巴魯王宮，金獅大殿。
數百支巨燭在且高且闊的穹頂下燃燒。燭火跳動，將金碧輝煌的墻壁映照得流光溢彩。
宮廷樂師們正賣力地拉動琴弦。激昂、宏大的凱旋樂章在大殿內回蕩。每一個音符都仿佛在歌頌著偉大的征服與榮耀。
瓦萊里烏斯斜倚在寬大的天鵝絨王座上。
視線迷離。
瞳孔中倒映著杯中晃動的猩紅酒液。
恍惚間。酒液化作了一幅絕美的畫面。那位高傲冷艷的夏洛特女王，正身披鐐銬，跪伏在王座下的臺階上。那張精致絕倫的臉龐上滿是屈辱與哀求。
“好！賞！”
瓦萊里烏斯大笑。舉起手中的金杯，準備將這象征勝利的美酒一飲而盡。
就在這時，
一道身影，從門外滾了進來。
樂師們手一抖。嘣的一聲，琴弦崩斷。激昂的樂章瞬間變成了刺耳的噪音。
瓦萊里烏斯手一抖。猩紅酒液潑灑而出，淋濕了胸前華貴的絲綢長袍。
“混賬！”
瓦萊里烏斯猛地站起身，將金杯狠狠擲向門口。
“誰敢打擾本王的雅……”
瓦萊里烏斯話到一半。
此時，他才看清。
來者，是前線最高級別的傳令兵。
背上的令旗只剩下半截焦黑的木棍。
原本精良的皮甲早已破碎，露出翻卷的皮肉。
傳令兵趴在地上。艱難地抬起頭。
“陛……陛下……”
“前線……沒了……”
瓦萊里烏斯愣了一下。
“什么沒了？”
“八十萬大軍……全沒了……”
傳令兵的聲音嘶啞。
“布蘭登大將軍……戰死……”
“獅鷲軍團……全滅……”
“赤色聯邦的鋼鐵怪物……正在向王都……推進……”
瓦萊里烏斯僵在原地。
大腦一片空白。
八十萬？
全沒？
這怎么可能？
那是巴魯王國的立國之本！是橫掃周邊的無敵之師！
就算是八十萬頭豬，讓赤色聯邦去抓，三天三夜也抓不完！這才過去了多久？半天？！
“放肆！！！”
一聲咆哮炸響。
瓦萊里烏斯臉上的肥肉劇烈顫抖。
幾步沖下臺階。一腳狠狠踹在傳令兵的臉上。
“謊報軍情！你竟敢謊報軍情！！”
“那可是八十萬重甲！”
“來人！把這個瘋子拖出去！”
瓦萊里烏斯瘋狂地踩踏著地上的傳令兵。
仿佛只要踩死了這個報喪的人，那個可怕的消息就會變成假的。
只要殺了這個人。八十萬大軍就還在。王位就還在。
大殿內的侍衛們面面相覷。沒人敢動。
所有人都看到了傳令兵手中那枚染血的帥印。
那是布蘭登將軍從不離身的信物。
如今，只剩下一半，斷口處有著明顯的高溫熔化痕跡。
那是真的。
前線，真的完了。
瓦萊里烏斯踩累了。大口喘息著。
視線掃過四周。
那些平日里阿諛奉承的大臣們，此刻一個個低垂著頭，身體像篩糠一樣顫抖。
沒人敢與他對視。
一股徹骨的寒意，從腳底板直沖天靈蓋。
沒了軍隊。
誰來擋住赤色聯邦？
誰來保住屁股底下這張王座？
誰來保住這顆腦袋？
“不……不……”
瓦萊里烏斯踉蹌后退。一屁股癱坐在冰冷的臺階上。
剛才的狂妄與不可一世，此刻化作了最深沉的恐懼。
“救駕……快救駕……”
“召集禁衛軍！召集城防軍！！”
“把城門堵死！誰也不許進來！！”
聲音凄厲。帶著哭腔。像是一條被打斷了脊梁的老狗。
……
陰影中。
一雙眼睛冷冷地注視著這一切。
紅衣主教安東尼站在巨大的立柱后。
猩紅的長袍幾乎與陰影融為一體。
蠢貨。
早就警告過。赤色聯邦不是軟柿子。
非要用臉去撞鐵板。
不過。
正好。
只有當凡人陷入絕望的深淵時，神的光輝，才能照得最亮。
安東尼整理了一下衣袍。手中握著鑲嵌著圣光寶石的權杖。緩緩走出陰影。
腳步聲輕緩。卻在死寂的大殿中顯得格外清晰。
“陛下。”
溫和的聲音響起。
瓦萊里烏斯猛地抬頭。像是溺水的人抓住了最后一根稻草。
也不追究對方，之前為何潛伏在王宮里。
手腳并用。連滾帶爬地撲到安東尼腳邊。死死抱住那紅色的袍角。
“主教！主教救我！！”
“你是女神的使者！你一定有辦法對不對？！”
“戰爭教會能給我的就只有那些獅鷲，而且我還是借的，現在那些獅鷲都沒了，我已經沒有辦法了。”
“只要能擋住赤色聯邦！你要什么我都給你！金幣！土地！女人！全都給你！！”
安東尼低頭。看著腳邊這個毫無尊嚴的國王。
眼中閃過一絲厭惡。
輕輕掙脫了袍角。
“陛下。”
“赤色聯邦的鋼鐵洪流，三天之內就會兵臨城下。禁衛軍？城防軍？在那種力量面前，連一張紙都不如。”
“巴魯王國，已經完了。”
瓦萊里烏斯身體一僵。
最后一點希望被無情掐滅。
整個人如同爛泥般癱軟在地。雙眼失神。口中喃喃自語。
“完了……全完了……”
“不……我不想死……我是國王……我不能死……”
瓦萊里烏斯猛地抓住安東尼的小腿。指甲深深陷入布料。
“你們女神教會，不是能召喚天使嗎？！”
“我求你讓天使降臨！殺光那些異端！！”
安東尼嘆了口氣。
蹲下身。
視線與瓦萊里烏斯平視。
“陛下。神跡降臨，是需要代價的。”
“普通的祈禱，無法打動神明。想要召喚足以毀滅赤色聯邦的大天使軍團……需要更純粹、更龐大的祭品。”
瓦萊里烏斯眼睛一亮。
“祭品？我有！我有錢！庫房里還有五十萬金幣！還有魔晶石！全都拿去獻祭！！”
安東尼搖了搖頭。
伸出一根手指。輕輕按在瓦萊里烏斯的嘴唇上。
“不。”
“神不需要俗物。”
“神需要的……是靈魂。”
安東尼湊近瓦萊里烏斯的耳邊。聲音壓得極低。如同惡魔的低語。
“只要獻祭四十萬個‘不潔者’的靈魂，作為坐標指引。神國的大門就會打開。”
“屆時。天使軍團降臨。別說是赤色聯邦。就算是這片大陸板塊，都將匍匐在您的腳下。”
“陛下。您是否愿意？”
瓦萊里烏斯瞳孔驟縮。
四十萬？
那是王都四分之一的人口！
獻祭四十萬國民？
哪怕是最殘暴的暴君，聽到這個數字也會顫抖。
大殿內。幾個聽到這話的大臣，臉色慘白，驚恐地捂住了嘴巴。
瓦萊里烏斯呼吸急促。
腦海中閃過無數張面孔。那些歡呼的市民。那些交稅的商販。那些被他視為財產的子民。
四十萬人……
都要死？
但是。
如果不做。
三天后。死的就是自已。
那個夏洛特一定會砍下自已的腦袋。掛在城墻上風干。
瓦萊里烏斯的眼神變了。
原本的猶豫與恐懼，在這一瞬間，消散得無影無蹤。
取而代之的。
是一種令人心悸的狠毒與瘋狂。
只要能活下去。
只要還能坐在那張王座上。
別說四十萬。
就算是四百萬。
又如何？
一群賤民而已。能為國王去死，是他們的榮幸。
瓦萊里烏斯慢慢站起身。
拍了拍膝蓋上的灰塵。整理了一下凌亂的長袍。
重新走回王座。
轉身。
坐下。
視線掃過大殿下方。
“全王國各城市的貧民窟，最近老鼠有點多。”
“那些骯臟的、不交稅的賤民。活著也是浪費糧食。”
“四十萬……夠嗎？”
“如果不夠。再加二十萬也可以。”
安東尼笑了。
微微欠身。行了一個標準的教會禮。
“如您所愿。”
“國王陛下。”