三王子亞歷克斯站在輝煌的王座大廳。
一股無名火在胸腔里亂竄。
手里的那份羊皮紙報告,被他攥得微微發(fā)皺。
博格,連同他帶去的一整隊精銳,全沒了。
尸體在光輝城外的荒野里被發(fā)現(xiàn)時,已經(jīng)涼透了。
更可笑的是,夏洛特那個廢物,竟然反手就給博格扣上了一頂“勾結(jié)亂黨,意圖謀反”的大帽子,一封緊急文書直接捅到了王都議會。
他抬眼,瞥向那高高在上的黃金王座。
父王半瞇著眼,神情慵懶,仿佛對一個皇家騎士團長的死毫不在意。在他眼中,那或許真的就跟死了一只無關(guān)緊要的螞蟻沒什么區(qū)別。
旁邊,大哥加隆正和二哥本尼迪克低聲交談著什么,話題似乎是關(guān)于北境新發(fā)現(xiàn)的一處秘銀礦脈。他們臉上的貪婪和算計毫不掩飾,根本沒把那個廢物妹妹和她身邊發(fā)生的這點“小事”放在心上。
一群蠢貨。
亞歷克斯在心里冷哼一聲。
他之前也沒把夏洛特太放在心上。一個母親是低賤女仆的賤種,能翻起什么浪花?
在她身邊安插人手,不過是習(xí)慣使然,為了能在她偶爾得到點什么好處時,第一時間撈過來罷了。
如果只是幾個眼線被拔了,他甚至都不會皺一下眉頭。
可問題是,博格不是普通的眼線!
那是他耗費重金,從死人堆里培養(yǎng)出來的巔峰大戰(zhàn)師!
是可以硬撼巔峰大魔法師的怪物!
是他藏在暗處,準(zhǔn)備用來在關(guān)鍵時刻給兩個哥哥致命一擊的底牌之一!
為了不讓加隆和本尼迪克察覺,他才刻意將博格這把鋒利的刀,藏在了夏洛特那個最不起眼的刀鞘里。
結(jié)果呢?
刀鞘沒碎,刀先斷了!
這張他寄予厚望的底牌,就這么不明不白地廢了!
怎么回事!?
亞歷克斯的太陽穴突突直跳。
是夏洛特那個賤種,隱藏得太深,有別的底牌?
還是她招募的那個叫林凡的鄉(xiāng)下小子,戰(zhàn)力已經(jīng)離譜到了這種地步?
無論是哪種可能,都不是他想看到的。
就在這時,大殿門口傳來通報聲。
夏洛特走了進來。
亞歷克斯的眼神瞬間一凝。
還是那張臉,還是那身洗舊宮裙,但有什么東西,不一樣了。
那個廢物妹妹變了。
曾經(jīng)那副總是低著頭、肩膀畏縮、眼神里充滿了怯懦和恐懼的樣子,消失得無影無蹤。
取而代之的,是一種讓他感到極度不適的冷漠和平靜。
她的脊梁挺得筆直,每一步都走得沉穩(wěn)有力,那雙碧綠色的眼睛不再躲閃,而是平靜地直視著前方。
只有他察覺到了。
加隆和本尼迪克甚至都懶得回頭看一眼。
亞歷克斯的心猛地一沉。
不行。
他一直以來的對手,只有那兩個貪婪愚蠢的哥哥。現(xiàn)在,似乎要多一個了。
兩個哥哥已經(jīng)夠他頭疼的了,絕不能讓這個剛剛冒頭的隱患,繼續(xù)發(fā)育下去。
必須提前除掉!
而除掉她,本就該很簡單。
一個念頭在腦中瞬間成型,亞歷克斯臉上立刻堆起了虛偽而關(guān)切的笑容,主動迎了上去。
“我親愛的妹妹,聽到你遇襲的消息,我真是擔(dān)心壞了。”
他的聲音溫柔得能滴出水來,充滿了兄長對妹妹的“關(guān)愛”。
“不過,你能憑借自已的力量,鏟除博格那種叛國亂黨,也足以證明你的能力。父王和哥哥們,都為你感到驕傲。”
他話鋒一轉(zhuǎn),拉著夏洛特走到墻邊那副巨大的王國地圖前,用一種充滿期許的語氣說道:“既然我親愛的妹妹已經(jīng)證明了自已,那也時候該為王國,分擔(dān)更多的責(zé)任了。”
他的手指,在地圖上緩緩劃過,最后,精準(zhǔn)地落在了王國版圖最邊緣、最荒涼、顏色最深的那一小塊土地上。
——黑石領(lǐng)。
大殿里,那些原本在交頭接耳的貴族們,瞬間安靜了下來,所有人的目光都匯聚于此,臉上帶著毫不掩飾的看戲神情。
誰都知道黑石領(lǐng)是什么地方。
那是一片被詛咒的土地,緊鄰著生靈絕跡的“黑死荒原”,土地貧瘠得連草都長不出來,空氣里終年彌漫著致命的毒瘴。
那里,實際上就是個流放死刑犯和重刑犯的天然墳場。
把一個公主分封到那里,和直接判她死刑沒什么區(qū)別。
這本就是他們早就為夏洛特規(guī)劃好的“歸宿”。之前她百般推脫,找了無數(shù)借口,才拖延至今。
現(xiàn)在,你不是能耐了嗎?不是能剿滅一個騎士團了嗎?
那你去吧。
沒有借口再推脫了吧。
黑石領(lǐng)本身不算什么,但它旁邊的“黑死荒原”……誰靠近,誰死。
所有人都等著,等著看這位剛剛“揚眉吐氣”的落魄公主,如何再次低下頭,哭著請求國王收回之前的成命。
然而。
夏洛特只是平靜地看著地圖上的那個名字,然后轉(zhuǎn)過身,對著王座上的父王,行了一個無可挑剔的屈膝禮。
她的聲音清晰而堅定,在大殿中回響。
“三王兄說得對。”
“為王國分憂,是我的責(zé)任。”
“我愿前往黑石領(lǐng)。”
王座上,一直閉目養(yǎng)神的老國王,緩緩睜開了他那雙渾濁的眼睛,目光在夏洛特身上掃過,似乎有些意外,但不多。
他不在乎這個女兒的死活,他只在乎王室的顏面和王國的穩(wěn)定。既然她主動要去那個鬼地方,他沒有任何理由拒絕。
“準(zhǔn)。”
一個字,輕飄飄的,敲定了夏洛特的命運。
亞歷克斯徹底愣住了。
他臉上的笑容僵在嘴角,死死地盯著夏洛特,試圖從她那張平靜得過分的臉上,找到一絲一毫的偽裝、逞強,或是被逼無奈的痕跡。
但是,沒有。
什么都沒有。
只有平靜的決心。
這太反常了!
她真的……就不怕死在那嗎?
……
夏洛特接過內(nèi)侍官遞來的羊皮紙任命書。
入手微沉。
上面用古樸的花體字,清晰地寫著她新的封地和頭銜,末尾處,蓋著父王那枚鮮紅的、代表著至高權(quán)力的雄獅印章。
在旁人眼中,這是一紙流放令,一張通往墳?zāi)沟膯纬唐薄?/p>
但夏洛特知道,這張人人懼怕的任命書,承載著她全部的未來。
也承載著她與林凡那個瘋狂而大膽的育龍計劃。
演戲好累。
尤其是在王座大廳那種地方,面對著一群各懷鬼胎的家人和貴族,她幾乎要繃不住嘴角的笑意。
特別是看到三哥亞歷克斯那副困惑到表情扭曲的滑稽樣子,真的太好笑了。
她轉(zhuǎn)身,離開了王座大廳。
身后,那些熟悉的、來自兄長和貴族們的目光,像芒刺一樣扎在她背上。
有同情,有憐憫,但更多的是幸災(zāi)樂禍的嘲弄。
要是換做以前,這些視線足以讓她羞憤欲絕,讓她無地自容。
但這一次,不一樣了。
這些曾經(jīng)讓她感到刺痛的視線,此刻,反而成了點燃她斗志的最好燃料。
笑吧。
盡情地笑吧。
很快,你們就笑不出來了。
她的腦海中,清晰地浮現(xiàn)出城外莊園里的那一幕。
那一百多頭在草地上撒歡打滾,噴吐著烈焰和寒霜的幼龍。
黑石領(lǐng)不是墳?zāi)埂?/p>
那是龍巢,是搖籃!
是“赤色黎明”這顆火種,即將熊熊燃燒的起點!
她無視了身后所有的目光,第一次,真正意義上的昂首挺胸,走出了這座金碧輝煌的囚籠。
那姿態(tài),不像一個被流放的公主。
更像一位得勝歸來的女王。
……
王都,一家毫不起眼的酒館。
空氣中彌漫著廉價麥酒的酸味和烤肉的香氣,吟游詩人在角落里彈著跑調(diào)的魯特琴。
夏洛特推開門,一眼就看到了坐在窗邊的林凡。
他和他的三個同伴,正悠閑地喝著這里最普通的麥酒,桌上擺著幾盤粗糙的烤腸,與周圍喧鬧的環(huán)境融為一體,仿佛他們天生就屬于這里。
這種與王宮的精致奢華截然不同的、充滿了煙火氣的松弛感,讓夏洛特緊繃了一整天的神經(jīng),終于放松了下來。
她快步走過去,將那份還帶著體溫的任命書,輕輕放在了桌上。
“辦妥了。”
簡簡單單的三個字。
意味著一個全新時代的開始。
一個屬于“赤色黎明”的時代。
正在和艾琳搶最后一根烤腸的米婭,立刻停下了動作。
閉目養(yǎng)神的艾拉,也緩緩睜開了眼。
所有人的目光,都落在了那份羊皮紙上。
林凡拿起那份任命書,目光在那枚鮮紅的國王印章上掃過,臉上依舊沒什么表情,平靜得像是在看一張酒館的菜單。
但夏洛特卻從他那雙深不見底的黑色眼眸中,看到了一閃而過的、某種頂級掠食者鎖定獵物時的光芒。