中立之環空間站，第三緊急通訊室。
三大文明的代表在收到奈茲報告后的十二分鐘內完成了緊急接入。全息通訊將三個不同位置的畫面拼接到同一個虛擬空間中。
格雷克靠在椅子里，兩條粗壯的手臂交叉在胸前。他的第一句話很直接。
“奈茲那個家伙，一向膽小。卡塔文明離邊境最近，刮陣風他都能當成奇居子入侵。五萬艘母艦，哪那么容易就沒了？我打賭他的偵察艦只掃了關隘正面那一小片區域，人類文明的主力肯定部署在縱深，他沒掃到。”
魯恩將軍從巨人文明那端傳來的畫面里微微點頭。
“從技術層面看，人類文明的母艦此前就大量越過了蠻荒星域的探測邊界。卡塔文明那艘偵察艦的探測能力有限，掃描范圍大概率覆蓋不到前沿部署區域。”
塔里斯議長的光球在畫面中閃爍了兩下。
“兩位說的有道理。但有一點不能忽視。奇居子大規模遷徙的引力波數據是真實的，邊境早期預警系統也在持續報警。無論人類文明的部署如何，這個威脅是客觀存在的。“
三人沉默了幾秒。
格雷克先開口。
“這樣吧。不直接去問人類文明。萬一人家好好的，我們拿著一份小文明的舉報信上門質問，傷感情。咱們自已核實一下就行。“
魯恩將軍同意。
塔里斯議長也沒有異議。
格雷克坐直了身子，操作面板彈出來。人類文明接手值守任務后，按照慣例，三大文明主動退出了邊境奇居子監測系統的直接訪問權限。這是一種禮節，表示對值守方的信任。
現在禮節可以暫時放一放。
格雷克輸入了浩克文明的最高權限密鑰。魯恩將軍和塔里斯議長同步輸入了各自文明的授權碼。三重驗證通過，邊境監測系統的數據通道重新打開。
與此同時，三大文明的最高級別深空探測網絡被激活。數千個分布在蠻荒星域各處的探測節點同時調整方向，對準了死亡地帶。
數據開始匯聚。
幾分鐘后，數據完成校準和建模。
一幅高精度實時態勢圖投射在三位代表面前。
畫面出現的瞬間，通訊頻道里的空氣凝固了。
格雷克的肌肉繃緊。兩條前臂上暴起的青筋像樹根一樣盤踞在皮膚下方，指關節咬合發出微弱的咔嗒聲。
魯恩將軍的石拳緩緩攥緊。拳面上流淌的巖漿紋路從暗紅變成了亮橙，溫度在上升。
塔里斯議長的光球閃爍頻率驟降。符號的跳動速度從每秒數千次降到了個位數，幾乎靜止。
態勢圖上，密密麻麻的紅色信號點覆蓋了死亡地帶方向的大半個扇面。它們從星圖的邊緣涌來，如同一片正在燃燒的海洋，朝關隘走廊的方向推進。
每一個紅點都是一只奇居子。
紅點的密度大到彼此之間幾乎沒有縫隙。
塔里斯議長率先打破沉默。
“初步統計，奇居子個體數量超過一千五百萬。其中戰艦形態個體……超過四十萬。“
格雷克的喉結滾動了一下。
四十萬戰艦形態奇居子。
浩克文明駐守邊境一百年，遭遇的最大規模沖擊波是兩千只戰艦形態。
四十萬。
兩百倍。
魯恩將軍的目光從態勢圖移向關隘區域的放大視圖。奈茲的報告得到了證實。關隘處確實只有一艘母艦和三個小型信號源。人類文明五萬艘母艦的信號全部不在蠻荒星域的探測范圍內。
最后已知位置：邊境方向。
然后消失了。
通訊頻道里安靜得能聽到各自艦船的背景噪聲。
格雷克的聲音低了下來。
“信號消失……有兩種可能。“
他停頓了一拍。
“第一種，它們越過了邊境，部署在了探測范圍外的前沿。“
魯恩將軍接上了第二種。
“第二種，它們被消滅了。“
這句話落地后，三個人都沒有接腔。
消滅五萬艘3.9級巔峰戰艦，而且沒有讓對方發出一條求救信號。能做到這件事的力量，在蠻荒星域的已知范圍內，不存在。奇居子雖然恐怖，但它們的進攻方式是蠻力碾壓，不具備電子戰或通訊壓制能力。打不出這種效果。
除非數量大到足以在極短時間內完成碾壓。
四十萬戰艦形態。
足夠嗎？
三個人各自在心里做著推算，誰也沒把答案說出口。
塔里斯議長提出了一個問題。
“如果人類文明的五萬艘主力戰艦真的被消滅了，為什么他們沒有向聯盟發出任何求救信號？量子通訊不受空間距離限制。信號沒有到達聯盟的唯一可能是，發送端已經不存在了。“
格雷克猛地站了起來。
椅子在他的力氣下滑出了兩米遠，撞上了通訊室的隔壁墻板，發出一聲悶響。
他的面色變了。
從進入通訊室到現在，格雷克一直維持著“大概率是虛驚一場“的判斷。卡塔文明大驚小怪，人類文明好好的，掃描數據有誤差，正常。
現在他站在態勢圖前，四十萬個紅點在他面前翻涌，關隘的放大視圖上只有三個孤零零的銀色小點，量子通訊頻道里人類文明的方向寂靜得像墳墓。
他想起了幾天前。
聯盟會議結束后，他獨自走到中立之環空間站的觀景臺上，舉著一杯浩克陳釀，對著蠻荒星域的方向敬了一杯。
敬人類文明。敬那個把百分之九十五的家底押到前線的新兄弟。
那時候他還在心里感慨，這幫人類夠意思，干活不含糊。
現在呢？
那杯酒敬出去的時候，林凡和他的艦隊，是不是已經在死亡地帶的深淵里了？
通訊室陷入了漫長的沉默。
三位代表各自在全息態勢圖前站著、坐著、懸浮著，各自推演著最壞的情況。
如果人類文明全軍覆沒。如果四十萬戰艦形態的奇居子突破關隘。它們將長驅直入蠻荒星域，無法攔截。首先碾過卡塔文明的母星，然后掃過各個星域，最終涌向中立之環空間站和各大文明的核心領地。
聯盟成立以來最嚴峻的生存危機。
格雷克最終打破了沉默。
“先不下結論。“
他轉過身，面對著兩位同僚。
“但是，做好最壞的準備。“
魯恩將軍的石拳在桌面上磕了一下，算作回應。
塔里斯議長的光球恢復了緩慢的閃爍，數據流重新開始流淌。
三條加密指令幾乎同時從通訊室發出，分別飛向三個文明的軍事指揮部。