巴魯王國，王宮大殿。
厚重的天鵝絨窗簾半掩，將正午刺眼的陽光切割成幾道昏黃光柱。
金漆剝落的立柱旁，幾名侍女垂首而立，手中的羽扇隨著呼吸輕微起伏，不敢發出絲毫聲響。
王座之上，一坨臃腫肉山癱軟在獸皮軟墊中。
瓦萊里烏斯半瞇著眼，扶著扶手上的獅頭雕飾。
皮膚松弛得像融化的蠟油，上面布滿了褐色的老年斑。
“說下去。”
聲音沙啞，帶著宿醉后的疲憊。
臺階下方，情報官跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的大理石地面，背脊因緊張而微微弓起。
“是，陛下。”情報官咽了一口唾沫，聲音顫抖，“東邊的格林頓……不，現在叫赤色聯邦，內戰已經結束了。”
瓦萊里烏斯眼皮費力地抬起一條縫，渾濁眼珠轉動，鎖定了下方那顆黑乎乎的后腦勺。
結束了？
那個爛攤子，三方勢力打得腦漿子都出來了，怎么可能這么快就結束？
按照原本的預估，那三個蠢貨王子至少還要互相撕咬個五六年，把那個國家最后的鮮血流干才對。
“誰贏了？”瓦萊里烏斯問道，“是那個靠教會支持的老三，還是那個有魔法學院撐腰的老大？”
“都……都不是。”
情報官的聲音壓得更低，仿佛在訴說一個荒誕的笑話，“勝利者是……五公主，夏洛特。”
大殿內陷入了死一般的寂靜。
片刻后。
“哈？”
瓦萊里烏斯愣住了。甚至懷疑自已耳朵出了問題。
夏洛特？
記憶深處，一張模糊的臉龐浮現出來。那個格林頓老國王為了求和，曾像丟垃圾一樣許配給自已的“禮物”。聽說是個洗衣女生的野種，在王室里連條狗的地位都不如。
“你是說……”瓦萊里烏斯身體前傾，肥碩肚腩在絲綢長袍下擠出一層層褶皺，“那個野種，贏了？”
“千真萬確。”情報官不敢抬頭，“大王子、二王子、三王子……全死了。現在那個國家，是她在做主。”
“哈哈哈哈！”
爆笑聲突兀地炸響，震得大殿穹頂的積灰簌簌落下。
瓦萊里烏斯笑得前仰后合，眼淚都擠了出來。他用力拍打著大腿，仿佛聽到了世間最滑稽的鬧劇。
“格林頓那幫男人都是廢物嗎？竟然讓一個女人爬到了頭上？”
笑聲在大殿內回蕩，帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲弄。
周圍的貴族們互相對視一眼，臉上也紛紛浮現出戲謔的笑容。既然國王笑了，那這就必須是個笑話。
“陛下，這確實是奇聞。”
站在左側首位的軍團長上前一步，甲胄摩擦發出刺耳聲響，“不過，這對我大巴魯王國而言，卻是天賜良機。”
瓦萊里烏斯將暗紅色的酒液灌入喉嚨。酒漬順著花白的胡須滴落，染紅了衣襟。
“講。”
“赤色聯邦剛剛結束內戰，雖然名義上統一，但必定元氣大傷。”軍團長眼中閃爍著好戰的兇光，手掌虛握，仿佛已經扼住了敵人的咽喉，
“死掉三個王子，意味著消耗了大量的精銳士兵和魔法師。現在的聯邦，不過是一個被掏空的空殼。”
軍團長頓了頓，“不管是像以前一樣訛詐他們的礦山，還是直接發兵滅國……恐怕比踩死一只螞蟻還要簡單。”
瓦萊里烏斯放下酒杯，渾濁眼中閃過一絲貪婪。
滅國。
這個詞匯對于任何一個君主來說，都有著致命的誘惑力。
“不僅僅是兵力損耗的問題。”
一個陰柔的聲音從右側傳來。財政大臣，考爾德公爵，慢條斯理地整理著袖口繁復的蕾絲花邊，緩步走出隊列。
他臉上掛著標志性的虛偽假笑，眼神卻像毒蛇一樣陰冷。
“陛下，根據探子回報，那位新上任的‘女王’，似乎腦子不太正常。”考爾德公爵輕蔑地搖了搖頭，“她頒布了一系列所謂的‘新政’。廢除貴族頭銜，沒收貴族土地，甚至還搞什么……人人平等。”
“人人平等？”
瓦萊里烏斯像是聽到了什么臟話，眉頭緊鎖，一臉厭惡，“她瘋了？”
“可不是瘋了嗎。”考爾德公爵攤開雙手，語氣夸張，“一群泥腿子，也配和高貴的血統平起平坐？這種倒行逆施的政策，無異于自掘墳墓。”
公爵轉身，面向大殿內的眾臣，聲音拔高了幾分。
“被剝奪了權力和土地的舊貴族們，現在肯定恨不得生吞了她。他們就像潛伏在草叢里的毒蛇，隨時準備給予這個脆弱的新政權致命一擊。此時的聯邦，內部矛盾重重，民心動蕩，貴族離心……外強中干，不堪一擊！”
“說得好！”
瓦萊里烏斯重重一拍扶手，眼中精光大盛。
如果是這樣，那事情就更有趣了。
一個靠運氣上位的私生女，為了穩固搖搖欲墜的統治，為了壓制國內反叛的貴族，現在最需要的是什么？
是外部的支持。
是強國的認可。
瓦萊里烏斯摸索著下巴上硬茬茬的胡須，視線投向掛在墻壁上的巨幅地圖。那片代表著赤色聯邦的土地，此刻在他眼中，就像一塊擺在盤子里、已經切好且淋滿了醬汁的肥肉。
直接打過去？
瓦萊里烏斯喃喃自語，隨即搖了搖頭。
粗魯的征服，哪有智者的博弈來得令人愉悅？
既然那個女人現在處于最虛弱、最無助的時刻，那為什么不換一種方式？
一種更優雅，更爽，更一本萬利的方式。
“考爾德。”
瓦萊里烏斯突然開口，臉上浮現出淫笑，“你還記得，格林頓那個死鬼老國王，生前答應過我什么嗎？”
考爾德公爵一愣，隨即反應過來，眼中閃過一絲驚愕，緊接著化為狂喜。
“陛下，您是說……那個婚約？”
“沒錯。”
瓦萊里烏斯換了個更舒服的姿勢，整個人像一灘爛泥一樣鋪在王座上，“夏洛特本來就是要嫁過來的。這是兩國定下的契約，是神圣不可侵犯的承諾。”
“現在她當了女王，那正好。”
老國王伸出舌頭，舔了舔干裂的嘴唇，“我娶了她。那她的國家，她的土地，她的臣民……不就自然而然，成了我的嫁妝？”
大殿內瞬間安靜。
所有大臣都瞪大了眼睛，被國王這天馬行空的“天才”想法徹底折服。
絕妙！
簡直是絕妙！
兵不血刃，不僅白得一個年輕的女人，還能順手接收整個王國！
“陛下英明！”
考爾德公爵第一個跪倒在地，高聲頌揚，“實在是太妙了！那夏洛特不過是僥幸竊取了王位，此刻定然惶恐不安。若陛下此時依舊愿意履行婚約，接納她，對她而言，簡直是天大的恩賜！她為了保住性命和地位，絕對不敢拒絕！”
“是啊，陛下！”
軍團長也反應過來，大笑著附和，“一個女人，懂什么治國？到時候陛下只要把她娶過來，關在后宮里生孩子，那個所謂的赤色聯邦，不就直接歸我們所有？”
“哈哈哈哈！”
瓦萊里烏斯再次放聲大笑。
笑聲中充滿了對未來的暢想。
他似乎已經看到了那個年輕的女王，穿著嫁衣，跪在自已腳下瑟瑟發抖的模樣。他不僅要占有她的身體，還要當著她的面，一點點吞噬掉她的國家。
這才是征服的快感。
“考爾德。”
瓦萊里烏斯收斂笑意，目光變得陰冷而貪婪，“這件事，交給你全權負責。”
“安排特使，帶上我的國書，去一趟那個什么赤色聯邦。”
老國王從王座上站起身，雖然身軀佝僂，但長久以來的上位者威壓，依舊讓下方臣子感到窒息。
“告訴夏洛特，我依然愿意給她一個侍奉的機會。”
“讓她帶著她的國家，作為嫁妝，乖乖嫁過來。”
瓦萊里烏斯揮了揮手，
“去吧。務必要讓那個‘女王’知道……在這個大陸上，誰才是她的男人。”
考爾德公爵深深低下頭，嘴角獰笑。
“遵命，陛下。臣……定不辱使命。”