洛城官道上。
老黃牛一步一步，慢吞吞的拉著板車(chē)走進(jìn)黃昏里。時(shí)間仿佛也跟著它的步伐慢了下來(lái)，任由橙紅色的夕陽(yáng)光芒，如潮水般溫暖的吞沒(méi)所有人。
官道上車(chē)水馬龍，有人趕著牛車(chē)前往洛城，也有人挑著沒(méi)賣(mài)完的果子返回郊縣。
白鯉坐在牛車(chē)上，朝一挑著扁擔(dān)的老人招手：“老人家，您這橘子怎么沒(méi)賣(mài)完，扁擔(dān)里還剩這么多。”
老人挑著扁擔(dān)湊到牛車(chē)邊上來(lái)：“這位俊俏客官，前些天大雪凍壞的橘子，沒(méi)人愿意買(mǎi)啊。”
白鯉好奇道：“您這橘子怎么賣(mài)？”
老人趕忙道：“兩文錢(qián)一斤。”
白鯉笑著從發(fā)髻里摸出一枚碎銀子遞出去：“給，您的橘子都給我們吧，省得您再辛苦挑回去了。”
老人聞言一驚：“這可使不得，凍壞的橘子放不了多久，您不用買(mǎi)這么多。”
白鯉心情極好：“無(wú)妨！貓兒大哥，幫忙下車(chē)拿衣擺兜一下橘子，咱分了吃。”
梁貓兒憨厚笑道：“好嘞。”
白鯉扶著板車(chē)邊緣，探著身子從老人扁擔(dān)里摸了個(gè)橘子剝開(kāi)。
她掰下一瓣放進(jìn)嘴里后，當(dāng)即默默將橘子遞給世子。
世子樂(lè)呵呵往嘴里塞了一瓣后，又笑嘻嘻的將剩余橘子遞給陳?ài)E。
就這么平靜的傳著傳著，最后傳到梁狗兒手里。
梁狗兒一口將小半個(gè)橘子都塞進(jìn)嘴里：“……呸呸呸，我說(shuō)你們?cè)醯倪@么好心給我剝橘子，酸掉牙了！”
直到此時(shí)，先前吃過(guò)橘子的眾人才面容扭曲起來(lái)，繼而一起大笑起來(lái)：“哈哈哈哈，難怪老漢一個(gè)橘子都沒(méi)賣(mài)出去！”
笑聲在夕陽(yáng)里傳出很遠(yuǎn)，坑朋友的時(shí)光總是那么快樂(lè)。
熙熙攘攘的人群中，當(dāng)嬉鬧的車(chē)子再次走過(guò)貢院門(mén)前時(shí)，世子下意識(shí)的昂首挺胸、揚(yáng)眉吐氣。
可秋闈之試要三天才結(jié)束第一場(chǎng)，今天沒(méi)有觀眾。
世子吐出一口濁氣來(lái)：“真想叫那些文人士子知曉咱們做了何等豐功偉績(jī)，現(xiàn)在這般默默進(jìn)城，如錦衣夜行！可惜了！”
白鯉坐在板車(chē)上，抱膝笑道：“哥，你什么時(shí)候能收收你那張揚(yáng)的性子，以后要是當(dāng)了靖王還這樣，可是會(huì)被人笑話的。”
世子大手一揮：“無(wú)妨，咱爹起碼還能再穩(wěn)坐王位幾十年，幾十年后我肯定就成熟穩(wěn)重了。”
白鯉反駁道：“可是爹在你這個(gè)年紀(jì)，已經(jīng)幫陛下壓制住外戚了啊。”
世子一怔，突然便有些心灰意冷：“幫陛下壓制住外戚有何用，現(xiàn)在陛下還不是任由我們被閹黨打壓？閹黨可恨！”
陳?ài)E好奇道：“閹黨這些年一直在打壓靖王府嗎？”
世子冷笑道：“這些年主刑司一直盯著我爹的舊部，抓進(jìn)內(nèi)獄的便有二十余人，密諜司還多次在王府安插密諜，監(jiān)視我們的衣食起居。馮大伴你也瞧見(jiàn)了，他也是內(nèi)相的人，就這么被安排在我爹身邊寸步不離。”
就連白鯉也抱怨道：“閹黨囂張跋扈，著實(shí)可惡。”
陳?ài)E沉默，雖非自愿，但他如今也確確實(shí)實(shí)是閹黨一員。他夾在靖王府與閹黨之間的縫隙里，不知如何左右逢源。
然而就在此時(shí)，他目光所及之處，卻見(jiàn)一胖胖的身影站在街邊，正笑瞇瞇的打量著他。
那身影如洪鐘，敲醒了一場(chǎng)美夢(mèng)。
就仿佛升起的太陽(yáng)總會(huì)落下，再美的夢(mèng)境也總會(huì)醒來(lái)，陳?ài)E躲去劉家屯時(shí)便知道自己躲不了多久，該來(lái)的總會(huì)到來(lái)。
金豬。
只見(jiàn)金豬在人潮中，笑瞇瞇的對(duì)他招招手示意跟上，而后，不由分說(shuō)的轉(zhuǎn)身匯入人群。
陳?ài)E遲疑片刻，轉(zhuǎn)頭對(duì)白鯉說(shuō)道：“郡主，你們先回去，我剛想起來(lái)自己還有一些事情要辦。”
說(shuō)罷，他跳下板車(chē)，追上金豬的身影。
劉曲星坐在板車(chē)上，沖陳?ài)E背影高喊：“喂，你這別是不想請(qǐng)客的借口吧？咱們等會(huì)兒還要去迎仙樓呢，早點(diǎn)回來(lái)啊！”
可陳?ài)E沒(méi)有回答。
他面色平靜，看著前方金豬的背影在人群中若隱若現(xiàn)。
金豬腳步一直未停，他引著陳?ài)E拐過(guò)不知道多少個(gè)街口，直到行人漸漸稀少，才在一條死胡同里駐足轉(zhuǎn)身。
陳?ài)E停下腳步：“大人，引我來(lái)這死胡同里做什么？”
金豬笑瞇瞇的看著他沒(méi)有說(shuō)話，下一刻，一架馬車(chē)忽然停在陳?ài)E身后的胡同口，將口子堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
風(fēng)聲呼嘯而來(lái)，還未等陳?ài)E反應(yīng)過(guò)來(lái)，便有人一手刀擊打在他脖頸上，將他打暈過(guò)去。
……
……
陳?ài)E做了個(gè)夢(mèng)。
他夢(mèng)見(jiàn)傍晚的絢麗晚霞下，自己還坐在那架破舊的牛車(chē)上，朋友還在身邊。
大家吃著香甜的橘子，橙紅的微風(fēng)拂面吹動(dòng)著每個(gè)人的發(fā)絲，白鯉笑吟吟的輕聲唱著歌謠。
可天色漸漸暗下時(shí)，有兩人從板車(chē)末尾跳下車(chē)去。
他們站定轉(zhuǎn)身，彎腰拱手，笑著對(duì)車(chē)上的陳?ài)E笑道：“后會(huì)有期。”
車(chē)未停，陳?ài)E只能看著下車(chē)的朋友消失在身后的夜色里。
待到那兩人再也看不見(jiàn)時(shí)，又有三人跳下車(chē)去，拱手笑著說(shuō)道：“后會(huì)有期。”
朋友們一個(gè)接一個(gè)跳下車(chē)告別，如好戲落幕，觀眾散場(chǎng)。
陳?ài)E想要記住他們的模樣，可那些朋友的面目籠罩在黑夜里，始終看不清楚。
他問(wèn)身旁：“他們這是要去哪啊？”
沒(méi)人回答。
陳?ài)E詫異的左右打量，卻發(fā)現(xiàn)這晃悠悠的牛車(chē)上，只剩下他一人孤零零的。
這時(shí)，一盆冷水從天而降，潑醒了這場(chǎng)漫長(zhǎng)的夢(mèng)。
陳?ài)E緩緩睜開(kāi)眼睛，抬頭看去，自己雙手被捆縛吊在內(nèi)獄房頂，冰冷的鐵鏈將手腕勒得生疼。
再低頭，他看見(jiàn)自己渾身上下濕淋淋的，凌亂的發(fā)絲與下巴還在滴著水。
冰冷的衣服貼在身上，寒冷刺骨。
內(nèi)獄。
這是密諜司的內(nèi)獄。
幽暗的內(nèi)獄密室里，墻壁上八卦陣燈上的火苗搖曳不定，卻沒(méi)有一絲溫度。
金豬放下水桶，坐在他面前的暗紅色八仙桌旁，用筷子輕輕夾起魚(yú)腮幫子上的一片嫩肉：“醒啦？”
陳?ài)E低聲道：“醒了。”
金豬閉上眼睛吃下那片嫩肉，細(xì)細(xì)品味，贊嘆了一聲：“鮮嫩！”
他睜開(kāi)眼睛，又笑瞇瞇的從魚(yú)腹上夾了一塊肉，站在椅子上喂到他嘴邊：“吃吧，全都咽下去。”
魚(yú)腹的魚(yú)刺未挑，陳?ài)E連著魚(yú)刺一并嚼碎，咽入腹中，咽喉處被碎魚(yú)刺割得生疼。
金豬豎起大拇指贊嘆道：“一聲不吭的吃下去了，硬氣！”
他坐回八仙桌前好奇道：“小陳大夫，你想躲著我？”
“是。”
金豬用筷子將魚(yú)頭拆開(kāi)，又挑出一筷子嫩肉送入口中：“這次為何沒(méi)躲，你躲進(jìn)靖王府里我也不敢拿你怎么樣嘛。”
陳?ài)E平靜回應(yīng)道：“金豬大人鐵腕，找不到我想必會(huì)拿醫(yī)館其他人出氣。”
“聰明……”金豬納悶道：“可既然你這么聰明，為何看不出來(lái)我是真心想要捧你上位？若你也成為十二生肖，你、我、天馬在密諜司里相互照應(yīng)，豈不美哉？”
陳?ài)E答道：“那晚我與西風(fēng)一起追查江湖人士，發(fā)現(xiàn)將他們滅口之人來(lái)自司禮監(jiān)內(nèi)廷，我覺(jué)得此事過(guò)于危險(xiǎn)，不想再參和了。”
金豬感慨道：“是啊，如今你傍上了靖王，確實(shí)可以抽身遠(yuǎn)離是非，可我密諜司豈是你想進(jìn)就進(jìn)，想走就走的？”
說(shuō)著，他將盤(pán)中魚(yú)肉全部剔去，又起身將整條魚(yú)骨遞到陳?ài)E嘴邊：“吃了吧，補(bǔ)補(bǔ)你這一身硬骨頭，吃完了再說(shuō)話。”
陳?ài)E沒(méi)有猶豫，張嘴將魚(yú)骨嚼碎，生硬的咽了下去。
金豬站在椅子上，背著雙手與他對(duì)視著：“雖然那幾名江湖人士被人剝了面皮，但還是讓我查到，他們幾人曾與靖王府世子廝混在一起喝酒，他們身上的銀子也是世子贈(zèng)予。你不愿追查下去，是不想讓世子卷入這謀逆大案里？”
說(shuō)至此處，金豬聲色俱厲：“你想替世子遮掩什么？”
陳?ài)E直視著金豬的眼睛：“世子不可能參與此事。若他真的參與此事，便不會(huì)留下那么多線索。一個(gè)敢勾連景朝謀逆的人，怎會(huì)如此輕易讓你查到他曾和這些江湖人士廝混在一起，金豬大人也是聰明人，肯定明白這個(gè)道理。”
金豬面色稍緩。
他跳下椅子，慢慢坐回八仙桌前，端起一杯酒，一飲而盡：“陳?ài)E，你也莫要怪我將你吊在此處，入了密諜司便沒(méi)有回頭路可走。躲？你躲不掉的，我都躲不過(guò)，你又怎么能躲過(guò)呢？”
陳?ài)E輕聲道：“金豬大人也想過(guò)要躲？”
金豬看著墻壁上搖曳著的火苗，面露回憶神色：“我本是洛城鞏義縣一商賈之子。早些年家父以走街串巷賣(mài)糖起家，他是個(gè)了不起的人，別人五更起來(lái)賣(mài)糖，他便三更起來(lái)挑著扁擔(dān)出門(mén)。因?yàn)檫@份勤懇，家中日子過(guò)得還不錯(cuò)。”
陳?ài)E靜靜聽(tīng)著。
金豬繼續(xù)說(shuō)道：“家中母親溫柔和善，還有一姐姐疼我愛(ài)我。我記得每次過(guò)年姐姐都舍不得置辦新衣裳，卻要給我置辦兩身。父親若從河里撈了魚(yú)回來(lái)，他們都會(huì)將魚(yú)頭、魚(yú)腹最嫩的肉留給我吃。若無(wú)意外，我該過(guò)得很開(kāi)心才對(duì)。”
“可惜我八歲那年，父親發(fā)現(xiàn)了制糖霜之法，此法可在七日間將紅糖淋曬成干干凈凈的白色糖霜。糖霜一經(jīng)問(wèn)世，頗受官貴青睞。我還記得那一年中秋夜里，父親在煤油燈前笑著給我說(shuō)，我們家終于要發(fā)達(dá)了，到時(shí)候他要給我姐姐備下厚厚的嫁妝，尋一個(gè)好人家，絕不叫她在夫家面前抬不起頭。他還要給我捐一個(gè)官當(dāng)當(dāng)，再也不做地位低下的商賈。”
“他也不知從哪里聽(tīng)人說(shuō)，我寧朝捐一百石米便可換個(gè)國(guó)子監(jiān)監(jiān)生，兩百五十石米可換個(gè)九品散官，雖無(wú)實(shí)權(quán)，卻也體面。”
金豬又自斟一杯酒灌下：“可結(jié)果呢？那天夜里，洛城府衙官差突然破門(mén)而入，以征徭役的名義，將我全家拉至劉家的煤場(chǎng)中。在那黑乎乎的煤場(chǎng)里，父親母親被活活累死，臨死前我哭得嗓子都啞了也喚不回他們。”
“我姐姐為了讓我活下去，便委身于那些煤場(chǎng)監(jiān)工換一口吃的。她每天省下口糧給我，自己卻被監(jiān)工傳了臟病。我能怎么辦？只能看著她一天天憔悴下去，像是被人一根根抽去骨頭。臨死前，姐姐睜眼說(shuō)要再看看我，我想抱抱她，她卻叫我走開(kāi)，莫要碰她。”
“那會(huì)兒，我以為我也要死了，突然有一人將我?guī)У絺€(gè)瘸腿的大官面前。那大官問(wèn)我，想不想給家人報(bào)仇，我說(shuō)想。”
陳?ài)E吊在房頂，低頭問(wèn)道：“內(nèi)相？”
金豬握著酒杯，出神道：“那大官看起來(lái)好威嚴(yán)，他的皂靴干凈，官袍紅得像血，所有人站在他背后恭恭敬敬。我想著，這么大的官，一定能幫我報(bào)仇吧。我說(shuō)求求您，幫我報(bào)仇吧。”
陳?ài)E問(wèn)道：“內(nèi)相怎么說(shuō)？”
金豬笑了笑：“他說(shuō)他會(huì)替我報(bào)仇，可我得將命交給他。我當(dāng)時(shí)想，自己這條爛命竟然還能換來(lái)給家人報(bào)仇，簡(jiǎn)直太好啦！”
說(shuō)著，他抬頭看向陳?ài)E：“這些年，我將當(dāng)年官差一一找出來(lái)殺了，又將那些煤場(chǎng)監(jiān)工找出來(lái)，將他們和他們的家人一個(gè)一個(gè)剝皮抽筋，有些已經(jīng)死了的，便刨出來(lái)挫骨揚(yáng)灰。”
“可我還是恨！”金豬一字一句咬牙道：“我恨，因?yàn)閾寠Z我家糖霜生意的劉家，卻還好好活著。當(dāng)內(nèi)相選我來(lái)洛城的那一刻，我便知道報(bào)仇的機(jī)會(huì)來(lái)了，內(nèi)相這是想要?jiǎng)⒓宜澜^哇！”
陳?ài)E低頭看去，卻見(jiàn)這位永遠(yuǎn)笑瞇瞇的生肖，額頭青筋畢現(xiàn)。
金豬直勾勾看著陳?ài)E，猙獰道：“陳?ài)E，我與你說(shuō)這么多，是想你能助我。如今洛城密諜我信不得，解煩衛(wèi)我也信不得，我需要你這么一個(gè)聰明人。只要你幫了我，我一定玩命捧你去奪生肖之位，助你青云直上、鵬程萬(wàn)里。”
“我等這一天等了太久，誰(shuí)誤我，我殺誰(shuí)。誰(shuí)不幫我，我也一并殺了。”