簡(jiǎn)陋的茅草粥棚下，官差壘起青磚灶臺(tái)，八口滾沸的大鍋飄出淡淡米香味。
王道圣對(duì)官差耐心解釋道：“大災(zāi)之年，即便沒(méi)有到易子而食的地步，也必有青樓來(lái)買(mǎi)女童。放心，我不與你為難，你且將我名字報(bào)與張大人即可，我與他也算是老相識(shí)了。”
正當(dāng)陳?ài)E以為官差還要反駁時(shí)，卻見(jiàn)官差已經(jīng)偃旗息鼓，神情訕訕道：“原來(lái)是王大人，卑職有眼不識(shí)泰山。”
陳?ài)E小聲問(wèn)身旁白鯉：“郡主，王先生很出名嗎。”
白鯉詫異的瞅她一眼，輕輕湊過(guò)身子低聲道：“王先生的名字你都沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎，早些年他考中榜眼的時(shí)候就已經(jīng)聞名天下了。”
陳?ài)E嗯了一聲，他倒是真不知道自己這位新老師有這么大的名頭，只是報(bào)出名字便能讓府衙官差客客氣氣。
此時(shí)，官差看著王道圣，有些為難道：“王大人，登記造冊(cè)的事我們可以去做，但您也看見(jiàn)了，粥棚這里的官差也就十幾號(hào)人，待會(huì)兒施粥都忙不過(guò)來(lái)……可否等我們調(diào)些人手再說(shuō)？”
王道圣看了一眼粥棚，又看了一眼官差的人數(shù)：“你們且去登記造冊(cè)，粥棚由我們來(lái)。”
官差怔了一下：“大人，打勺子施幾千份粥是個(gè)力氣活，怎能讓您代勞？”
王道圣沒(méi)有回答他，而是看向陳?ài)E等人：“你們有沒(méi)有問(wèn)題？”
陳?ài)E答道：“先生放心，我沒(méi)問(wèn)題。”
白鯉也笑吟吟的挽起袖子：“先生，我也沒(méi)問(wèn)題！”
張夏見(jiàn)狀，當(dāng)即將棗棗的韁繩拴在粥棚旁，也挽起袖子走過(guò)來(lái)：“先生，我們沒(méi)問(wèn)題的。”
這時(shí)，世子說(shuō)道：“人不夠。”
粥棚外的牛車(chē)上，陳問(wèn)宗默默看著這一幕良久無(wú)言。
待到世子將目光掃過(guò)來(lái)，他當(dāng)即要站起身，卻被陳問(wèn)孝扯著胳膊拽了回去：“哥你干嘛？咱們是來(lái)游學(xué)的啊，又不是來(lái)做苦力的。我見(jiàn)過(guò)那些官差施粥，舀幾千勺粥，舀得胳膊都腫了。一般都是府衙里不受待見(jiàn)的官差，才會(huì)被派來(lái)做這種天寒地凍的苦差事。”
陳問(wèn)宗神色肅然：“無(wú)需多言，你我讀圣賢書(shū)十余載，豈能連這點(diǎn)是非都分不清楚？先前我沒(méi)下車(chē)，那是因?yàn)殛愛(ài)E自己犯了錯(cuò)，其余人不必因他受累。可如今是為百姓做事，你我豈可退縮？松手！”
他甩開(kāi)陳問(wèn)孝的手，跳下牛車(chē)挽起袖子：“先生，我也來(lái)幫忙。”
陳問(wèn)孝孤零零一人坐在板車(chē)上，猶豫半晌，最終還是低著頭跳下牛車(chē)，與陳問(wèn)宗站在一起。
王道圣掀開(kāi)一只鍋蓋，卻見(jiàn)云霧般的蒸汽升騰起來(lái)。待白氣散去些，眾人卻皺起眉頭：米湯寡淡，一眼便能看見(jiàn)鍋底的米粒。
陳問(wèn)宗面色凝重的看向官差：“粥怎么這么稀？我朝鐵律施粥時(shí)插筷不倒，你們?cè)醺抑筮@么稀的粥？”
官差嚇得臉色慘白：“可不是我們要煮這么稀的粥，是張大人這么吩咐的啊。”
“張大人？”
“沒(méi)錯(cuò)，”官差解釋道：“張大人說(shuō)糧食不夠了，想要讓城西、城南百姓熬過(guò)冬天，萬(wàn)萬(wàn)不可熬稠粥。真要按朝廷的規(guī)矩去施粥，只需十五日，粥棚便會(huì)斷糧。”
“洛城糧倉(cāng)里也沒(méi)糧了嗎？”陳問(wèn)宗疑惑：“我記得秋糧上個(gè)月剛運(yùn)到洛城。”
官差趕忙回答道：“張大人說(shuō)，官倉(cāng)里的糧食不能再動(dòng)了。若軍令來(lái)調(diào)糧，糧倉(cāng)里卻沒(méi)有足夠的糧，那是要掉腦袋的。”
“就沒(méi)有其他辦法了嗎，張大人呢？”
“張大人說(shuō)去想辦法了……”
張夏好奇道：“那陳大人呢？我記得陳大人最講原則，他肯定不會(huì)坐視不理吧。”
官差遲疑。
張夏急性子追問(wèn)：“你倒是說(shuō)話啊！”
官差支支吾吾：“張大人找了一群訟棍和老光棍去衙門(mén)打官司，將陳大人拖在府衙里了……”
張夏一怔：“啊這！”
王道圣抬手止住交談：“官差且去登記造冊(cè)，這邊有我們來(lái)施粥。”
說(shuō)著，他開(kāi)口對(duì)災(zāi)民說(shuō)道：“上前領(lǐng)粥，老弱婦孺優(yōu)先。”
只聽(tīng)那聲音向外飄搖，明明并不大的聲音，卻硬生生傳出數(shù)百米去。
陳?ài)E一驚，他看見(jiàn)災(zāi)民慢慢站起身來(lái)，竟真的一個(gè)個(gè)讓老弱婦孺走在了隊(duì)伍最前面！
他在西城門(mén)前見(jiàn)過(guò)施粥，他也知道災(zāi)民是什么樣的，大家餓成這副皮包骨頭的模樣，誰(shuí)還顧得上尊老愛(ài)幼？
可王先生只一句話，便起了作用！
難道王先生也是行官？
陳?ài)E默默看向世子與白鯉：“王先生方才……”
白鯉小聲道：“我父親說(shuō)先生走的是圣賢之路，口含天憲可教化眾生呢，不過(guò)他也說(shuō)過(guò)，先生還有些事情沒(méi)想明白，所以算不得真正的圣賢。”
陳?ài)E看了王先生一眼，默默抄起碩大的木勺子，挨個(gè)給排隊(duì)的災(zāi)民舀米粥。
那木勺子對(duì)女孩子來(lái)說(shuō)太沉了，白鯉只揮了幾十下便胳膊酸得有些抬不起來(lái)了，只能咬牙堅(jiān)持：“要是貓兒大哥在這就好了，他的力氣使不完。”
而陳?ài)E忽然發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他一勺一勺將米粥舀給災(zāi)民時(shí)……體內(nèi)那二十六盞爐火顏色竟變化了一些，雖然極少、極慢，但這每一分變化都是實(shí)打?qū)嵉摹?/p>
就仿佛倒焰窯的火候一樣，六百度時(shí)是櫻紅色，九百度時(shí)是橘黃色，一千三百度之上時(shí)便會(huì)變成白色。
二十六盞爐火初燃時(shí)是櫻紅色，如今那紅色正一點(diǎn)一點(diǎn)淡去，隨之而來(lái)的，則是更加磅礴的生命力。
陳?ài)E想起，當(dāng)初自己在青山夢(mèng)境里，曾有一刻渾身爐火盡皆燃燒而起，那時(shí)的爐火，正是白色。
奇怪，爐火為什么變了呢？難道是因?yàn)樽约涸趲椭鸀?zāi)民？可自己先前在西城門(mén)時(shí)，不也幫助過(guò)災(zāi)民嗎。
等等。
此時(shí)與彼時(shí)唯一不同的是，彼時(shí)自己是蒙著面的。
未等陳?ài)E想明白，城門(mén)處響起吱呀呀的木輪聲。
只見(jiàn)數(shù)十輛板車(chē)拖著一袋袋糧食駛出城外，后面還跟著一頂官轎。糧食在一輛輛板車(chē)上堆得像一座座小山丘，連那頂官轎都被襯得有些不起眼了。
下一刻，轎夫?qū)⑥I子放在地上，張拙一身紅衣官袍，志得意滿的邁出轎子。
他看向粥棚下的眾人，驚奇道：“咦，你們?cè)趺丛诖耍俊?/p>
張夏一陣風(fēng)似的沖上前去，抱著他的胳膊：“爹，您又從哪找來(lái)這么些糧食？”
張拙樂(lè)呵呵的捋了捋胡子：“你爹我用仙術(shù)變出來(lái)的！厲害吧？”
張夏豎起大拇指：“厲害！”
王道圣走至板車(chē)邊上，隨手捏了捏麻袋便心中有數(shù)：“比官糧新鮮，這是商賈今年剛囤積的秋糧，他們竟然愿意捐給你……不，是你買(mǎi)來(lái)的。”
張拙樂(lè)了：“你帶兵幾年，竟還能隔著麻袋就摸出糧食新鮮不新鮮？我還當(dāng)你早就讀書(shū)讀成書(shū)呆子啦！”
王道圣卻笑不出來(lái)，他皺眉看向張拙：“揚(yáng)州任上時(shí)你便因此做過(guò)出格的事，離任之后參你的奏折如雪片一樣飛進(jìn)京城，若不是徐閣老將你賣(mài)官鬻爵之事壓下，你恐怕已鋃鐺入獄了。可你總是這么做，早晚會(huì)出事的。屆時(shí)有御史言官查出端倪，只需在御前參你一本，你便功虧于潰了。”
張拙神情倨傲，氣焰彪炳：“徐閣老只要還是內(nèi)閣首輔，便沒(méi)有哪個(gè)御史言官敢來(lái)參我。”
王道圣嘆息：“若徐閣老不是內(nèi)閣首輔了呢。”
張拙得意道：“那時(shí)候，我便是內(nèi)閣首輔了！”
王道圣輕輕搖頭，再次言道：“即便是一朝閣老也很難一手遮天。董時(shí)寫(xiě)信給我說(shuō)，他已升任監(jiān)國(guó)侍御史，正要巡察你在揚(yáng)州任上的事情。他與徐家不合已久，若他……”
張拙不耐煩的揮了揮袍袖，他見(jiàn)周?chē)鷽](méi)有官差與災(zāi)民，頓時(shí)怒道：“你不過(guò)比我年長(zhǎng)幾歲而已，莫要老是說(shuō)教我。我拿貪官污吏的錢(qián)辦百姓的事，何錯(cuò)之有？我若不這么做，這些災(zāi)民吃什么喝什么？等朝廷的銀子嗎，那得等到什么時(shí)候？災(zāi)民早就餓死了！”
陳?ài)E聽(tīng)聞此言，忽然想起關(guān)于張拙的傳言，還有元掌柜的那本賬冊(cè)，終于意識(shí)到這批糧食從何而來(lái)。
卻聽(tīng)張拙繼續(xù)對(duì)王道圣說(shuō)道：“你若看不慣我，大可以向董時(shí)檢舉揭發(fā)我。我且問(wèn)你一句，你想不想這些災(zāi)民活過(guò)這個(gè)冬天？”
張拙與王道圣兩人相視而立，一人身著鮮亮的紅衣官袍，胸前補(bǔ)子上的白鷴栩栩如生，一人身著藍(lán)布儒衫，漿洗得褪了色。
仿佛命運(yùn)里本不該走在同一條路上的人偶然相遇，針?shù)h相對(duì)。
眾人屏氣凝息，猶如面對(duì)著兩座大山壓下來(lái)，連大氣都不敢出。
最終，卻聽(tīng)王道圣輕聲道：“我與董時(shí)相熟，過(guò)幾日游學(xué)回來(lái)便給他去一封書(shū)信，讓他莫查揚(yáng)州之事。”
張拙哈哈大笑著拍了拍王道圣肩膀：“我就知道，這么多年過(guò)去了，你還是與那些腐儒不一樣。董時(shí)敬仰你的學(xué)問(wèn)執(zhí)弟子禮，你若愿意開(kāi)口，他肯定罷手。待你游學(xué)歸來(lái)，我去尋你飲酒。”
王道圣隨手將張拙的手拍下去：“你遲早有一天要在此事上栽大跟頭。”
張拙面色一變：“你這張嘴可不能亂說(shuō)話，快呸呸呸。”
王道圣懶得理他，轉(zhuǎn)身走去粥棚，繼續(xù)給災(zāi)民舀粥：“放心，我沒(méi)那么厲害的。”