卡西恩公爵站在巴魯王宮外院的廊道下，仰頭望著天空。
七道光柱已經(jīng)消散了。
但云層中殘留的七色光暈還在緩緩流轉(zhuǎn)，赤橙黃綠青藍(lán)紫，一層疊著一層，把整片天穹染成了一塊巨大的琉璃。
空氣中彌漫著濃烈的魔力余韻，濃度高到讓他這個中期魔導(dǎo)師都感到皮膚刺痛，仿佛有無數(shù)細(xì)小的蟲子在咬。他下意識地搓了搓手臂，毫無用處。那層酥麻的刺痛滲進(jìn)了肌理，賴在那里不走了。
這密度不對勁。
卡西恩當(dāng)了三十年外交官，在銀楓宮廷里見過太多大魔導(dǎo)師施法后的魔力殘余。那些頂級強(qiáng)者釋放法術(shù)時，空氣中也會彌散出類似的刺痛感，但那種感覺轉(zhuǎn)瞬即逝，來得快散得也快。
可眼前這種濃度，過了快半個小時了，絲毫沒有減弱的跡象。他甚至覺得濃度還在往上攀，嗓子眼里隱約泛起一股腥甜，舌根發(fā)緊。
他腰間的通訊水晶突然劇烈閃爍起來，嗡嗡嗡地震個不停。
卡西恩抓起水晶，注入一絲魔力。
銀楓公國宮廷首席大魔導(dǎo)師埃爾文的聲音從水晶中涌出來，語調(diào)失去了往日的從容，帶著一種壓制不住的急促。
“公爵大人，我檢測到了七股大魔導(dǎo)師級別的法則波動。“
“全部來自巴魯王宮方向。”
“間隔時間最短的兩股只差了四十分鐘。”
“這……是真的嗎？”
卡西恩點了點頭。
“是真的，我就在現(xiàn)場。”
水晶那頭，傳來一陣倒吸涼氣的聲音。
卡西恩握著水晶的手收緊了。五根手指箍在冰涼的晶體上，骨節(jié)咯吱作響。
七股。
大魔導(dǎo)師級別。
同一天。
他的大腦飛速運轉(zhuǎn)，無數(shù)信息碎片在腦海中碰撞、拼接、重組。
赤色聯(lián)邦之前的高階戰(zhàn)力構(gòu)成他門兒清。鋼鐵洪流、火炮陣地、天罰武器，清一色的工業(yè)暴力。魔法層面的戰(zhàn)力一直被外界評估為“魔導(dǎo)師級別“，雖然個體強(qiáng)度不低，但距離大魔導(dǎo)師還差著一整個臺階。
整個赤色聯(lián)邦，沒有一位大魔導(dǎo)師。
這是四大王國情報網(wǎng)絡(luò)反復(fù)確認(rèn)過的結(jié)論。他親自經(jīng)手審核過三份獨立情報源的交叉比對報告，白紙黑字，結(jié)論一致。
結(jié)果現(xiàn)在一天之內(nèi)冒出來七個？
他的后腦勺靠上了身后的廊柱，冰冷的石壁貼著頭皮，卻壓不住腦子里翻涌的燥熱。他的目光穿過屋檐，落在頭頂那片仍在流轉(zhuǎn)的七彩光暈上，半晌沒有移開。
法則碎片是四大王國半天前才交出去的。
他親手經(jīng)辦了銀楓公國那一批的移交手續(xù)，逐枚清點、封裝、簽字畫押，流程一步?jīng)]落。加上另外三國的份額，總共十九枚。數(shù)量不少，品質(zhì)也屬上乘。
可問題在于，法則碎片只是鑰匙。
有鑰匙不代表能開門。
埃爾文拿到法則碎片后花了二十三年才突破大魔導(dǎo)師，那還是因為他天賦異稟，被譽(yù)為銀楓三百年一遇的魔法天才。卡西恩記得很清楚，當(dāng)年突破成功的消息傳遍王都時，整座銀楓城敲了三天三夜的慶祝鐘聲，國王親自在王宮前的廣場上為埃爾文舉辦了封號儀式。舉國歡慶，只為了一個人的突破。
二十三年。
一個天才。
一個。
普通的魔導(dǎo)師巔峰強(qiáng)者，哪怕手握法則碎片，窮盡一生也未必能邁過那道坎。據(jù)他所知，銀楓公國建國八百年來，一共誕生過十一位大魔導(dǎo)師，平均每位的突破周期超過四十年。其中三位終其一生都沒能成功，最后帶著遺憾合上了眼。
幾十年。
這是整個魔法界公認(rèn)的突破周期底線。
可赤色聯(lián)邦用了多久？
不到一天。
最短間隔四十分鐘。
四十分鐘。
銀楓宮廷的宮廷樂師團(tuán)演完一首敘事長曲的時間，赤色聯(lián)邦就往大魔導(dǎo)師的行列里塞進(jìn)去一個人。
卡西恩的后背滲出了冷汗。絲綢襯衣貼在皮膚上，黏膩的觸感讓他渾身不自在，可他連換個姿勢的心思都沒有。他整個人靠在廊柱上，肩膀往下塌著，三十年外交官生涯養(yǎng)出來的挺拔儀態(tài)，在此刻碎得渣都不剩。
一個念頭浮上來，揮不掉。
莫非，那些所謂的“魔導(dǎo)師級別“戰(zhàn)力，全都是故意壓低的偽裝？聯(lián)邦從一開始就擁有遠(yuǎn)超表面的底蘊(yùn)，只不過一直捂著蓋著，不讓外界窺見真實的深淺？
這個推斷太可怕了。
他腦子里開始不受控制地往回倒帶。
如果聯(lián)邦一直在藏實力，那之前他們展現(xiàn)出的恐怖戰(zhàn)力又算什么？
鋼鐵洪流半天碾碎巴魯八十萬大軍，那算什么？
艾拉一劍削平魔獸山脈支脈，那又算什么？
核彈把死亡荒原從地圖上抹去，那又算什么？
冰山一角。
可能真的只是冰山一角。
四大王國以為自已是在與一頭猛虎談判，提著肉去安撫它、喂飽它、哄它別張嘴。
可如果那頭猛虎根本不是猛虎呢？
如果它從來就不是虎，而是一條盤踞在深淵里的巨龍，只是蜷著身子假裝在睡覺呢？
四大王國主動把法則碎片交了出去。
交的時候還覺得挺心疼，挺委屈，覺得是被逼無奈。
現(xiàn)在看來，那十九枚法則碎片到了聯(lián)邦手里，跟投喂一樣。嚼巴嚼巴，半天就消化完了。銀楓公國花了八百年攢下的底蘊(yùn)，對方連打個嗝都用不上。
因為赤色聯(lián)邦給外界塑造的形象太成功了——一個靠工業(yè)暴力碾壓一切的鐵血政權(quán)，粗獷，直接，不玩魔法那一套精細(xì)活兒。四大王國信了，情報機(jī)構(gòu)信了，他卡西恩也信了。
結(jié)果呢？
法則碎片人人都有機(jī)會得到，但從來沒有人能在一天之內(nèi)讓七個人同時突破大魔導(dǎo)師。
卡西恩閉上眼睛。
頭頂還有魔力余韻在流動，貼著他的面頰，溫?zé)狃こ恚瑤е还烧f不清的壓迫感。
通訊水晶里的埃爾文還在等他的回話。
“……公爵大人？“
卡西恩沉默了很久，久到埃爾文又喊了一遍他的名字。
他睜開眼，聲音沙啞。
“埃爾文大人，幫我轉(zhuǎn)告陛下一句話。“
“從今天起，對赤色聯(lián)邦的所有評估報告……全部作廢。“
他收起通訊水晶，揣進(jìn)懷里，在廊道下又站了一會兒。
天空中最后一縷光暈也在緩緩消散，星星開始從云縫里鉆出來。晚風(fēng)吹進(jìn)廊道，帶著花園里泥土和青草混在一起的潮氣。
卡西恩裹了裹外套，轉(zhuǎn)身往使團(tuán)駐地走去。腳步沉重，鞋底磨在石板上發(fā)出拖沓的聲響。
如果銀楓公國還想在接下來的局勢中找到一張能坐的椅子，就必須在所有人之前，向赤色聯(lián)邦表忠心。
搶在前面跪，跟排隊跪，待遇是完全不同的。
這點道理，他三十年外交生涯不會白干。