黑蛇帝國，主星，萬蛇殿。
冰冷、巨大、空曠。
這就是萬蛇殿給人的第一感覺。
數千米高的穹頂之上，鑲嵌著無數發光的晶石，模仿著一片永恒的星空，卻沒有一絲溫度。
大殿的盡頭，一座由不知名黑色金屬鑄造的王座高高在上，王座的扶手和靠背上，盤繞著無數條猙獰的金屬巨蛇，它們的蛇眼是猩紅色的寶石，在昏暗的光線下閃爍著嗜血的光芒。
黑蛇王，卡洛斯，正站在這座王座前，面色陰沉得像是能滴出水來。
他的身材異常高大，一身暗金色的華貴長袍也掩蓋不住那爆炸性的肌肉輪廓。
此刻，他那雙如同毒蛇般的豎瞳，正死死地盯著面前懸浮的全息屏幕。
屏幕上，播放的正是巴洛克海盜團覆滅前的最后一段影像記錄。
畫面混亂不堪，充斥著爆炸的火光和絕望的慘叫。
一支龐大的艦隊，在一片銀白色的風暴面前，如同紙糊的一般被輕易撕碎。
那恐怖的殺戮效率，那種碾壓性的技術代差，讓卡洛斯這位見慣了血腥與死亡的星域霸主，都感到一陣心悸。
“啪！”
卡洛斯反手一揮，巨大的全息屏幕瞬間被一股無形的力量捏碎，化作漫天的數據碎片，消散在空氣中。
“誰干的？”
他的聲音低沉而沙啞，像是兩條毒蛇在互相摩擦鱗片，每一個字都帶著刺骨的寒意。
大殿下方，帝國的情報總管，一個身材干瘦、留著兩撇八字胡的中年男人，正以一個五體投地的姿勢跪在冰冷的地面上，身體抖得像秋風中的落葉。
他連頭都不敢抬，聲音顫抖得不成樣子。
“陛……陛下……根據我們從戰場邊緣回收的探測器數據顯示……對方的艦隊規模……并不大，甚至……可能只有一支。”
“一支艦隊？”
卡洛斯緩緩轉過身，巨大的陰影將情報總管完全籠罩。
他走下臺階，每一步都像是踩在情報總管的心臟上。
“一支艦隊，全殲了巴洛克的一千艘戰艦，還包括他的旗艦‘黑鯊號’？”
卡洛斯的聲音里聽不出喜怒，但情報總管的汗水已經浸透了后背的衣袍。
“是……是的，陛下。而且……根據能量殘留分析，對方使用的武器技術……非常詭異。有一種我們從未見過的空間折疊技術，還有一種……能夠反彈能量攻擊的力場護盾。”
情報總管把頭埋得更深了，幾乎要貼在地面上，“我們的技術部門初步判斷……對方的科技水平，可能已經達到3.8級，甚至……有一些3.9級文明的影子。”
3.
9級文明！
卡洛斯心頭一緊。
他停下腳步，眼神變得無比凝重。
怎么會突然冒出一個等級這么高的神秘勢力？
“星港聯盟？”
卡洛斯下意識地想到了這個龐然大物。
也只有那個橫跨數個星域的龐大組織，才有能力在這么短的時間內，悄無聲息地抹掉巴洛克。
“難道是聯盟終于要對碎星帶動手了？”
卡洛斯在王座前來回踱步，眼神陰鷙。
打狗還得看主人呢。
巴洛克雖然只是一條他養的狗，但每年上繳的“保護費”可是一筆天文數字。
現在狗被打死了，對方連個招呼都不打，這分明就是在打他黑蛇王的臉！
可如果對方真的是星港聯盟，這臉，他還真不敢隨便要回來。
直接跟星港聯盟叫板？
他還沒活夠。
“陛下，根據我們安插在聯盟內部的線人回報，聯盟近期并沒有針對碎星帶的大規模軍事行動計劃。”
情報總管小心翼翼地補充道，“而且，影像里那支艦隊的涂裝和艦船型號，也完全不符合聯盟的制式。”
“不是星港聯盟？”
卡洛斯眉頭皺得更緊了，“那是誰？”
這個可能性更讓他頭疼。
未知的敵人，才是最可怕的。
直接派大軍去圍剿？
萬一對方真是個硬茬子，打起來兩敗俱傷，只會讓周圍那些虎視眈眈的鄰居撿了便宜。
如果對方只是路過，那還好說。
如果對方是想在這片星域插一腳，那他黑蛇帝國數百年的基業，就危險了。
不行，不能就這么算了。
他必須搞清楚對方的底細和來意。
卡洛斯停下腳步，眼中閃過一絲狠辣與狡詐。
他不敢親自下場，但可以找人去試探。
碎星帶最不缺的，就是為了錢不要命的瘋子。
“傳我的命令！”
卡洛斯坐回王座，巨大的身軀陷入陰影之中，只有那雙豎瞳閃爍著危險的光芒。
“以帝國復仇的名義，發布全星域懸賞！”
“就說巴洛克是我黑蛇帝國最忠誠的朋友，如今慘遭毒手，帝國上下悲痛萬分。凡是能為巴洛克復仇，擊殺那支神秘艦隊頭目者，帝國將給予重賞！”
用“復仇”這個名義，再合適不過了。
既能彰顯他黑蛇帝國“有情有義”，又能把自已摘得干干凈凈。
到時候就算那些賞金獵人全軍覆沒，也跟他卡洛斯沒有半點關系。
如果真的試探出了對方的實力，探明了對方的底細，他再決定下一步該怎么走。
進可攻，退可守。
情報總管戰戰兢兢地問道：
“陛……陛下，那懸賞的金額……”
卡洛斯靠在王座上，伸出了八根粗壯的手指。
“八千星鉆。”
情報總管愣了一下。
八千？
這個數字，說多不多，說少也不少。
對于頂級的賞金獵人團伙來說，可能沒什么吸引力，但對于那些獨行俠和中小型海盜團來說，卻是一筆足以讓他們鋌而走險的巨款。
卡洛斯冷笑一聲：
“八千星鉆，不多不少。足夠讓那些貪婪的鬣狗聞著血腥味撲上去，替我們試試那頭猛獸的牙口到底有多鋒利了。”
“是！陛下英明！”
情報總管連忙磕頭。
“去辦吧。”
隨著卡洛斯一聲令下，一道猩紅色的懸賞令，通過黑蛇帝國掌控的量子通訊網絡，瞬間傳遍了整個碎星帶的每一個角落。
無數正在尋歡作樂的海盜，正在黑市交易的走私販，正在舔舐傷口的賞金獵人，他們的個人終端上，同時彈出了一個血淋淋的蛇頭徽記。