夜晚的洛城，傳來打更人遙遠蒼老的聲音：“天寒地凍，小心路滑。”
寅時，正是起床的時候。
若在京城，朝廷重臣們便已經聚集在東華門內的文淵閣門前，哈著白色的氣，在門外聽候閣老們差遣。
陳跡掀開簾子，看著車窗外蒙蒙的天光與薄霧，心想自己得盡快趕回安西街才行，不然今天上學又要遲到了。
他輕輕放下車簾，搖晃的車廂內，金豬正慢慢回憶著：
“那一年，戶部尚書遇刺案轟動一時，陛下給大理寺七天時間緝拿真兇，如若破不了，大理寺從五品以上官員一律降三級，從五品以下官員，一律革職回家永不錄用。”
“當時的京城像是浸在了冰河里，所有人走在街上連大氣都不敢喘，生怕一張嘴就有寒氣灌進身體里。可惜，到最后還是沒能破案，直到陸謹在景朝加官進爵的消息傳回來，大家才知道到底發生了什么……真是一個難熬的冬天。”
說著，他看向元掌柜，眼神深邃：“當年，那么多大理寺寺丞、司直，還有巡城御史，全都查不出端倪。如今時隔多年，我們想要查出什么，難如登天。”
元掌柜道：“金豬大人，若我僥幸成為密諜司海東青，定會將陸謹妹妹的身份查出來。我相信她一定沒有回景朝，不然以陸謹的身份地位，她根本不用藏頭露尾。”
金豬樂呵呵笑道：“那你覺得她為何沒有回景朝？興許是死了呢。”
元掌柜道：“如果死了，以陸謹的手段自然能將她尸骸找回去。若她沒死，那么能留住女人的事情只有兩件，一個是情，一個是孩子。”
金豬饒有興致的鼓掌：“有道理！不過這么說來，你現在也沒有線索和頭緒？”
元掌柜點點頭：“是的。”
陳跡微微松了口氣，他開口說道：“大人，若此間無事……”
未等他說完，金豬話鋒一轉，問元掌柜：“且先不提陸謹妹妹的事情，先說今晚，我覺得元掌柜還有所保留吧？”
元掌柜神情一滯：“大人是何意？該說的我都已經說了。”
金豬笑瞇瞇道：“你將自己在洛城的同僚都賣了不假，可你交代的官員里面，最高官職也不過是縣城小吏。洛城百鹿閣賬目里，目前還有一萬八千兩不知去向，敢問，這些銀子哪去了？”
元掌柜感慨：“金豬大人厲害，這么快便將百鹿閣的賬目盤清楚了。”
金豬擺擺手：“可不是我厲害，而是我司禮監有全寧朝最厲害的賬房先生。”
元掌柜沉思片刻：“大人，改道，去通濟街。”
金豬拍了拍車壁：“西風，去通濟街！”
卻聽元掌柜說道：“大人，軍情司內賬是我留給自己加入密諜司后的底牌，其中皆是百鹿閣、紅袖招、銘泉苑行賄給豫州各地官員的證據與賬目，甚至不乏洛城高官。如今全都交給大人，還望大人往后能多多提攜。”
金豬笑道：“好說，好說……對了，陳跡你剛剛要說什么來著？”
原本打算告辭的陳跡，又安穩的坐在車廂里，他搖搖頭：“沒事。”
洛城高官？洛城算得上高官之人不超過一只巴掌：張拙、陳禮欽、劉明顯。
這種時候不能走。
……
……
馬車悄悄駛入富商集聚的通濟街，便是這快要天亮的時辰，某些商賈家中仍舊隱隱傳來狎笑聲、艷曲聲。
金豬冷笑一聲：“我等打生打死，便是護著這么一群玩意。”
馬車來到一處雅致的宅邸前。
元掌柜說道：“就是此處了，賬冊藏在里面。”
金豬無聲看他一眼，只伸手隨意一推，便摧斷了里面的門閂。
然而他沒有從正門走進去，而是行至一旁，輕輕向上一躍，穩穩蹲在墻檐之上朝里面打量。
沒有暗算，沒有埋伏，宅邸中空空如也。
元掌柜笑道：“金豬大人，我既已決心棄暗投明，便不會再做無用之事。”
金豬皮笑肉不笑的說道：“小心駛得萬年船，我不是懷疑你，是習慣使然。”
“明白。”
金豬押著元掌柜進得院中，院子并不算大，卻假山魚池應有盡有，魚池中還有十余尾錦鯉游弋著。
元掌柜一瘸一拐的找來一柄鐵鎬，狠狠砸向一座假山。
哐當一聲，假山碎裂，露出里面藏著的箱子來。箱子半人高，西風打開一看，里面赫然是一本本賬冊。
元掌柜在一旁說道：“洛城知府張拙四千兩銀子、洛城通判劉明顯兩千兩銀子、洛城同知陳禮欽兩千兩銀子。除此之外，還有開封知府、鄭縣縣令……”
金豬下意識看了陳跡一眼，而后又看向元掌柜皺眉道：“洛城同知陳禮欽為人剛正不阿，怎會收爾等賄賂，你別是冤枉人吧？”
元掌柜哈哈一笑：“大人說笑了，這天下烏鴉一般黑，放眼寧朝與景朝，哪有不收賄賂的官員？不過這位陳大人向來不露面，都是讓家中小廝出面收取的。這賬冊上面，何時、何地、何人賄賂都標記的清清楚楚，箱子上也標了記號。”
金豬給西風使了個眼色，西風當即在院中燃起一盆火。
正當元掌柜不明所以時。
金豬撕去陳禮欽那一頁，隨手丟向火盆，平靜道：“陳禮欽為人正直清白，他從未收過爾等賄賂，明白了嗎？”
元掌柜一怔，繼而笑道：“明白，明白。”
可還沒等那頁泛黃的紙張落入火盆，一只瘦削的手穩穩將其接住，折了折揣進懷里。
陳跡看向金豬：“大人，這頁紙，我留下了。”
金豬思索片刻，展顏笑道：“行，你倒比我想得更狠些，別人都是老子拿捏兒子，你這個當兒子倒想反過來拿捏老子。”
陳跡又看向金豬手里的那本賬冊：“大人，張拙那一頁……”
金豬朗聲大笑：“先前在迎仙樓里聽聞你和張二小姐之事，我還真當是訛傳，可后來遣線人一打聽，才發現張拙張大人不過是在施緩兵之計罷了。這般關系，當然要賣你個人情，幫忙遮掩一二。”
說著，他竟真的撕下張拙那一頁來。
陳跡沒有辯解什么，正要伸手去拿，金豬卻忽然收回手來鄭重叮囑道：“如今都是自家兄弟了，我自然可以為你遮掩一些事情，但我只有一個要求。”
“大人請說。”
“好好修行，”金豬認真道：“只有你早日成為行官，才能早日為我做更多事。”
陳跡拱手：“大人放心，我回去一定刻苦修行。”
金豬咳了一聲：“先好好休息，再好好修行。”
陳跡點頭：“明白了。”
金豬將那頁紙拍在陳跡手中，陳跡則平靜地將紙頁丟向火盆。
火光在他臉頰上，映照出一抹暖色。
他想起張拙在城門洞里說“吾有大志，可否助吾”，這也算是助過了吧。
這時，院子外傳來打更人的鑼聲：“晨雞報鳴，早睡早起！”
卯時，日出。
遠方天際正有一抹白色泛起，層云盡散。
陳跡問道：“大人，今日是否還有事需要我？”
金豬笑瞇瞇道：“沒了沒了，回去好好睡一覺，待到睡醒，再想辦法踏入修行門徑。這幾日若無大事，本座便不去找你了。”
“卑職告辭。”
陳跡朝外面走去，待到出了院子，忽然狂奔起來。
……
……
安西街知行書院門前停著一架牛車，一位車夫戴著一頂草帽，正低頭抓著一把草料喂進老黃牛嘴里。
長長的板車上放著一些行李，像是要出遠門的樣子。
牛車旁，白鯉踮著腳尖望向長街盡頭，尋找著熟悉的身影。
世子靠在門框上，懶洋洋道：“這安西街一眼就能望到頭，踮起腳也看不到更遠啊。”
白鯉生氣道：“劉曲星說陳跡昨天下午便出門了，直到這會兒都還沒回來，你就不擔心他出事了嗎？”
世子打了個哈欠：“這小子一天到晚神神秘秘的，我都習慣了。就憑他那身手，等閑密諜都拿他沒辦法，他能出什么事？放心，他一會兒準能趕來。”
白鯉道：“關鍵他也沒接到王先生要帶咱們去陸渾山莊游學的消息，行李都還沒準備呢。”
兩人說話間，張夏從書院里走出來，好奇問道：“陳跡又遲到了嗎？”
白鯉白了她一眼：“他肯定是有事耽誤了。”
陳問孝也走出門來：“昨天有事，今天又有事，他一個醫館學徒，一天天哪來的重要之事？你們作為朋友也要好好規勸他一下，既然有機會隨王先生學習，理當珍惜才對。”
王先生一襲藍色儒衫，緩緩從門里走出來，平靜問道：“陳跡還沒到嗎？”
白鯉有些為難：“回稟先生，陳跡肯定是有事耽誤了，他絕不是故意遲到的。”
陳問孝拱手作揖：“先生，若不然，咱們便不要等他了吧。以牛車的速度，若是耽誤久了恐怕日落之前來不及在伊川縣城歇腳。另外，此子冥頑不靈，先生不必在他身上耽誤時間。”
陳問宗皺眉：“住嘴！”
王先生臉上表情沒有變化，只平淡說道：“為人師表，誨人不倦，豈能因弟子一時頑劣便放棄他，且再等等。”
說罷，他背負雙手，便這么靜靜等著。
遠方傳來奔跑聲，眾人望去，只見陳跡出現在長街盡頭，一路狂奔。
待到陳跡來到書院門前，彎腰雙手撐著膝蓋，劇烈喘息道：“先生，不好意思，我來遲了。”
王先生沒有當即責問，而是對白鯉說道：“去，給他接杯水來。”
白鯉風一樣跑進后院，再跑出來時端著一只木杯子舉到陳跡面前：“趕緊喝點水。”
王先生隨口說道：“剛剛跑那么急，不要直接喝下去，漱漱口便好了。早年我在江州平叛時，麾下便有士兵急行軍時飲水而死。”
陳跡站直了身子，漱了漱口。
王先生這次什么也沒問，只是吩咐道：“其余人坐車，你走路跟在后面。”
說罷，他頭也不回的上了牛車。
陳跡看向白鯉，詫異問道：“這是要去哪里？”
白鯉解釋道：“嵩縣陸渾山莊要辦一場文會，屆時陀羅寺的高僧、老君山道庭里的道士，還有南方的一些文人都會參加，王先生要帶咱們去見識見識呢。”
她從行李里取出一個小布包遞給陳跡：“你還沒吃早飯呢吧，里面是我帶的點心，你趕緊墊墊。今天要走四十多里地到伊川縣城落腳，餓著肚子可不行。”
陳跡想了想說道：“我得與王先生說一聲，我可能沒法跟著他學習了。”
白鯉怔了一下：“……這樣也好，你若真不喜歡學習經義，不學也罷。”
陳跡朝牛車走去，卻見那趕車的車夫忽然快步上前，將他拉到一邊去：“小子，再堅持堅持，戶部的銀子馬上便批了！待邊軍有了棉手套，你再退學也不遲！”
陳跡與白鯉這才看清車夫草帽下的容貌，驚愕道：“爹？”
“王爺？！”