馬車在莊園的鐵門前停下。
夏洛特深吸了一口氣，跟在林凡身后走下馬車。
當看到莊園外那一百多名整齊列隊的精靈時，她剛剛才平復下去的心，又一次泛起了漣漪。
她們很美。
每一個都身姿挺拔，容顏精致，宛如月光下的林中仙子。但她們脖子上那冰冷的金屬項圈，卻引起了夏洛特的注意。
這就是他所說的“力量”？
精靈的力量都來自圣樹的庇佑，
一群戴著奴隸項圈的精靈，失去了圣樹庇佑的精靈，能有多少戰斗力？
夏洛特抿了抿嘴唇，心中的疑慮幾乎要脫口而出。
“林凡閣下，恕我直言……”
“她們很強的。”林凡仿佛看穿了她的心思，頭也沒回地打斷了她，“以后你就知道了。”
他的語氣很平淡，卻帶著一種不容置疑的篤定。
“不過，”林凡推開了那扇沉重的鐵門，側過身，對著夏洛特做了一個“請”的手勢，“她們還不是今天的主角。”
“我主要是帶你來看看，這支精靈衛隊養的寵物。”
寵物？
夏洛特更加迷惑了。
現在是討論寵物的時候嗎？她們剛剛才從三王子的刺殺中死里逃生，接下來要面對的，是整個王都最強大的勢力之一。
這種時候，看寵物？
她沒這個心情呀……
難道……林凡說的寵物，是一些什么戰斗力驚人的魔狼或者雄獅？
她懷著滿腹的疑慮，跟著林凡走進了莊園。
一股淡淡的硫磺味混雜著某種奇特的壓抑感，撲面而來。
林凡指著前方那片開闊的草地，語氣輕松得就像是在介紹自家后院養的幾只土狗。
“隨便看，別客氣。”
“這些小家伙很乖的，不咬人。”
夏洛特順著他手指的方向看去。
那片寬闊的草地上，到處都是些紅通通、圓滾滾的生物。
它們大概有半人高，正三五成群地在草地上打滾撒歡。
有的在追逐一只飛舞的蝴蝶，結果一頭撞在石頭上，摔了個四腳朝天。
有的則趴在地上，吭哧吭哧地啃著一塊堅硬的巖石，磨得火星四濺，仿佛那是什么美味的零食。
還有的，正被幾個精靈少女追著滿地跑，嘴里發出“嗷嗚嗷嗚”的奶叫聲，看起來憨態可掬。
這……這是什么？
某種變異的大號蜥蜴？
夏洛特完全無法理解，林凡為什么要在這里養這么多蜥蜴。
這種低級魔獸雖然皮糙肉厚，但在訓練有素的重裝騎士團面前，它們那點防御力根本不夠看。一個沖鋒，就能把它們全部碾成肉泥。
難道這就是林凡的底牌？
為什么……
就在夏洛特心神恍惚的瞬間。
“阿嚏——！”
不遠處，一只體型稍大的“蜥蜴”，毫無征兆地打了個大大的噴嚏。
下一秒。
“呼——！”
一道足有水桶粗的赤紅色烈焰，猛地從它嘴里噴了出來，像一條狂暴的火龍，瞬間將幾十米外的一塊半人高的大理石巖燒得通紅，邊緣甚至開始熔化。
那股灼熱的氣浪，即便隔著上百米，也燙得夏洛特臉頰生疼。
時間仿佛在這一刻靜止。
夏洛特僵在原地。
大腦瞬間空白。
她死死地盯著那只打完噴嚏，還晃了晃腦袋，一臉無辜的“大蜥蜴”，瞳孔因為極度的震驚而劇烈收縮。
皇家書庫里那些被她翻爛的古籍記載，那些只存在于神話和史詩中的描述，此刻像瘋了一樣，涌入她的腦海，與眼前這離譜的景象瘋狂重疊。
那暗紅色的、尚未完全硬化的細密鱗片……
那雙純金色的、帶著一絲野性的豎瞳……
還有那足以熔化巖石的、標志性的龍息……
不。
不對。
這不是蜥蜴！
一股源自血脈深處、幾乎要將靈魂凍結的恐懼，瞬間席卷了她的全身。
她的雙腿一軟，膝蓋不受控制地發抖，幾乎要跪倒在地。
那哪里是什么寵物！
那分明是……是傳說中，位于食物鏈最頂端，象征著毀滅與力量的恐怖生物！
是巨龍！
是活生生的巨龍幼崽！
她終于明白，那股若有若無的硫磺味和令人心悸的壓抑感，到底來自何處！
一百多只……活生生的……巨龍幼崽！
仿佛是為了回應她的恐懼，又像是被這個外來者的氣息所驚動。
空曠的草地上，那一百一十只正在各自玩耍、打鬧、啃石頭的幼龍，齊刷刷地停下了動作。
它們同時轉過頭。
一百一十雙純金色的豎瞳，帶著審視、好奇，以及一絲屬于頂級掠食者的冰冷，瞬間鎖定了站在門口的夏洛特。
那股混雜在一起的龍威，雖然還很稚嫩，但匯聚在一起，瞬間就沖垮夏洛特的神經！
夏洛特感覺自已的靈魂都在顫抖。
大腦一片空白。
雙腿再也不聽使喚，一個踉蹌向后倒去。
……
一只有力的手臂穩穩地扶住了她即將倒下的身體。
夏洛特感覺自已像是墜入了冰冷的深海，渾身發冷，四肢僵硬，連呼吸都變得困難。但那只手掌傳來的溫度，卻像是一道暖流，讓她那幾近崩潰的混亂思緒，稍微恢復了一絲清明。
她艱難地睜開眼，映入眼簾的，是林凡那張波瀾不驚的臉。
他臉上依舊是那副仿佛沒睡醒的淡然表情，好像眼前這支在未來足以橫掃大陸、建立空中霸權的幼龍軍團，真的只是他后院里養的一群會下蛋的母雞。
這種巨大的反差，讓夏洛特剛剛升起的恐懼，硬生生被一種更加荒謬的、名為“敬畏”的情緒所取代。
林凡扶著她，走到一旁的石凳上坐下，甚至還讓那個叫米婭的貓耳少女遞過來一杯冒著熱氣的溫水。
夏洛特雙手捧著水杯，指尖還在不停地顫抖。
她看著那些幼龍，又看了看林凡，感覺自已像是在親身經歷一部神話史詩。
龍蛋……除了龍族自已，根本不可能被任何外族孵化！
這是常識！是鐵律！
可現在，一百多只活蹦亂跳的幼龍，就在她眼前追逐嬉戲。
“這……這到底是怎么做到的？”
林凡并沒有過多解釋這其中的技術細節，只是隨口編了個理由。
“它們是精靈們在一次外出探索時，意外獲得的。”
“運氣好而已。”
運氣好？夏洛特嘴角抽搐了一下。
這叫運氣好？這叫把自已的常識按在地上摩擦！
但她沒有追問。
她知道，有些秘密，不該問。
林凡看向那些正在和精靈們嬉戲的幼龍。
“等它們成年，每一頭，都是一個移動的空中堡壘。”
“到那時候，所謂的皇家騎士團，在我們眼里，不過是地上會跑的靶子。”
“這就是我敢和三王子叫板的底氣。”
夏洛特順著他的目光看去。
她看到，一個精靈少女正沒好氣地拍打著一只，試圖偷吃她裙擺蕾絲的紅龍幼崽屁股，那只幼龍委屈地嗷嗚一聲，在地上打了個滾，然后又鍥而不舍地湊了過去。
另一個方向，一只冰霜幼龍不小心把一個精靈的午餐凍成了冰塊，被那個精靈揪著耳朵訓斥了半天，耷拉著腦袋，一副做錯事的模樣。
她們……竟然不怕龍威？
她們竟然把巨龍當成了自家孩子一樣在照顧？
夏洛特感覺自已的世界觀，在這一天之內，被反復地碾碎，重組，再碾碎。
林凡看著她迷茫的樣子，沒有再解釋。
他只是平靜地看著她，眼神里帶著一絲審視。
“現在，你看到了我的底牌。”
“從這一刻起，我們才是真正的利益共同體。”
夏洛特的心臟猛地一跳。
她明白了。
林凡主動向她亮出這張足以顛覆王國格局的底牌，這已經不是簡單的雇傭和合作。
這是在告訴她：我信你。
這份信任，比山岳還重。
在這個冰冷、殘酷、充滿了背叛的王室里，她從未得到過任何人的信任。
而現在，一個幾乎算是陌生人的男人，將他足以毀滅王國的秘密，坦然地展現在了她的面前。
一股激蕩的情緒，從她胸口噴涌而出，瞬間沖垮了所有的恐懼和迷茫。
“我……我絕不會辜負您的信任！”
夏洛特猛地站起身。
她看著那一百多只撒歡的幼龍，看著它們身上那閃爍著金屬光澤的鱗片，看著它們那象征著毀滅的金色豎瞳。
她看到的，不再是恐懼。
而是希望！是力量！是足以將所有敵人撕成碎片的未來！
忽然，她想起了什么。
她猛地抬起頭，那雙碧綠色的眼睛里，迸發出前所未有的光芒，急切地對林凡說：“林凡閣下！我知道一個地方！一個完美的‘育龍巢’！”
“黑石領！”
“那是分配給我的一塊封地，因為過于偏遠，靠近黑死荒原，幾個皇兄曾經想逼我去那里送死，我一直沒有去認領。”
她激動地描述著那里的地形。
“那里四面環山，只有一個狹窄的谷口，易守難攻！而且人跡罕至，里面魔獸眾多，正好可以作為幼龍們的食物來源和天然的訓練場！”
“只要我們守住谷口，想辦法度過前期，等這些幼龍長大，我們就能站住腳跟！”
那里，將是“赤色黎明”崛起的最佳搖籃！
林凡看著她眼中閃爍的、名為“野心”的火焰，滿意地點了點頭。
他知道，從這一刻起，這位落魄的公主，才算真正完成了蛻變。
她從一個被動尋求庇護的合作者，變成了一個主動為未來謀劃的合伙人。
“可以。”
“人少的地方，就是好地方。”
夏洛特看著林凡眼中那認可的目光，心中涌起一股前所未有的豪情。
她不再去想那些復雜的思想，她只知道，跟著這個男人，也許她真的有可能，把那些曾經高高在上、肆意踐踏她尊嚴的人，全部踩在腳下！
她轉過身，看著那些正在和幼龍玩耍的精靈，用一種前所未有的、屬于上位者的堅定語氣，高聲宣布：
“從今天起，你們不再是奴隸！”
“我以格林頓王國五公主的名義宣布，你們所有人，都將成為我‘赤色黎明’騎士團的正式團員！”
精靈們愣住了。
她們沒有回應五公主，而是全部看向林凡。
林凡只是微微頷首。
“摘了吧。”
下一秒。
“咔噠、咔噠、咔噠……”
清脆的金屬解鎖聲，此起彼伏。
一百多名精靈，同時伸手，將脖子上那象征著恥辱和束縛的項圈，毫不猶豫地摘了下來，隨手扔在了地上。
夏洛特呆呆地看著這一幕。
她們的奴隸項圈……竟然是……假的！？
也就是說，
這群精靈，之前居然是在沒有任何制約的情況下，主動選擇跟隨一個普通人！？
這種事情，她簡直聞所未聞！