朱由檢定睛一看，手中竟是一幅九邊軍鎮詳圖，更準確地說，是薊州、宣府、大同等京畿周邊邊鎮的精細地圖。圖上每一處軍鎮、衛城、堡壘都標注得清清楚楚，旁側還寫著一個個數字。
“你這是……”
“臣前年罷官閑居，曾遍游九邊，親眼見過太多士卒掙扎在生死邊緣。”孫傳庭的語氣沉重而堅定，“陛下總說無兵可用，可天下何曾無兵？這地圖上的每一處堡壘，都有數百上千名士卒，連一頓飽飯都吃不上，他們的名字甚至不在軍餉花名冊上。走投無路之下，很多人干脆落草為寇。”
“陛下要招兵，臣第一時間想到的就是他們。只要陛下有錢糧，別說一萬兩萬，就是十萬二十萬，乃至更多的精銳士卒，臣都能從九邊給您招募而來！”
“臣懇請陛下，切莫因為邊關將領貪污怯戰、吃空餉，就以為九邊士卒不忠于陛下，萬萬不要棄這些九邊健兒于不顧！”
朱由檢聽完，心中震動無比。
他看著地圖上每一座城池旁標注的數字，大多是估算的人數，某城兩三千人，某堡四五千人，也有許多標注得極為詳細，甚至有一座堡壘，清清楚楚地寫著一百七十八人。
這些，全都是可以招募的士卒。
“天下勁卒出九邊。”這句話，瞬間在朱由檢的腦海里炸響。
以前聽這句話，只覺得是一句尋常俗語，可此刻，他才真正明白這句話里藏著多少重量。
從遼東到甘肅，綿延萬里的九邊防線，歷經大明兩百多年無數場戰爭的淬煉，早已形成了與內地截然不同的生態。甚至某種意義上來說，努爾哈赤，也是這套邊地生態的產物。
漢人與游牧民族的文化在這里深度融合，論騎射之道，九邊將士絕不輸于蒙古部落；論步戰之法，努爾哈赤的本事，也是從明軍這里學去的。數百年的戰火洗禮，在這里養出了與江南截然不同、刻在骨子里的敢戰、善戰之風，打仗對這些邊地子弟而言，本就是家常便飯。
蒙古孩童從小騎羊練騎術，可九邊本就是農耕與游牧的交界之地，九邊子弟在這方面絲毫不遜色。更何況比起蒙古人，九邊子弟能接觸到更精良的軍械，也有更多讀書識字的機會，底蘊本就更勝一籌。
朱由檢迅速在腦海里梳理明末清初能叫上名號的名將籍貫，果然，絕大多數都出自九邊。大明最后一位名將李定國，便是榆林人；歷史上滿清八旗在康熙朝便已戰力衰退，后來所依仗的，也正是甘陜綠營兵。
“九邊精兵，一定要抓住。這是這個時代最頂級的兵源。”朱由檢心中暗道。
孫傳庭出身代縣，本就是邊郡子弟，即便如今靠讀書入仕出頭，也最懂九邊子弟的生存處境。
“洪承疇、孫傳庭、盧象升，這三個人，果然是這個時代最頂級的帥才，每個人都給了我截然不同的解題思路。”
“只是整體格局上，洪承疇終究落了下乘。”
洪承疇的做法看似面面俱到，甚至朱由檢什么都不用做，只需要點頭，剩下的事他全能辦好。可他與孫傳庭、盧象升的差距，從來不在能力，而在發心。
孫傳庭與盧象升，所作所為皆是為了給國家解決問題；而洪承疇的種種布局，到底是為國家，還是為自己，朱由檢再清楚不過——恐怕是公私參半。
洪承疇或許自詡此舉利國利己、一舉兩得，可太過精巧的算計，從來都難以長久推行。世間事向來取上得下，看似面面俱到的安排，終究會在其他地方付出代價。朱由檢敢肯定，按洪承疇的思路練出來的兵，戰斗力或許能合格，但也僅僅是合格而已。
盧象升比洪承疇格局更大，可他的路數，也有朱由檢不得不防的地方。
盧象升提出的看似是軍事策略，本質上卻是一套完整的政治解決方案。這并非不對，因為強軍的根本，從來不止是軍餉與武器，更是一整套能保障軍隊地位的政治體系，盧象升恰恰摸到了這個核心。
單純從政治家的角度看，盧象升比洪承疇強太多——盧象升走的是“道”，而洪承疇只停留在“術”的層面。
可問題也隨之而來：盧象升是從道不從君。
換句話說，盧象升效忠的是大明朝廷，而不是他朱由檢個人。
這看似差別不大，實則天差地別。盧象升心中有一套完整的禮法與道義體系，若是朱由檢的政見與他的理念相悖，他一定會站出來反對皇帝。
“東林黨，這就是真正的東林黨。”朱由檢心中冷笑。
東林黨的根基，從來都是江南地主階級。而江南地主集團，與大明朱家皇室，從來都不是一條心。
因為他們，本就是大元的“忠臣”。
忽必烈是個極高明的政治家，滅南宋時，特意叮囑伯顏效仿曹彬，不妄殺、不掠江南一物。即便此事未必完全做到，可忽必烈對歸降的江南士大夫，卻給了極高的厚待——厚待到連蒙古本部的貴族都看不慣，覺得江南的賦稅、勞役，比蒙古本部還要輕。
江南士大夫當元朝的“二鬼子”，當得十分舒心。畢竟漢家朝廷還要從江南征稅，還要顧及底層百姓的死活，可蒙古貴族根本不在乎這些，只要他們肯歸順，便任由他們在江南魚肉鄉里、為所欲為。
就像朱元璋與張士誠之戰，很多人只當是兩支反元義軍的交鋒，實則不然。張士誠頭上一直頂著元朝的官職，他固然是一方諸侯，更是元朝冊封的諸侯。也正因如此，大批江南士大夫紛紛起兵，助張士誠對抗朱元璋。
這也引來了朱元璋的極度不滿，開國后對江南士大夫進行了極為嚴厲的打壓。
后來建文帝登基，寵幸江南士大夫，抬高文官地位，結果短短四年，就被永樂帝朱棣起兵推翻。永樂一朝，對江南士大夫的打壓更為慘烈，甚至直接遷都北京，遠離江南士紳的大本營。