影蛾回到銀楓公國,用了兩天。
走官道確實比野路慢得多,好在赤色聯邦的護送隊安排得很周全。一輛鐵皮馬車,四名騎兵,再加一頭馱補給的地龍,一路把她送回邊境。沿途平平穩穩,連一場像樣的盤查都沒有。
楓葉宮。
卡西恩的書房里,窗簾半掩,燈火通明。
影蛾站在書桌對面,把記憶水晶輕輕放到桌上。
卡西恩先沒去碰水晶,只抬眼看她。
影蛾的臉色很怪。
她不是驚魂未定,也不是任務失手后的緊繃。那張一向冷靜的臉上,殘留著一絲恍惚。
卡西恩看了她片刻,開口問道:
“任務完成了?”
影蛾點點頭。
“被發現了?”
影蛾嘴角一抽,像是又想起了什么不太愿意回憶的場面。
“靠近外圍三公里,我就被他們的偵察裝置鎖定了。隱形天賦沒起作用。”
卡西恩眉頭壓了下來。
影蛾的隱形能力,在銀楓公國幾乎沒人能出其右。平日里就算是大魔導師展開精神力,也很難把她從暗處揪出來。結果她還沒摸到邊,就已經暴露了。
“然后呢?”
影蛾頓了頓。
“林凡大人拿著擴音器,直接喊了我的名字。”
卡西恩盯著她,半晌沒接上話。
影蛾耳尖微微發紅,臉上卻還是那副平平的樣子。
“還是當著很多人的面喊的。他讓我別偷偷摸摸,說銀楓公國的人不算外人。”
卡西恩嘴角動了動,有些意外,但最后什么都沒說,伸手拿起了桌上的記憶水晶。
魔力注入,水晶亮起。
下一刻,半透明的立體畫面在書房里緩緩鋪開。
那是影蛾在赤色聯邦西海岸拍下來的景象。
最先展開的是遠景。
整個港灣的輪廓一點點浮現出來。海岸線被一排排高聳的光柱照得通明,大片工地像白晝一樣亮著。更遠處,高爐群立在夜色里,爐口火光翻騰,煙柱直沖天際。兩側的龍門吊一架接一架,黑沉沉地立在那里,像一排巨人。
畫面一轉,落到船塢。
俯視視角下,那道巨大的凹坑幾乎把地面硬生生剖開了。一千多米長的船塢底部,橫著龐大的鋼鐵骨架。骨架四周,工人來來往往,密得像潮水。運輸車、吊臂、軌道、堆料區,層層疊疊地鋪開,整個工地像一臺永遠不肯停下來的巨型機器。
再往近處,是局部細節。
矮人工匠站在高處焊接,焊花一串一串地炸開。穿灰色工裝、戴黃色硬帽子的人貼著鋼構件測量、標線。高空中的鋼纜繃得筆直,吊著一整塊巨型鋼板,慢慢挪向預定位置。
卡西恩一言不發地看著。
因為他也看不懂。
那些設備叫什么,那些鋼構件具體有什么用,那些工人手里拿的工具又是什么原理,他全都不知道。
但規模這兩個字,他看得懂。
一千多米長的船塢。
百米高的鋼鐵框架。
成千上萬人同時施工。
十幾座高爐晝夜不停地吞吐礦石和焦炭。
這種陣仗,別說造一艘船,拿來平地起一座大城都夠了。
卡西恩指尖在桌面上點了點,頻率越來越快。
赤色聯邦最近大肆征用鐵礦石、銅錠、焦炭、魔力水晶。現在答案擺在他眼前了——那些東西,全都被送進了這個像無底洞一樣的海邊工地。
林凡說這是在造船。
可什么樣的船,值得這樣造?
他相信赤色聯邦確實在造船。
問題是,他們造的,恐怕根本不是尋常意義上的船。
他的視線定在船塢底部那副鋼鐵骨架上。
那東西現在還只是骨架,已經龐大得讓人不太愿意相信。最長的一小段龍骨,比銀楓公國王宮正殿還長得多。而這,還遠遠不是完整形態。
等到所有骨架拼起來,再包覆外板,鋪設艙體,安裝內部結構——
卡西恩眼皮一跳。
太夸張了。
他抬眼看向影蛾。
“你覺得這是什么?”
影蛾站著沒動。
回來的這兩天,她一直在想這個問題。想了一路,想得頭都發脹,最后只剩下一個連她自已都覺得荒唐的答案。
“公爵大人,我說不好。”
她看向半空中的畫面。
焊花還在鋼鐵骨架間閃爍,巨大的龍門吊在旁邊緩緩移動,那東西明明還沒造好,卻已經有種壓得人喘不過氣的存在感。
影蛾抿了抿唇,還是把話說了出來。
“硬要形容的話……”
“我覺得,那像一座會在海上移動的城。”
書房里頓時靜了下來。
影蛾沒有故意夸張,也沒有為了渲染氣氛添油加醋。那里面只有一層很實在的后怕,像是她站在遠處仰頭看見那片工地時,心口被什么東西狠狠壓了一下,到現在還沒完全散去。
卡西恩緩緩起身,走到書桌旁,拿起通訊水晶。
通訊水晶亮起后,對面很快傳來國王的回應。
“卡西恩,什么事?”
“陛下,影蛾的偵察報告已經送到了,記憶水晶臣也看過了。”
卡西恩停了一下,組織好措辭,才繼續往下說。
“赤色聯邦西海岸那處工地,規模遠超我們之前的判斷。臣看不懂他們具體在造什么,但那絕不是普通船廠能有的陣勢。”
他望著半空中尚未散去的船塢畫面,低聲補上一句。
“他們像是在海邊造一座鋼鐵城邦。”
通訊那頭安靜了片刻。
卡西恩繼續道:
“臣建議,增加貢品數量,繼續協助赤色聯邦。”
“理由。”
“理由很簡單。”卡西恩看著畫面里的鋼鐵骨架,“他們手里正在成形的東西,我們看不懂。越看不懂,越該表明態度。”
對面又靜了一陣,才傳來阿爾德里奇的回答。
“把記憶水晶送來。”
“是。”
楓葉王宮,御書房。
阿爾德里奇國王坐在書桌后,手里捏著影蛾帶回來的記憶水晶。
畫面展開后,他從頭到尾看了三遍。
第一遍,他身子前傾,雙手壓在桌沿,目光釘在那片海岸線上。
第二遍,他靠回椅背,雙臂收在身前,眉頭一直沒松開。
第三遍,他把畫面停在龍骨框架的全景上,盯了很久。
御書房里沒人敢出聲。
壁爐里的火光落在桌面和墻壁上,安安靜靜地晃著。侍從站在門邊,連呼吸都放輕了。
阿爾德里奇終于抬手,關掉了水晶投影。
他拉開抽屜,取出赤色聯邦最近一次發來的物資調撥清單。
清單上寫得清清楚楚。
鐵礦石三十萬噸。
銅錠五萬噸。
魔力水晶兩千顆。
焦炭十萬噸。
硬木一萬立方。
阿爾德里奇拿起鵝毛筆,沒多猶豫,直接在每一項后面改了數字。
翻倍。
一項一項,全都翻倍。
寫完最后一筆,他把筆放下,向后靠進椅背,靜靜看著桌上的清單。
他沒打算向任何人解釋。
也沒什么好解釋的。
赤色聯邦,正在造一個連他都看不明白的龐然大物。
看不明白,才最讓人不安。
銀楓公國現在能做的,不是猜,不是問,更不是擺架子試探。最穩妥的做法,就是趁其他國家還在觀望的時候,先把自已的誠意擺到最前面。
與此同時。
林凡通過赤色聯邦的官方通訊渠道,向周邊各國發出了一條簡短公告。
內容只有三行。
“赤色聯邦西海岸一號工地,正在進行船舶建造項目。”
“該項目屬于常規工程。”
“請各國不必過度解讀。”
公告發出去后,各國反應不一。
有人信了。
有人壓根不信。
但不管信還是不信,沒人敢公開跳出來質疑。
赤色聯邦說是在造船,那就只能先當它是在造船。
至于造的到底是什么船——
所有人都在盯著那片海岸,都在等。