)，以至于生靈涂炭？還是為了給你父母親族報仇？”
“還有。”齊政微笑道：“你不妨猜猜？”
沈千鐘皺著眉頭，想了好一陣，“莫非你想擺脫天子近臣的身份，真正以政績立于朝堂？”
齊政撫掌而笑，“知我者，沈兄也！”
這一點，的確也就江南奇才的沈千鐘能懂他了。
他之前的成就，除了拜師周山以外，老實說都是作為衛(wèi)王的幕僚替衛(wèi)王辦下的。
衛(wèi)王指導(dǎo)他的身份，愿意委以重任，但他個人對朝堂是沒有貢獻的，而且他連科舉都沒通過。
他的身居高位，從朝堂而言，本質(zhì)上和那些幸臣是沒有區(qū)別的。
所以，他需要有著對朝廷實際的功勞傍身，奠定夯實自己的根基。
若是單獨為了這個，他或許不會，但聯(lián)合上其余的理由，這一趟他就必須要走了。
沈千鐘一臉驕傲，“你我臥龍鳳雛，惺惺相惜，豈有不懂之理！”
齊政嘴角扯了扯，對這個稱呼著實無語。
沈千鐘接著道：“不過，我要提醒你，今后要多注意一些。”
齊政點頭，“多謝提醒。”
沈千鐘眉頭一挑，“你知道我在說什么？”
齊政點頭，“你怕我重蹈一個人的覆轍。”
沈千鐘的嘴角勾起了一絲微笑，“那你說說，我說的是誰啊？”
齊政看著他，平靜地吐出四個字：“長孫無忌。”
沈千鐘哈哈一笑，“你我果然是心有靈犀，錯不了錯不了！”
齊政嘆了口氣，“咱們還是說說正事吧。”
沈千鐘也緩緩收斂神色，“你有什么計劃？”
齊政輕聲道：“先要破局，不然江南這個鐵板，沒辦法打贏。”
沈千鐘默默聽完，從桌上的托盤里，拿出四個茶杯，在面前一字擺開。
“官員、士紳、商賈、百姓，你打算從哪一個發(fā)手？”
這四方，在他看來，基本就涵蓋了整個江南地界的各方勢力。
齊政卻微微一笑，從托盤上拿起了僅剩的那個茶壺，放在了茶杯的面前。
“還有一個，你沒注意到的。”
沈千鐘看了看自己面前的四個茶杯，“這個能覆蓋所有的勢力了啊？”
“不，還有的。”
沈千鐘擰著眉頭，疑惑道：“倭寇？”
齊政搖頭，點了點茶壺，緩緩道：“家奴。”
沈千鐘聞言，面色陡然一變。