簡(jiǎn)陋的茅草粥棚下,官差壘起青磚灶臺(tái),八口滾沸的大鍋飄出淡淡米香味。
王道圣對(duì)官差耐心解釋道:“大災(zāi)之年,即便沒(méi)有到易子而食的地步,也必有青樓來(lái)買(mǎi)女童。放心,我不與你為難,你且將我名字報(bào)與張大人即可,我與他也算是老相識(shí)了。”
正當(dāng)陳?ài)E以為官差還要反駁時(shí),卻見(jiàn)官差已經(jīng)偃旗息鼓,神情訕訕道:“原來(lái)是王大人,卑職有眼不識(shí)泰山。”
陳?ài)E小聲問(wèn)身旁白鯉:“郡主,王先生很出名嗎。”
白鯉詫異的瞅她一眼,輕輕湊過(guò)身子低聲道:“王先生的名字你都沒(méi)聽(tīng)過(guò)嗎,早些年他考中榜眼的時(shí)候就已經(jīng)聞名天下了。”
陳?ài)E嗯了一聲,他倒是真不知道自己這位新老師有這么大的名頭,只是報(bào)出名字便能讓府衙官差客客氣氣。
此時(shí),官差看著王道圣,有些為難道:“王大人,登記造冊(cè)的事我們可以去做,但您也看見(jiàn)了,粥棚這里的官差也就十幾號(hào)人,待會(huì)兒施粥都忙不過(guò)來(lái)……可否等我們調(diào)些人手再說(shuō)?”
王道圣看了一眼粥棚,又看了一眼官差的人數(shù):“你們且去登記造冊(cè),粥棚由我們來(lái)。”
官差怔了一下:“大人,打勺子施幾千份粥是個(gè)力氣活,怎能讓您代勞?”
王道圣沒(méi)有回答他,而是看向陳?ài)E等人:“你們有沒(méi)有問(wèn)題?”
陳?ài)E答道:“先生放心,我沒(méi)問(wèn)題。”
白鯉也笑吟吟的挽起袖子:“先生,我也沒(méi)問(wèn)題!”
張夏見(jiàn)狀,當(dāng)即將棗棗的韁繩拴在粥棚旁,也挽起袖子走過(guò)來(lái):“先生,我們沒(méi)問(wèn)題的。”
這時(shí),世子說(shuō)道:“人不夠。”
粥棚外的牛車(chē)上,陳問(wèn)宗默默看著這一幕良久無(wú)言。
待到世子將目光掃過(guò)來(lái),他當(dāng)即要站起身,卻被陳問(wèn)孝扯著胳膊拽了回去:“哥你干嘛?咱們是來(lái)游學(xué)的啊,又不是來(lái)做苦力的。我見(jiàn)過(guò)那些官差施粥,舀幾千勺粥,舀得胳膊都腫了。一般都是府衙里不受待見(jiàn)的官差,才會(huì)被派來(lái)做這種天寒地凍的苦差事。”
陳問(wèn)宗神色肅然:“無(wú)需多言,你我讀圣賢書(shū)十余載,豈能連這點(diǎn)是非都分不清楚?先前我沒(méi)下車(chē),那是因?yàn)殛愛(ài)E自己犯了錯(cuò),其余人不必因他受累。可如今是為百姓做事,你我豈可退縮?松手!”
他甩開(kāi)陳問(wèn)孝的手,跳下牛車(chē)挽起袖子:“先生,我也來(lái)幫忙。”
陳問(wèn)孝孤零零一人坐在板車(chē)上,猶豫半晌,最終還是低著頭跳下牛車(chē),與陳問(wèn)宗站在一起。
王道圣掀開(kāi)一只鍋蓋,卻見(jiàn)云霧般的蒸汽升騰起來(lái)。待白氣散去些,眾人卻皺起眉頭:米湯寡淡,一眼便能看見(jiàn)鍋底的米粒。
陳問(wèn)宗面色凝重的看向官差:“粥怎么這么稀?我朝鐵律施粥時(shí)插筷不倒,你們?cè)醺抑筮@么稀的粥?”
官差嚇得臉色慘白:“可不是我們要煮這么稀的粥,是張大人這么吩咐的啊。”
“張大人?”
“沒(méi)錯(cuò),”官差解釋道:“張大人說(shuō)糧食不夠了,想要讓城西、城南百姓熬過(guò)冬天,萬(wàn)萬(wàn)不可熬稠粥。真要按朝廷的規(guī)矩去施粥,只需十五日,粥棚便會(huì)斷糧。”
“洛城糧倉(cāng)里也沒(méi)糧了嗎?”陳問(wèn)宗疑惑:“我記得秋糧上個(gè)月剛運(yùn)到洛城。”
官差趕忙回答道:“張大人說(shuō),官倉(cāng)里的糧食不能再動(dòng)了。若軍令來(lái)調(diào)糧,糧倉(cāng)里卻沒(méi)有足夠的糧,那是要掉腦袋的。”
“就沒(méi)有其他辦法了嗎,張大人呢?”
“張大人說(shuō)去想辦法了……”
張夏好奇道:“那陳大人呢?我記得陳大人最講原則,他肯定不會(huì)坐視不理吧。”
官差遲疑。
張夏急性子追問(wèn):“你倒是說(shuō)話啊!”
官差支支吾吾:“張大人找了一群訟棍和老光棍去衙門(mén)打官司,將陳大人拖在府衙里了……”
張夏一怔:“啊這!”
王道圣抬手止住交談:“官差且去登記造冊(cè),這邊有我們來(lái)施粥。”
說(shuō)著,他開(kāi)口對(duì)災(zāi)民說(shuō)道:“上前領(lǐng)粥,老弱婦孺優(yōu)先。”
只聽(tīng)那聲音向外飄搖,明明并不大的聲音,卻硬生生傳出數(shù)百米去。
陳?ài)E一驚,他看見(jiàn)災(zāi)民慢慢站起身來(lái),竟真的一個(gè)個(gè)讓老弱婦孺走在了隊(duì)伍最前面!
他在西城門(mén)前見(jiàn)過(guò)施粥,他也知道災(zāi)民是什么樣的,大家餓成這副皮包骨頭的模樣,誰(shuí)還顧得上尊老愛(ài)幼?
可王先生只一句話,便起了作用!
難道王先生也是行官?
陳?ài)E默默看向世子與白鯉:“王先生方才……”
白鯉小聲道:“我父親說(shuō)先生走的是圣賢之路,口含天憲可教化眾生呢,不過(guò)他也說(shuō)過(guò),先生還有些事情沒(méi)想明白,所以算不得真正的圣賢。”
陳?ài)E看了王先生一眼,默默抄起碩大的木勺子,挨個(gè)給排隊(duì)的災(zāi)民舀米粥。
那木勺子對(duì)女孩子來(lái)說(shuō)太沉了,白鯉只揮了幾十下便胳膊酸得有些抬不起來(lái)了,只能咬牙堅(jiān)持:“要是貓兒大哥在這就好了,他的力氣使不完。”
而陳?ài)E忽然發(fā)現(xiàn),當(dāng)他一勺一勺將米粥舀給災(zāi)民時(shí)……體內(nèi)那二十六盞爐火顏色竟變化了一些,雖然極少、極慢,但這每一分變化都是實(shí)打?qū)嵉摹?/p>
就仿佛倒焰窯的火候一樣,六百度時(shí)是櫻紅色,九百度時(shí)是橘黃色,一千三百度之上時(shí)便會(huì)變成白色。
二十六盞爐火初燃時(shí)是櫻紅色,如今那紅色正一點(diǎn)一點(diǎn)淡去,隨之而來(lái)的,則是更加磅礴的生命力。
陳?ài)E想起,當(dāng)初自己在青山夢(mèng)境里,曾有一刻渾身爐火盡皆燃燒而起,那時(shí)的爐火,正是白色。
奇怪,爐火為什么變了呢?難道是因?yàn)樽约涸趲椭鸀?zāi)民?可自己先前在西城門(mén)時(shí),不也幫助過(guò)災(zāi)民嗎。
等等。
此時(shí)與彼時(shí)唯一不同的是,彼時(shí)自己是蒙著面的。
未等陳?ài)E想明白,城門(mén)處響起吱呀呀的木輪聲。
只見(jiàn)數(shù)十輛板車(chē)拖著一袋袋糧食駛出城外,后面還跟著一頂官轎。糧食在一輛輛板車(chē)上堆得像一座座小山丘,連那頂官轎都被襯得有些不起眼了。
下一刻,轎夫?qū)⑥I子放在地上,張拙一身紅衣官袍,志得意滿的邁出轎子。
他看向粥棚下的眾人,驚奇道:“咦,你們?cè)趺丛诖耍俊?/p>
張夏一陣風(fēng)似的沖上前去,抱著他的胳膊:“爹,您又從哪找來(lái)這么些糧食?”
張拙樂(lè)呵呵的捋了捋胡子:“你爹我用仙術(shù)變出來(lái)的!厲害吧?”
張夏豎起大拇指:“厲害!”
王道圣走至板車(chē)邊上,隨手捏了捏麻袋便心中有數(shù):“比官糧新鮮,這是商賈今年剛囤積的秋糧,他們竟然愿意捐給你……不,是你買(mǎi)來(lái)的。”
張拙樂(lè)了:“你帶兵幾年,竟還能隔著麻袋就摸出糧食新鮮不新鮮?我還當(dāng)你早就讀書(shū)讀成書(shū)呆子啦!”
王道圣卻笑不出來(lái),他皺眉看向張拙:“揚(yáng)州任上時(shí)你便因此做過(guò)出格的事,離任之后參你的奏折如雪片一樣飛進(jìn)京城,若不是徐閣老將你賣(mài)官鬻爵之事壓下,你恐怕已鋃鐺入獄了。可你總是這么做,早晚會(huì)出事的。屆時(shí)有御史言官查出端倪,只需在御前參你一本,你便功虧于潰了。”
張拙神情倨傲,氣焰彪炳:“徐閣老只要還是內(nèi)閣首輔,便沒(méi)有哪個(gè)御史言官敢來(lái)參我。”
王道圣嘆息:“若徐閣老不是內(nèi)閣首輔了呢。”
張拙得意道:“那時(shí)候,我便是內(nèi)閣首輔了!”
王道圣輕輕搖頭,再次言道:“即便是一朝閣老也很難一手遮天。董時(shí)寫(xiě)信給我說(shuō),他已升任監(jiān)國(guó)侍御史,正要巡察你在揚(yáng)州任上的事情。他與徐家不合已久,若他……”
張拙不耐煩的揮了揮袍袖,他見(jiàn)周?chē)鷽](méi)有官差與災(zāi)民,頓時(shí)怒道:“你不過(guò)比我年長(zhǎng)幾歲而已,莫要老是說(shuō)教我。我拿貪官污吏的錢(qián)辦百姓的事,何錯(cuò)之有?我若不這么做,這些災(zāi)民吃什么喝什么?等朝廷的銀子嗎,那得等到什么時(shí)候?災(zāi)民早就餓死了!”
陳?ài)E聽(tīng)聞此言,忽然想起關(guān)于張拙的傳言,還有元掌柜的那本賬冊(cè),終于意識(shí)到這批糧食從何而來(lái)。
卻聽(tīng)張拙繼續(xù)對(duì)王道圣說(shuō)道:“你若看不慣我,大可以向董時(shí)檢舉揭發(fā)我。我且問(wèn)你一句,你想不想這些災(zāi)民活過(guò)這個(gè)冬天?”
張拙與王道圣兩人相視而立,一人身著鮮亮的紅衣官袍,胸前補(bǔ)子上的白鷴栩栩如生,一人身著藍(lán)布儒衫,漿洗得褪了色。
仿佛命運(yùn)里本不該走在同一條路上的人偶然相遇,針?shù)h相對(duì)。
眾人屏氣凝息,猶如面對(duì)著兩座大山壓下來(lái),連大氣都不敢出。
最終,卻聽(tīng)王道圣輕聲道:“我與董時(shí)相熟,過(guò)幾日游學(xué)回來(lái)便給他去一封書(shū)信,讓他莫查揚(yáng)州之事。”
張拙哈哈大笑著拍了拍王道圣肩膀:“我就知道,這么多年過(guò)去了,你還是與那些腐儒不一樣。董時(shí)敬仰你的學(xué)問(wèn)執(zhí)弟子禮,你若愿意開(kāi)口,他肯定罷手。待你游學(xué)歸來(lái),我去尋你飲酒。”
王道圣隨手將張拙的手拍下去:“你遲早有一天要在此事上栽大跟頭。”
張拙面色一變:“你這張嘴可不能亂說(shuō)話,快呸呸呸。”
王道圣懶得理他,轉(zhuǎn)身走去粥棚,繼續(xù)給災(zāi)民舀粥:“放心,我沒(méi)那么厲害的。”